午后。
城南，铁匠铺。
赤红的炉火跳跃，将秦河映照得明明灭灭。
秦河赤着上身，拉动风箱，肌肉在汗水的浸润下，反射冷硬的光泽。
“呼——呼——”
风箱鼓动，炉温骤升。
他的眸子在火光的映照下，平静得有些吓人。
“杀！”
这个字自从刚刚在聚源坊落下，便象野草，在他心头疯长。
赵三皮此人，睚眦必报，绝对是个隐患。
更何况，如今他还在石场跟自己争夺石髓，有根本的利益冲突。
“阻我道者，唯杀而已。”
秦河面无表情，又往炉子里添了一把煤。
唯一让他心有顾忌的，就是杀完人之后，后续的追查。
但吴六手听到秦河的顾虑，只是说了一句。
“杀人献宝，善后有我。”
吴六手既然敢说这句话，秦河便不再多想。
两人既然是合作关系，要是自己出了事，秦河有把握也不让对方好过，心里自有底气。
做事之前需要谨小慎微，多做考虑。
如今算盘已经打定，便无需瞻前顾后。
杀心既起，见血方收！
“起！”
秦河低喝一声，长柄铁钳探入炉膛深处，夹起了一锅沸腾翻滚的赤红铁水。
这铁水不简单。
用的是赤铁精矿。
虽说不比神兵利器，但无论是硬度还是分量，都要比寻常生铁沉重一倍不止！
他将其分别倾注入了几个排成蜂嵌套的细泥模子里。
每一个小孔，都只有拇指指肚大小，浑圆天成。
滋滋——
白烟升腾。
待冷却脱模，他抡起一把小锤，细细密密地落下！
叮！叮！叮！
将铁丸千锤百炼，把里头的气泡和杂质震出去。
“百步之内，杀人如草。”
秦河捏着成品的铁丸，迎着炉火，圆润的表面折射冰冷的幽光，对准了他的眸子。
届时进山，看谁的头比较铁！
打足了五六十枚指头大小的铁丸，秦河装进贴身革囊里。
本可以在城里随便找个不知名的小铁铺打造这玩意儿，省事不说还快，但他转念一作罢。
刀要自己磨，命要自己握。
这种要命的凶器，经了旁人的手，便留下了尾巴。
万一被人从尸体上抠出这弹丸，顺藤摸瓜查到铺子，那便是天大的祸端。
哪怕有吴六手作保，但哪怕是一丝一毫的把柄，秦河也不愿送到旁人手里。
靠人不如靠己。
趁着离落日还早，他匆匆赶回了柳叶巷。
和正在院里摘菜的桂婶招呼了一声，秦河径直搬出新的木桶。
哗啦。
热水注满，“赤火散”在水中晕染开来。
秦河拿出一枚石髓。
这次他可是学精了。
那晚的教训还在骨头缝里疼着，今儿个他特意找了根细竹管，小心翼翼地从孔洞里吸出了约莫三分之一的髓液。
咕嘟。
不过一盏茶的功夫，熟悉的温热感便从小腹处升腾而起，没有那晚那般狂暴，源能连绵不绝，极其好控！
“开始！”
秦河立马在桶中沉腰坐胯，摆出桩架。
【百锻真意起，气走极境巅。】
【如那百尺竿头，再进半步；似那水中捞月，由虚化实！】
【周天十转瞬即逝，极境力尽意无穷！】
【以气为锤，再锻已死之金；以身为炉，强开未尽之关！】
【进度略微提升……】
进度跳动得极慢，简直比乌龟爬还慢。
甚至需要秦河耗费数倍的心神，去控制微小的热流钻进骨肉，去抠剩下的潜力。
但确实是在涨！
时间如沙。
如今秦河沉坠极境，气血搬运如龙，炼化石髓的速度不知比那晚快了多少倍。
仅仅一个下午，随着最后一口翠绿髓液入喉，一整枚石髓，便被他吞噬个干净。
【技艺：百锻功（未入门）】
看着那个如蜗牛般仅仅挪动了一小格的数字，秦河的眉头都快拧成了川字。
“一支石髓竟然才换来十点进度？！”
这性价比，简直是断崖式下跌！
他虽然有心理准备，这极境之后的路不好走，如同那百尺竿头再进，但也没想到竟然难到了这种地步。
要知道，这一支石髓中的造化，可是让自己当初直接从一锻跨到了十锻！
可如今，却仅仅是给最后的一百点填了个底儿！
秦河苦笑着擦干身子。
不过心态倒也没受什么影响。
天道至公，付出的代价越大，最后结出的果子定然也就越甜！
看看天色，已近黄昏。
“小秦啊，我去接秦安下学了。”
桂婶挎着篮子路过，只是一向乐呵呵的脸上却多了几分藏不住的忧色。
“按理说你张伯这会儿早该收工回来了，待会儿我接了孩子，要是这死老头子还没见着人影，你就去那路上迎一迎……我这眼皮子一直跳，总怕出什么事儿。”
秦河心头猛地一沉。
张伯那是几十年的老石工，最是守时，今日自己不在，莫不是在那石场里遭了什么不测？
“桂婶放心，我这这就去……”
话音未落，院门“吱呀”一声被推开了。
只见张伯牵着秦安，一老一少，一脸笑意地走进院门。
“你个死老头子！”桂婶见状，那是又惊又喜，嗔怪地上前锤了张伯一把：“今儿个这是怎么了？回来这般晚，也不让人稍个信，非得把一家子吓出个好歹才甘心是吧？”
“嗨，老婆子瞎担心啥？”
张伯乐呵呵地拍了拍衣袖上的石灰，脸上的褶子里全是笑意。
“石场里有点杂事绊住脚了，下了山正好路过私塾，想着时辰也差不多，就顺道把咱家的读书人给接回来了，这不正好赶上饭点么？”
“阿兄！”
秦安撒开手，扑进秦河怀里，满脸的神气活现。
“阿兄你不知道，今儿个颜先生考校功课，我都背下来了！先生还夸我是块朴玉，将来定能考上功名呢！”
“好好好！咱们秦家这是要出状元了！”
秦河笑着揉了揉那小脑袋，眼角的馀光却是一凝。
只见本来还在乐呵的张伯，笑容虽然还在脸上挂着，但一双老眼深处，却没了平日的轻松，反倒十分凝重。
他悄悄朝着秦河使了个眼色。
秦河心领神会，不动声色地哄着阿弟去找桂婶讨今晚的炸丸子吃，自个儿几步走到了张伯身侧。
见桂婶和秦安走远后。
张伯脸上的笑容消失殆尽，他从怀里掏出烟斗，压低了嗓子。
“小秦你走了之后，石场里出大事了。”