“你、你是谁？！”
在听到那名陌生的少女声音后，费什被吓了一跳，同时下意识地大声问道。
他的回声在封闭的房间内不断回荡，同时也激活了一处声控开关，让几盏小小的暗红色照明灯亮了起来。
“我嘛……当然是愿意向你伸出援手的大好人咯，”从黑暗中传来的少女声音“咯咯”。您想要活下去的话，就只能靠自己了。”
“你怎么会知道我的名字？！”
“因为我——准确地说，是我的遥控终端——刚才在上面观看了你们那可笑的挣扎啊，”那声音说道。
“呐，我不得不承认，作为一群缺乏必要的军事素养、没有实战经验的毛头小子和黄毛丫头，你们其实打得还算不错啦。如果考虑到你们那低劣的武器装备水平的话，与e级合成兽的交换比居然达到了一比一点五，真是值得表扬……如果没有傻乎乎地被‘自己人’卖掉，那可就更好了。”
“你说谁被卖掉了？”
“喏，当然是你投靠的‘潮汐闪电’战帮啦。”随着一阵如同昆虫振翅般的“嗡嗡”声从费什身后接近，他看到了这一生中最为不可思议的一幕。
一名穿着半透明的纱裙，有着一头翠绿色秀发的少女拍打着身后的两对细长的半透明翅膀，缓缓地朝他飞了过来。
更惊人的是，这名少女的身高居然与他的手掌长度相仿！看上去象极了古代凯尔特传说中的小妖精。
不过，比起对方的长相，更让费什惊讶的，还是妖精少女刚才说出的话语。
“你……你是怎么知道我们的事的？！”
“这并不困难，因为自从你们抵达这座塔楼之后，我就已经在关注着你们了。嘛啊，你们这些可怜的家伙简直就象是童话故事里傻乎乎地钻进巫婆的甜点屋的小笨蛋，一步一步地走上死路，居然还以为那些家伙是在给你们‘历练的机会’，黑色幽默的要素可真是拉满了不是吗？”
“不……没可能的……‘潮汐闪电’的大家对我们这么好心，怎么会……”
“好心？也许吧。但你有没有想过，他们这么做到底是图的啥？那些家伙是依靠出卖暴力吃饭的战帮，可不是什么慈善公益组织，为什么要这么看重你们这些战斗力和战斗经验都聊胜于无、随处可见的小朋友？”妖精少女问道，“哦对了，这么说也不太准确，至少费什先生你的情况就相当特殊……只可惜，那帮土炮根本就看不到你真正的价值，所以才会把你当成鱼钩上的蚯蚓一样随便舍弃掉。”
“你这么说有什么依据？”
“依据？嗯……看来我们的运气不错，我这就可以证明给你看。”随着一阵混凝土与瓷砖块掉落的轰鸣声从不远处传来，妖精少女露出了笑容——有一只合成兽刚刚从费什等人掉落的窟窿里爬进了这处房间。
与之前在楼顶上担任进攻主力的飞行合成兽不同，眼前这货有着类似于大型头足类动物的外形，只不过触须并不是一般章鱼的八条，而是超过了三十条。而且，一部分触须的末端还长着尖锐的、可以注射毒液的尖刺。
“礁石刺客”，这是绿洲城的人对这种怪物的称呼。与大多数很少远离古代都会废墟的合成兽不同，这玩意儿偶尔会被风暴潮从废墟中冲走，并意外地被洋流带到数百、乃至数千公里之外的地方。
虽然一年里最多也只会出现一两回，但“礁石刺客”阴险凶恶的行为模式，还是让它们在绿洲城内恶名昭著：这些家伙不但像普通的章鱼一样善于变色和拟态，而且还对人类有着莫明其妙的恶意。
真正的章鱼，哪怕是剧毒的蓝环章鱼，也只有在被人捕食时才可能造成威胁。但这种狡猾的合成兽却会主动扮演成岩石、浮木、珊瑚礁等无害的物体，蓄意接近人类，然后突然用长着毒针的触须暴起发难。
