干燥的寒风裹挟着沙尘，扑打在阿尤布士兵们疲惫的脸上。萨拉丁的大军如同一条负伤的巨蟒，在耶尔穆克河东岸至大马士革的蜿蜒道路上缓慢行进。
这支曾经意气风发的军队，如今每个步伐都透着沉重。
因顾及队伍最后方的伤病营——数百名因腹泻、发烧而虚弱，或被安置在骆驼背的担架上，或由战友搀扶行走的士兵，队伍每日只能行进约四法尔萨赫，不及往日正常行军速度的一半。
军队每行进二法尔萨赫便短暂休息。饮水分发严格定量，每人每次只能领取一小杯略带咸味的枣椰酒——这种饮料既能既能解渴又能补充体力。
军粮主要是晒干的羊肉条、硬如石头的麦饼，以及少量椰枣。食物短缺已开始显现，配给量只有平时的三分之二。
就在大军行至阿杰隆镇的铁矿工地附近时，法鲁克带着十几名古拉姆亲兵从后方追来。
萨拉丁抬手示意，训练有素的军队立刻放缓速度，阵型有序地变得稀疏，为法鲁克让出一条道路。
法鲁克纵马上前，先是一阵加速，快要和萨拉丁的战马并辔而行时突然又放缓马速，与萨拉丁保持着一个微妙的距离，若即若离。
“法鲁克！”萨拉丁直视前方，没有回头，“过来！”
法鲁克低着头，小心靠近，不敢抬眼看叔父。
法鲁克猛地抬起头，眼中满是血丝：“叔父，我……我让您失望了。我的鲁莽葬送了数百勇士，让真主的事业受挫……”他的声音开始哽咽，“我甚至没能攻下贝特谢安……”
萨拉丁沉默片刻，目光扫过远处被搀扶着的伤病员：“看看那些士兵，法鲁克。他们不是数字，每个人都是真主的创造物，有家庭，有梦想。”
“为将者的第一课，不是如何取胜，而是何时该为士兵的生命而撤退。”萨拉丁的声音低沉下来，“从你第一波试探见识到法兰克人的弩矢威力时，就应该考虑撤下云梯上的士兵，耐心等待投石机组装完毕。”
“法鲁克，须知真主与坚忍者同在。”萨拉丁言语中不见责备之意，“失败不可怕，可怕的是不从失败中汲取教训。”
法鲁克深吸一口气：“我明白了，叔父。我犯了三个错误，一是轻敌冒进，未能等侯投石机组装就直接进攻；二是在我军受挫时未能及时调整策略，三是……过度自信，以至于中了法兰克人的陷阱。”
萨拉丁微微点头：“记住，真正的吉哈德不是逞匹夫之勇。先知穆罕默德，愿主福安，他曾说‘强大的信士，在真主看来，比弱小的信士更为可爱’。这里的强大，不仅指肉体，更指智慧和意志的强大。”
法鲁克重重点头，若有所思。
叔侄二人并辔而行，法鲁克象是想起什么，对萨拉丁说道：“叔父，还有一事。阿尔莫林曾来过营地，说奉您之命来帮助我攻陷贝特谢安。但他之后再未出现，也不知是否已潜入城堡……他可有回来向您禀报过了？”
萨拉丁突然勒住战马，脸色变得异常严肃：“阿尔莫林？我从未委派他前去助你。”
一阵寒风吹过，卷起沙尘。
法鲁克愕然：“但那晚他确实出现在大营，还声称……”
“此事不必再提。”萨拉丁抬手打断，眼神锐利，“阿尔莫林与我既不是君臣，也不是主仆。我虽然名义上将埃及和叙利亚的阿萨辛都收入麾下，但他们就象荒原的狼、绿洲的狮和豹，从未被我真正掌控。”
“他们很危险，以后不要随便与他们接触甚至谈话，阿尔莫林那天出现在你营地的事也不要向任何人提起。阿尔莫林的事我会亲自处理。”萨拉丁脸色阴晴不定，“但我们当前首要任务还是让士兵安全返回大马士革。你先行前往阿杰隆，确保补给充足，特别是药品和粮食。”
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此时，萨拉丁和法鲁克口中行踪不明的阿尔莫林正在贝特谢安和加利利之间的要道行走。他的白袍上沾满了贝特谢安堡的尘土与草屑，膝盖被草叉划破的伤口隐隐作痛。
阿尔莫林在沙漠中跋涉了两天两夜，终于在一处商队必经的绿洲等到了机会——一支由五个法兰克商人以及三十多名雇佣兵组成的商队正好在此歇脚。
阿尔莫林迅速改变了自己的仪态，将头巾扯乱，在沙地上滚了几圈，让袍子看起来破旧不堪。
他跟跄着从沙丘后走出，用带着波斯口音的阿拉伯语哀求道：“仁慈的先生们，我遭遇了贝都因强盗，所有财物都被抢走了……求你们带我一程，真主会保佑你们的生意。”
商队首领是个胖硕的法兰克中年人，他眯着眼打量了这个“可怜”的朝圣者一番，最终点头同意。
“上来吧，可怜的老翁。我们要去安条克，可以捎你到边境。”
阿尔莫林连声道谢，爬上了装载香料的骆驼车。他刻意保持着谦卑的姿态，与商人们分享着干粮和清水，偶尔讲述一些编造的去耶路撒冷朝圣的经历。商人们对他毫无戒心，甚至邀请他共享晚餐。
然而，当商队接近马斯雅德堡所在的山脉时，阿尔莫林的眼神逐渐变得冰冷。
月黑风高的夜晚，商队在一条狭窄的山谷中扎营休息。待所有人都陷入沉睡，阿尔莫林悄无声息地行动起来。
他首先割断了首领的喉咙，动作干净利落，对方连一声闷哼都来不及发出。随后，他逐一解决了其馀四个商队成员和所有的雇佣兵。整个过程不过几分钟，没有惊动山谷中的任何生物。
阿尔莫林冷静地搜刮了商队所有值钱的物品，将尸体拖到远处的岩缝中掩埋，随后将商队的货物和骆驼驱散到沙漠深处。
完成这一切后，他望着东方微白的天空，脸上没有任何表情波动。
“万物皆虚，万事皆允。”
他抖落袖剑上的血迹，转身向山脉深处的马斯雅德堡走去。