议事厅陷入一片死寂，众人无奈地扶额，没人喜欢这位公爵口无遮拦的黑色笑话。
雷纳尔德不以为意，大大咧咧地走到于格的身旁将他一把揽住，笑道：“你说是吧，于格？记得跟你爹说一声，我们可不是故意丢掉贝鲁特的啊！”
作为加利利大领主的于格从始至终都保持着沉默。他不善言辞，父亲跟他说过如果不知道说什么就什么也别说，于是他含混地点头敷衍。
“公爵阁下，您还是少说一点吧……”雷金纳德无奈扶额，转过头对居伊补充道，“我已命人清点城堡粮仓，现存小麦足够大军十日之需，另有腌肉、干酪等物资若干。明日行军事宜，全凭阁下定夺。”
居伊沉思片刻，做出决断：“明日拂晓拔营，但不行险冒进。派遣三队斥候，一队沿贝卡谷地侦察，一队监视海岸线，另一队前往贝鲁特方向探查。大军分作前、中、后三军，梯次行进，互相策应。”
一夜无话。
翌日黎明，号角声划破山谷的宁静。
耶路撒冷王国的大军如苏醒的巨蟒，在晨雾中开始有序开拔。
前军由雷纳尔德和杰拉尔德率领，包括圣殿骑士、外约旦的骑士和神臂弩手军士。
中军由居伊亲自坐镇，罗杰、于格、巴利安等领主从旁辅助，囊括主力步弩和随时可以替补前军的医院骑士及各路骑士。
后军由雷金纳德、乔斯林等不擅军事的领主指挥，负责断后、保卫辎重和补给线。
就在居伊上马，中军要跟着前军移动时，贝福特的南边，一名竖着耶路撒冷十字王旗的斥候突然飞驰而来。
“王上的使者？”居伊命令军队停下，翻身下马，朝斥候走去。贵族们见状，也纷纷下马靠拢。
斥候也翻身下马，向居伊呈上一卷羊皮纸。
“羊皮纸？王上似乎有些……轻率了。”居伊接过羊皮纸，解开束带，徐徐展开。
“事急从权，而且发信人不是王上，而是里昂殿下。”斥候气喘吁吁，解释道。
“殿下？”居伊略微疑惑，羊皮纸在他和贵族们面前完全展开，竟是空白一片。
“怎么回事？怎么一个字也没有？”居伊眉头紧锁，诸位贵族也是面面相觑。
斥候徨恐，支支吾吾：“属下不知，殿下只让我送信，别的什么也没说……”
“爵士，我来吧。”巴利安走上前，躬敬说道，“这份羊皮纸已经被‘加密’过，我有办法让它现出字迹。”
居伊将羊皮纸递给巴利安，脸上满是疑虑。
巴利安从腰间的挎包取出一个装满液体的小玻璃瓶，将瓶中的液体均匀倒在羊皮纸上，很快，羊皮纸上慢慢浮现出黑色的文本。
巴利安将羊皮纸交回居伊手中，只见羊皮纸上只写着极其简单的几个字：
“敌在贝卡谷地，勿虑贝鲁特。”
“上帝啊！这是巫术吗？”杰拉尔德和雷纳尔德异口同声惊呼道，下意识地在胸前划了个十字。
就连一向沉稳的雷金纳德也面露惊异，身体微微前倾，紧盯着那行仿佛凭空出现的字迹。
巴利安环视众人震惊的面孔，平静地解释道：“并非巫术，诸位。这只是一种简单的技艺。用一种特制的墨水书写，不会显示字迹，用另一种液体涂抹才会显现。里昂殿下心思缜密，以此法传递情报，是为防信使途中被截，军机泄露。”
密信内容迅速传递了下去，在贵族中引发激烈争论。
以雷金纳德、巴利安和于格为首的大多数领主都是稳健派，他们依然主张谨慎行军。
巴利安沉吟道：“殿下此举，必有深意。他冒险送来此信，意味着他确信萨拉丁主力不在贝鲁特城下，而在贝卡谷地张网以待。我们若按原计划急赴贝鲁特，正中其下怀。既然殿下让我们勿虑贝鲁特，我军当稳扎稳打，沿可靠海岸线推进，先立于不败之地。”
“荒谬！”雷纳尔德拍案而起，眼中燃烧着战意，“萨拉丁狡诈，但正是他的狡诈给了我们机会！他以为我们在他的算计之中，以为我军为了救援贝鲁特一定军阵松散、人困马乏，这便是他最大的破绽！我们何不将计就计？”
“哈，雷纳尔德，难得你说了句漂亮话！”杰拉尔德大团长立刻附和，“我们可佯装人困马乏、阵型散乱，行军时故意向黎巴嫩山脉靠拢，摆出欲快速通过山谷捷径驰援贝鲁特的假象。萨拉丁若见我军数组不整、士卒疲惫，又见有机可乘，很可能会按捺不住，从贝卡谷地通过黎巴嫩山脉的隘口主动出击！届时，以我养精蓄锐之师，击其急于求成之军，必可大获全胜！”
居伊陷入了深深的纠结。他坐在主位上，手指无意识地敲击着剑柄。
稳健派的建议符合军事常理，风险最低，但这也意味着将战场主动权拱手让人，最多是赶到了贝鲁特城下将萨拉丁围城的军队赶走，难获显赫战功。
而激进派的计划……风险极大，简直是在刀尖上跳舞。一旦诱敌不成，或被萨拉丁识破，弄巧成拙，疲惫的大军在山地中遭遇以逸待劳的阿尤布精锐，后果不堪设想。
他深知自己的军事才能远逊于萨拉丁，这个赌注太过沉重。
然而，另一个声音在他心中呐喊：这是唯一的机会了。
鲍德温国王病重，未来王储里昂继位，战功赫赫且与王储关系密切，甚至与王储有过口头约定的雷纳尔德必将取代他成为真正的司厩长。
是安于现状，接受注定黯淡的未来？还是赌上一切，搏一个名垂青史的可能？
是无名小卒，还是名扬天下？
巨大的心理压力让他额头渗出汗珠。他看向争得面红耳赤的领主们，最终，对荣耀的渴望压倒了对失败的恐惧。
居伊猛地站起身，目光扫过众人，声音因激动而略微颤斗，却异常坚定：“雷纳尔德，杰拉尔德……你们的计划，虽险，但我认为……值得一试！”
他深深呼出一口气：“为了国王，为了耶路撒冷，为了荣耀，我们赌这一把！”