最可怕的是，有时“礁石刺客”还会故意选用非致命的麻痹毒液袭击第一个猎物，放任对方在水上漂浮呼救，然后再以“围点打援”的方式刺杀前来救援的人。
在楼顶战斗的最后时刻，费什就有好几个同伴死于这种家伙的攻击。
“哼哼，来得好。”就在费什惊慌地朝后退去时，妖精少女却迅速飞到他的身后，用相当熟练的手法拆开了他背在身上的那台通信中继器，取出了一块圆柱状的电子组件，然后狠狠地抛了出去。
在那组件落下的瞬间，原本正用充满恶意的目光盯着费什、准备发起攻击的“礁石刺客”突然转身朝着它掉落的方向扑了过去、用那三十条触须紧紧地抱住了它。就好象掉下来的是它的亲儿子一样。
趁此机会，费什立即捡起了落在身边的冲锋枪，把大半个弹匣的子弹都打进了那怪物的身体里。
“干得不错嘛。”妖精少女飞到费什的骼膊上，斜倚着他的脸坐了下来，“反应速度还算快，是我喜欢的类型。”
“刚才那东西，难道是……”
“是‘塞壬之歌’，一种偶尔可以在废墟里发现的古代设备。能对附近的合成兽构成强烈的吸引力。没有接到命令的自律兵器和其它自动化设备也会受到它的吸引。至于你的好兄弟们给你的那台通信中继器，其实是一台信号增强设备……唔，我必须承认，它的质量确实不错。粗略估算一下，周围半径十多公里局域内的大多数低级合成兽和自律兵器，都被它给引来了呢。”
“可是……”
“可是为什么你的好兄弟们会把这东西给你们？嗯，这不是明摆着的吗？”妖精少女将小小的脸蛋凑在了费什的脸颊旁，她冰冷的皮肤让费什感到很不舒服，“经过信号放大的‘塞壬之歌’会过度刺激一部分智力低下的合成兽的攻击欲望。要是设备因此被过早破坏，那么吸引效果就不太好了。而如果让一支武装队伍留在附近保卫设备的话，就能尽可能地延长吸引目标的时间……当然，也意味着这支作为诱饵的队伍几乎不可能有生还的机会。”
“什么？！”
“所以说，你们其实从一开始就只是‘一次性’的弃子哦……多亏了你们持续几个小时的奋战，你的那些‘好兄弟’深入都市废墟要面临的压力和风险起码减少了一大半呢，”妖精少女用一只手轻轻抚摸着费什的脸颊，然后又拂过了他的猫咪耳朵上的绒毛，“怎么样？为了认识没几天的兄弟们光荣牺牲，是不是觉得非常充满荣耀啊？”
“……”
虽然不愿意承认，但在仔细思考了一遍前因后果之后，费什意识到，这名神秘的妖精少女所说的一切都是事实——至少，他拿不出任何可以反驳的证据。
“怎么会……难道从一开始我们就……就……就……”费什大口大口地喘着气，忍着浑身上下的疼痛挪到了同伴们身边：罗克、以及他背负着的阿丹都已经死了。两人在楼板二次坍塌时非常不幸地一同折断了脖子。
而小幸则在额头部位遭到了硬物的撞击，虽然还有微弱的呼吸，但已经失去了意识。
二十个同伴，二十条活生生的性命。二十个满怀憧憬、信任着自己的同伴而来到这里的年轻人，就这样因为一个谎言而变成了一群诱饵和弃子。
他们的一切努力、甚至是牺牲的意义，不过是吸引附近的合成兽与自律兵器的注意力，让战帮中真正“有价值”的那群人可以更加安全轻松地抵达他们的目的地罢了。
当然，从一开始就不会有什么救援。费什甚至完全可以想象，在发现自己面临的敌人数量如同计划中那样大幅度下降时，刘钢和他的亲信们露出的洋洋得意的微笑。
一想到这一点，费什心中的怒火就象接触到明火的汽油一样迅速燃烧了起来。他浑身上下都因为愤怒而轻轻地颤斗，双手本能地攥紧成拳。
