儒略历1182年12月，阅兵仪式当天的凌晨，君士坦丁堡笼罩在一种浸入骨髓的寒意中。
夜色依旧浓稠如墨，唯有金角湾方向传来的、被海风揉碎的零星更鼓声。
凌晨四时，威尼斯共和国驻君士坦丁堡大使官邸内，年届七十五岁的恩里科·丹多洛已然清醒。
尽管双目失明多年，他那如同威尼斯钟楼机械般精准的生物钟，从未姑负过他。
恩里科枯瘦的手指在黑暗中摸索，准确无误地触碰到床头的铜铃，轻轻一摇——这是自1173年他出任驻帝国大使近十年来，雷打不动的习惯。
老仆乔万尼举着烛台悄无声息地步入，烛台的光亮驱散了房间的黑暗。
乔万尼并非老仆的本名，这是恩里科为纪念他早已故去的、最亲近的兄长乔万尼·丹多洛而赐予的。
昔日，他曾追随兄长航遍地中海经商。如今，故人零落，垂暮的他已成为丹多洛家族的族长，肩负着家族的荣耀与共和国在东方的重任。
老仆熟练地服侍恩里科穿上衬衣，当接触到那件像征权威的猩红色天鹅绒长袍时，恩里科却摆了摆手：“最近都不穿这个，拿昨日那件普通的黑色羊毛袍来。”
他声音老迈，带着极重的气泡音：“这几日是希腊人的好日子，我们……不必太过显眼。”
老仆领命为主人披上黑色羊毛外袍，然后用银盆端来温水，添加几滴提神的迷迭香精油。
恩里科接过热毛巾敷在脸上，深深吸了口气，仿佛要驱散长年累月积攒的疲惫。
接着，他走向窗前，熟稔地将窗户推开。
尽管他看不见晨曦微光中的君士坦丁堡，却面朝金角湾的方向静静站立了片刻，海风带来了港口特有的咸腥气息，也送来了城外隐约传来的、为阅兵仪式预备的军队踩踏声。
恩里科转身，坐回窗边的藤椅，老仆俯身为他梳理那已如银丝般的头发。
“乔万尼……”恩里科的声音很轻，带着深深的疲惫和惋惜，“我这眼睛，愈发模糊了。我能感觉到……那最后一点光，也要离我而去了。”
“老爷……请您万勿灰心。”老仆的声音有些哽咽，“老仆就是您的眼睛。”
恩里科沉默了片刻，忽然道：“拿镜子来。”
“可是，老爷……”仆人有些迟疑。
“乔万尼，拿来。”恩里科的语气不容置疑。
“是，老爷。”
一面打磨光滑的银镜被小心地递到恩里科手中。他枯瘦的手指缓缓抚过冰冷光滑的镜面，仿佛在触摸一个完全陌生的世界。
他竭力睁开眼皮，眼前却只有朦胧一片，如同蒙着厚厚的湿雾。他将脸凑近镜子，几乎要粘贴去。
终于，在那极近的距离，他勉强“看”到了自己那双已近乎失明的眼睛——它们象两块蒙尘的黄色玛瑙，黯淡无光。
他几不可闻地叹息一声，抬起头，将脸从镜前移开。
“乔万尼，拿走吧。”
无人回应。
“乔万尼？”
恩里科警觉地侧耳倾听，并下意识地“扫视”四周。
原本应站着他熟悉的老仆身形轮廓的黑暗视野中，竟隐约勾勒出一个另一个模糊的人形轮廓。
那轮廓倒映在恩里科手中银镜的一角，竟与他有八九分相似，同样清瘦的面容，同样锐利的线条，却更年轻，眼眸中闪铄着一种他眼睛中不复存在的光芒。
“你是谁？”他对着镜中的幻影，用仅有自己能听到的声音低语。
一个与恩里科几乎一模一样的声音响起：“好久不见，恩里科·丹多洛。”
”原来是你，阿尔莫林。”恩里科并未显出太大的惊讶，仿佛早已料到某种可能，“我的仆人乔万尼，你进来时，没有为难他吧？”
“只是让他享受一个短暂而安宁的回笼觉。”阿尔莫林声音带着一丝嘲讽，“看来，做您的仆人并不轻松。早知今日会如此劳心劳力，何必当初选择这条道路？”
“呵……”恩里科冷笑一声，带着看透世事的淡然，“到了我这把年纪，还有什么‘当初’与‘今日’可言？直说吧，在这个时间点出现在君士坦丁堡……所为何来？”
“合作。如同过往岁月中的某些时刻，我们需要再次携手。”阿尔莫林切入主题，“您此刻，想必正为安塔利亚港那些被俘的威尼斯子弟们忧心忡忡吧？”
恩里科心中一凛。
安塔利亚港的战俘！这正是他此刻最大的心病。巴西琉斯借大婚之机赦免了一批囚犯，却唯独对威尼斯战俘一事避而不谈，这无疑是帝国对威尼斯的藐视与打压。
恩里科摩挲着手中的银镜，嘲讽道：“你们这些阿萨辛不是只会杀人么，什么时候学会救人了？”
“万物皆虚，万事皆允。杀人只是手段，若救人亦有利于组织，我们甘之如饴。”
“不用跟我念叨你们那些破信条，就算你的主子在这都没资格跟我卖弄。”恩里科冷哼一声，不耐烦地打断，“说吧，你们需要我帮什么忙？”
“圣下有意在君士坦丁堡创建据点，阿萨辛需要你的物资支持和庇护。”
“在君士坦丁堡设据点？”恩里科敏锐地捕捉到异常，“早在一年前，我已隐约察觉城内有你们活动的痕迹。整整一年时间，竟还未站稳脚跟？”
“那并非真正的阿萨辛！”阿尔莫林的语气陡然变得冷硬，“圣下从未派遣正式成员在此创建组织。您所察觉的，很可能是必须清除的异端。而我此行的使命之一，便是肃清这些沾污教义的叛徒，创建由圣下直接统辖的正统据点。”
“异端？”恩里科沉吟片刻，做出了决断，“记住，我们的合作仅限于最基本的物资供给，以及提供一个作为据点掩护的地下仓库。至于你们内部的异端清理及其他腌臜事务，威尼斯大使馆及我本人，概不参与。”
“那么，合作愉快？”
“谈不上愉快，”恩里科漠然摆手，做出送客的姿态，“不送。记得弄醒乔万尼。”