函夏。
禹州，龙渊郡。
时维九月，秋煞如刀。
冷硬的山风穿过峡谷，卷起大片苍白石粉。
日头虽亮，落在人身上却没半点暖意，只觉得寒气砭骨。
秦河站在一块半人高的青石前，双手攥着一柄铁锤，不断向下挥砸着。
他使的力道很巧，不象旁边那些做苦役的蛮干，每一锤落下都带着股说不清的透劲。
“铛！”
一声闷响。
面前那块极其难啃的青石应声裂开，不多不少，正好炸出巴掌大的十几块碎料。
“呼……”
秦河抹了一把汗，眯眼瞧了瞧日头。
手腕酸得发胀，不过估摸着再敲半个时辰，今天的这三百斤“官额”就能凑齐了。
相比前些时候累到脱力的光景，最近明显觉得轻松不少。
“阿弟也是今儿满十三岁。”
秦河撑着锤柄歇口气的功夫，心头却盘算着另一件事：若能早些交了差事，去买上半块掺了糖渣的如意糕回去，让阿弟尝尝甜味。
想到这，秦河也顾不得歇息，手臂上的肌肉骤然一紧，呼吸也沉了下去。
腰马合一，劲透锤头。
他将整个人一百来斤的力气都送进了锤子里，借着下坠的势头。
“砰！”
这一下，连脚底下的地面都微微颤了颤。
石屑崩飞，又是一大块硬料被敲碎。
那举重若轻的模样，若非眉宇间仍带着几分未脱的少年稚气，简直就跟在这石场里滚了十几年的老石匠没两样。
就这么不知疲倦地干了好一阵，眼看着一旁的小车里冒了尖。
秦河这才彻底松下那口劲，瘫坐在滚烫的碎石堆边。
他从怀里摸出半个早晨省下来的黑石饼。
饼如其名，烘烤的黑不溜秋，混了麦麸、野菜还有少许观音土，做得跟石头没什么两样，凉了能把人牙崩断。
秦河也不嫌弃，从一旁的水桶里舀了瓢凉水，一点点把木渣似的饼屑在嘴里泡软，这才艰难地顺着喉咙咽下去。
喉咙被拉得生疼，可好歹肚子里火烧火燎的饥饿感，被这坨沉甸甸的东西给压住了。
在磐石县，秦河这些人被称作碎石奴，这其实并非什么官面上的奴籍，而是一个黑称。
究其根由，只因采石这行当实在太苦太脏。
常年窝在这不透风的山窝子里，整日与粉尘碎屑为伍，往往干上一天下来，每个人都被灰糊得只有两只眼睛是亮的。
加之干的尽是些极耗元气的重体力活，看起来跟在泥潭里打滚的牲口没什么两样。
甚至连大户人家倒夜香的杂役，都觉得自己要比这浑身石粉的碎石汉体面三分。
秦河嚼着难以下咽的黑面饼，嘴角却泛起笑意。
名声腌臜点怎么了？
搁在眼下这当口，这位置却反倒成了外头多少人削尖了脑袋也求不来的福分。
今岁大旱，赤地千里。
外面的田地早就龟裂得能塞下脚掌，红薯藤都枯死在了地里。
流民们饿得眼冒绿光，把树皮都啃秃了。
听说隔壁县为了换两升陈米，都有人把自家闺女插了草标往外卖。
可在这磐石场，只要你手里的大锤还能抡得动，能交得上定额，便是每天雷打不动的两个黑石饼，外加月底那四百文能听着响儿的铜钱。
在这人命比草芥还贱的灾年，这就是实打实的金饭碗。
秦河抹了抹嘴角的饼渣，长出了口气。
管他是奴是仙，在这世道能养活自己，还能攒下些馀钱，比那些虚头巴脑的东西强多了。
也是幸得秦河穿越过来这具身子骨还算结实，平日里有些庄稼把式打底，这才干得起把血汗当水流的重活。
至于为什么灾年还有这等“好差事”？
说来也是荒唐。
朝廷看万千百姓受苦不开仓赈灾，反倒还要在神都北面大兴土木，修什么“太上景福宫”。
据说是今上为了替那在深宫荣养的老太后贺寿祈福，勒令要在年底完工，这才火急火燎地急需磐石县这上好的青冈石做大殿地基。
若非这一纸荒唐的皇差诏令，秦河也没机会混进这石场，捧起这碗能让兄弟俩勉强糊口的石头饭。
因祸得福？
谁又说得清呢。
只是这把“石饭碗”，端着也不是那么安稳就是了。
这活计那是真正的拿命换钱。
谁还不遇上个头疼脑热的时候？
可这采石场里却没人管你那些。
不管是日头太毒中了暑气，还是手上锤子走偏砸烂了脚趾，那都是你自己个儿的事。
上面的监工可不管你死活，他们只认那一车车拉出来的石头。
但凡有一日交不上足额的石料，便是断顿、鞭刑，甚至倒扣你之前攒下的工钱。
一旦积攒个两三日完不成，等待你的多半就是被人牙子拖走的下场。
更要命的是，这所谓的“皇差”，到了地头上味儿早就变了。
朝廷把差事压给龙渊郡，龙渊郡为了省心，转手就扔给了磐石县的县老爷。
县太爷那等金贵人自然不可能亲自来监工，于是这层层转包下来，如今真正在石场上拿着鞭子管事的，乃是臭名昭着的地头蛇“黑沙帮”。
这帮子泼皮无赖，才是真的吃人不吐骨头。
他们不光是要石头的定额，甚至就连石工们月底发的血汗钱，也得先被他们巧立名目。
什么“工具损耗费”、“吃食费”，硬生生抽走五成去。
若是你敢龇牙说半个不字？
嘿，黑沙帮的手段多得是。
都不用第二天，当晚回去的路上，指不定就会被几个蒙面的汉子套了麻袋，打断手脚扔进烂泥沟里，彻底成了废人。
所谓势比人强，有时候为了这口活命的饭，不得不低头。
这也是被称作“碎石奴”的由来之一。
干着最苦的活，受着最狠的盘剥，地位更是在百业行当中排在最末流。
毕竟在如今这函夏大地上，有田有地那叫正经庄稼人，有人依附那叫家臣家将。
一个没地没靠山，只能出死力气敲石头的，连浮萍都算不上，哪里能招人待见？
“能安稳吃得上饭，稍微攒下点银钱，哪怕再怎么难，攒上个几年，也要在县城边上买个小宅……”
秦河一边寻思着，一边无奈地摇了摇头。
“看来无论是在哪个光景的世道，做牛马的愿望都差不离，无非也就是一瓦遮头，一日三餐罢了。”
秦河思绪间，半块黑石饼的热量也在胃里化开了，力气恢复了几分。
秦河站起身，拍了拍屁股上的土灰，双手抓住满载碎石的独轮推车把手。
“起！”
伴随着一声低喝，骼膊上的肌肉猛地隆起，独轮车发出咯吱咯吱的呻吟，被他稳稳当当地推了起来，径直往验收的关卡推去。
这一车交上去，今日的定额就抹平了，甚至还能略微超个十来斤，在工头那多少能留个好印象。
随着石车的滚动，秦河感觉手臂有些微微发热。
他心神一动，只有他自己能看见的淡青色字体，浮现在了青灰之间。
【技艺：碎石（入门）】
【效用：明晰纹理，透劲穿石，碎石效率翻倍】