在不知不觉中，他的牙齿甚至咬破了嘴唇，一滴鲜血沿着他的嘴唇流下……接着，妖精少女突然飞到了她的嘴边，并用小小的手指沾着血，送进嘴里尝了尝。
“唉？你这是干什么？”费什吃了一惊。
“很好，我就喜欢仇恨的味道，”在仔细地品味了费什的血液后，妖精少女用赞许的语气说道，“这种情绪能够在必要的情况下刺激人的潜能……而你的潜力，正是我最看重的地方。”
“我的……潜力？是能用来报复那些家伙的潜力吗？！”费什激动地问道。由于过度兴奋的缘故，他的尖耳朵和尾巴上的毛都全部竖了起来。
“至少，如果你希望复仇的话，我可以帮助你……并不是所有人都有能力接受我的这种馈赠，但在基因层面上，你很可能拥有这方面的天赋，”妖精少女说道，“不过你要知道，天底下没有白吃的午餐……”
“也就是说，我要那东西和你做交易对吧？”费什问道，“可以，你要什么统统拿去吧！只要能让我报复那些混蛋就成！”
“成交。已经确认用户意愿。”妖精少女的声音突然变得平板而缺乏感情，“按照协议c-5530a，请随我来。”
“好……好的。”当妖精少女从费什的肩头振翅离开时，他伸手扶着墙壁，强忍着骨折带来的疼痛，一步步地跟着对方朝前挪去。
在艰难地走出了一小段路之后，他来到了一整排象是药柜一样的东西前面。妖精少女扑腾着翅膀，像回巢给同伴报信的工蜂一样在“药柜”前飞了几圈，接着，柜子的电子锁亮起了代表“解除锁定”的绿色。
“费什先生，你已经被允许使用高级智能型战斗护甲a-271，”妖精少女继续用平板的语气说道，“现在将开始进行最终适应性测试，请稍候。一旦测试通过，就可以正式签署使用协议”
“智能型……战斗护甲？”费什将这个词组重复了一遍，然后打了个激灵——就算是他这种混迹于环礁城市底层的小角色，也听说过这种东西。
作为旧纪元遗留的科技遗产之一，这种设备据说只有极少数具有特殊血脉的幸运儿才能使用，而这些人被称为“御甲士”。它们不仅仅是强大的防具，还有着许多神奇的功能。
最重要的是，由于可以与用户一道积累经验、并基于经验进行自主改进的缘故，这种防具有着极为巨大的成长潜力。据说，世界上不存在两套同样的智能型战斗护甲。
虽然在之前，费什没有见过智能型战斗护甲的实物，也从未遇到过任何一个御甲士。不过他可是相当清楚，御甲士们几乎全都是泛太平洋帝国下属的各国与城邦的座上宾，是相当重要的战斗力量。即便是其中最平庸的人，也是那些自由战帮中备受追捧的明星。
就算是“潮汐闪电”这种规模较大的战帮，据说也只有一名最弱的一星级，或者说“青玉”等级御甲士罢了。
但现在，一直作为一个毫不起眼的边缘角色的费什，居然也得到了成为御甲士的机会！在这一生中，他还是头一次觉得，自己那前往更高更远的地方干一番大事业的梦想，看上去居然如此现实……
“别急着高兴，小猫咪，”或许是注意到了费什脸上抑制不住的激动与喜悦情绪，妖精少女说道，“我只是确认了你可能有这方面的天赋……至于行不行，那只有在测试结束后才能知晓。毕竟，并不是每个有相应基因的人，都能完成连接。”
“连接？”
“你马上就知道了。”妖精少女在空中转了个圈，从打开的柜子里取出了一只和她的身体等高的罐子。在这只透明罐子里，装满了红色的半流质，看上去有点象是草莓果酱。
“这是什么？”费什问道。
“这就是高级智能型战斗护甲a-271。准确地说，是战斗护甲的最基础形态，”妖精少女解释道，“接下来请脱下身上的衣物。”