江无涯站在宗门演武场的边缘，手指还残留着裂谷地缝传来的热意。他刚从西区回来，风毒灵纹在左臂下微微跳动，象是有东西在皮肤底下缓缓游走。远处传来钟声，三响之后，内比正式开始。
弟子们按串行队，外门站前，内门居后。裁判席上的执事翻开名册，念到他的名字时顿了一下，目光扫来，带着几分审视。
他知道他们在等什么。
脚步踏上擂台石阶时，一股敌意迎面撞来。薛天衡那派的弟子围在角落，一人冷笑出声：“这等杂脉也配登台？莫不是想借机显妖形，吓退对手。”
另一人附和：“听说他在荒野与兽人为伍，身上气味都变了。你们没闻到吗？一股腥气。”
江无涯没停下，走到擂台中央站定。风吹过袖口，兽骨链轻响一声。他抬眼看向那说话之人：“你既知我有腥气，可敢上来一闻？”
那人脸色一僵，随即怒极反笑，大步跃上擂台：“好！今日就替宗门清理门户！”
他腰间符袋一抖，三张黄纸符飞出，在空中排成三角阵型。指尖掐诀，喝道：“困灵锁阵，起！”
符纸燃起青火，光丝交织成网，朝江无涯罩下。
江无涯站着没动。
风毒纹顺着经络滑入掌心，气流贴着地面卷起一圈尘土。那光网刚落至头顶三尺，就被无形之力扯偏，一根丝线断裂，整个阵型顿时紊乱。
“不可能！”那人惊叫，急忙补符。
江无涯终于动了。
他右手抬起，五指张开，风毒纹猛然一震。气流如绳，缠住对方脚踝，猛地一拽。那人站立不稳，向前扑倒。
下一瞬，地面炸裂。
赤金鳞甲破土而出，百足如刃横扫四周，三丈长的蜈蚣真身赫然显现。尾钩扬起，毒腺鼓胀，一口黑雾喷出，瞬间笼罩半座擂台。
空气变得灼热，靠近的弟子纷纷后退。那薛天衡弟子趴在地上，抬头看见巨大的口器就在眼前，吓得连滚带爬往后逃。
江无涯没追。
他用风毒纹控气流，将那人凌空卷起，像拎麻袋一样甩向擂台边缘。身体砸穿防护结界，重重摔在石板上，当场昏死过去。
全场死寂。
有人低头盯着自己颤斗的手，才发现冷汗已经浸透衣袖。外门弟子中，一个曾被江无涯救过的少年喃喃道：“原来……他是真的不怕毒。”
内门那边，几名精英弟子互相对视，没人说话。其中一人握紧了剑柄，又慢慢松开。
高台之上，司徒明一直闭目养神，此刻睁开眼，看着擂台上那庞大的妖躯，抚须轻笑：“能以异体修得正法，御风控毒而不失本心，此子不凡。”
话音落下，不少弟子心头一震。
他们这才意识到，刚才那一击并非失控暴走，而是精准压制。那妖躯虽巨，动作却无一丝多馀，控气之术已入化境。
烟尘渐散。
江无涯收起真身，变回人形。玄色劲装完好无损，腰间兽骨链轻轻晃动。他抱拳向高台行礼，动作标准，不卑不亢。
“比赛继续。”裁判干咳两声，努力让声音平稳，“下一位挑战者——”
没人应答。
台下一片沉默。先前叫嚣最狠的几人，此刻低着头，不敢与他对视。
“无人再战，本轮胜者，江无涯。”
他转身欲下台，脚步刚落台阶，一道声音从高台传来。
“等等。”
是司徒明。
“你方才所化之躯，可是血脉觉醒？”
江无涯停步，回头：“弟子不知。只觉体内有股力量苏醒，顺势而为罢了。”
“顺势？”司徒明眯起眼，“寻常修士突破，尚且要闭关数月稳固经脉。你能在众目之下说变就变，毫无滞碍，岂止是顺势？”
江无涯低头：“弟子不敢居功。”
“不必谦虚。”司徒明笑了笑，“你这一战，已足够引人注目。”
他说完不再多言，挥袖起身离开。
其馀长老陆续退场，唯有玄甲长老留在原地，铁甲摩擦发出沉闷声响。他盯着江无涯看了许久，才转身离去。
江无涯走下最后一级台阶，七名猎手中的阿七悄悄靠过来，递上一块布巾：“擦擦手，还在冒烟。”
他接过布巾，发现掌心确实有些发烫。风毒灵纹的能量还未完全平复，在经络里缓慢循环。
“回去告诉赤离，”他说，“让她盯紧西区地缝，若有扩大，立刻插旗。”
“她现在不在营地。”
“在哪？”
“昨夜有狼群靠近边界，她带人去驱赶了，说天亮就回。”
江无涯点头，把布巾塞进怀里。
这时，一名执法弟子走来，拦在他面前：“掌门有令，赛后需上报所用功法名称，请随我去登记。”
江无涯看了他一眼：“我现在就要去？”
“是。”
他没再问，跟着那人走向偏殿。
路上经过一片竹林，阳光穿过叶隙落在肩头。他忽然察觉不对——身后脚步声少了。
回头一看，那执法弟子已经不见。
竹林安静得异常。
他停下脚步，左手按在左臂上方。风毒灵纹开始发热，不是战斗前的牵引感，而是一种警觉，象是被什么东西盯住了。
前方竹影晃动。
一个人从林中走出，身穿云纹锦袍，手里摇着一把折扇。扇面画着山河，山巅立着一只断角的兽尸。
薛天衡。
“你比我想象中更快。”他开口，声音温和，“我以为至少要等到决赛，才能看到你现出原形。”
江无涯没动。
“你是来杀我的？”
“杀你？”薛天衡笑了，“你现在已是众目所瞩，若在此地出事，谁都看得出来是谁下的手。”
他合上折扇，指向江无涯胸口：“我是来提醒你。妖躯现世，等于自曝弱点。接下来，会有更多人想查清你的来历。执法堂会翻你的文档，医馆会调你的脉案，连饭食里的残渣都会被人拿去验毒。”
“那你呢？”
“我？”薛天衡转动手腕，让扇骨对着阳光，“我想看看你能走多远。一个靠妖血活着的人，能不能真正踏入仙途。”
他说完转身就走，步伐从容。
江无涯站在原地，直到那背影消失在竹林尽头。
风毒灵纹仍在跳动。
他抬起左手，发现掌心浮现出一道虚影，正是那枚螺旋状的纹路。它比之前更清淅，边缘带着细微震颤，象是感应到了什么。
远处传来一阵急促的脚步声。
阿七跑回来，脸上全是汗：“江哥，西区出事了！”
“说。”
“地缝裂开了，比之前宽了一倍不止。而且……里面爬出来的东西，不是岩甲蜥。”
“是什么？”
阿七喘着气：“通体漆黑，长着人脸。”