伊斯兰希吉来历578年5月，儒略历1182年10月下旬，约旦河西岸的夜晚已带着寒意。
法鲁克勒紧缰绳，战马喷着白气，踏着月光返回营地。
连续数日，他带剩下的古拉姆精锐一直潜伏在太巴列通往贝特谢安的要道旁的山丘与干涸河床中。
然而，通往贝特谢安的道路寂静得令人心烦，除了风声和偶尔掠过的沙漠野狐，连一支耶路撒冷的巡逻队都没见到。
预期的援军仿佛蒸发了一般，这种反常的平静比一场血战更让他焦躁。每一次无功而返，都象是在印证塔居丁最初的谨慎并非全无道理，而这念头让他更加恼怒。
损失几百古拉姆精锐，虽未伤及围城大军的根本，却象一根尖刺扎在法鲁克的心头。
这些战士是阿尤布军队的脊梁，是冲锋陷阵的利刃，如今却因为他的冒进，枉死在那个阴险的瓮城里。他迫切需要一场胜利来洗刷耻辱，挽回颜面，哪怕只是截杀一支运送补给的队伍。
当他掀开自己营帐的帘布时，连日奔波的疲惫和对战局的忧虑，瞬间被警觉所取代。
帐内没有点燃烛火，只有清冷的月光从帐门缝隙和顶部的通气孔斜斜洒入。一个身影，静静地站在帐幕的阴影深处，仿佛已与黑暗融为一体。
那人身披一件看似朴素的白色长袍，但在月光下，隐约可见袍角精细的暗纹。他身形高大，却微微佝偻，须发皆白，脸上沟壑纵横。
然而，当他转过头，那双眼睛如同沙漠中最危险的猎鹰，凌厉而冰冷。
“阿尔莫林？！”法鲁克的手按在了刀柄上，声音低沉，带着压抑的怒意和深深的忌惮，“你来这做什么！”
阿尔莫林发出一声极其轻微的嗤笑，声音干涩，如同靴子踩踏在枯叶上：“数百名训练有素的古拉姆，没有倒在强攻的城墙下，却因为主将的轻率，成了瓮中之鳖，被那些异教徒用弩箭像射杀牲畜一样处决。这消息若传回大马士革，甚至传到素檀的耳中……不知人们会如何评价？”
“你擅闯我的大营，就为了来嘲讽我吗，老家伙？”法鲁克紧握的拳头青筋暴起，几乎是从牙缝里挤出这句话，“阿萨辛什么时候变得只会耍弄唇舌了？”
“嘲讽？”阿尔莫林缓缓向前迈了一步，咄咄逼人，“不，我是来为你弥补过失的，埃米尔大人。是素檀的意志，让我这把老骨头来到这里。”
他停顿了一下，似乎在欣赏法鲁克脸上交织的愤怒与惊疑：“你的强攻证明了这座城堡的坚固和守将的狡黠。既然雄狮的利爪暂时无法撕开龟壳，那就让阴影中的毒蛇，去找到它的缝隙。”
“素檀的命令？”法鲁克眉头紧锁。
“没错，素檀早就料到你会在贝特谢安堡吃瘪，只不过没有料到……这种程度。”阿尔莫林冷冷道，“今夜，我将进入贝特谢安。堡垒最坚固之处，往往从内部开始崩溃。我会找到他们的粮仓，在他们的水源中留下阿萨辛的馈赠，或者……”他的眼中闪过一丝嗜血的光芒，“和那位让你吃了大亏的纪尧姆男爵，好好谈一谈。当城堡内部陷入混乱，恐惧像瘟疫一样蔓延时，就是你再次吹响号角的时候。埃米尔，这次，别再让你的士兵和你的荣誉，一同葬送了。”
说完，阿尔莫林不再理会面色变幻不定的法鲁克，如同来时一样，悄无声息地退回到帐幕最深的阴影里，随即消失不见，仿佛从未出现过。
法鲁克独自站在帐中，他走到案前，一拳砸在桌案上，啐道：“自命不凡的老东西！”
阿尔莫林如同鬼魅般，悄无声息地贴近城堡外墙，扫视着这座让法鲁克损兵折将的堡垒。
阿尔莫林的手指轻抚过城墙基座的石料，察觉到它们异常紧密的接缝。他沿着阴影移动，注意到每个凸出的棱堡都能与相邻的棱堡形成交叉火力，完全消除了城墙下的射击死角。这与他在波斯和叙利亚见过的任何城堡都不同。
“难怪法鲁克会吃亏。”阿尔莫林心中暗道。这些防御工事看似普通，却处处透着诡异。棱堡的角度经过精心计算，城墙的厚度也远超寻常，甚至连常见的裂缝和破损都寥寥无几。
阿尔莫林选择从城堡的排水系统潜入。凭借多年经验，他知道这是大多数城堡防御的薄弱环节。
进入城堡内部后，阿尔莫林如影子般贴着墙壁移动。他利用守军换岗的间隙，悄无声息地解决了两名落单的巡逻兵。手法干净利落，匕首精准地划过喉咙，士兵连一声闷哼都来不及发出。
阿尔莫林逐渐接近他的目标——贝特谢安的粮仓。
粮仓的构造与他记忆中波斯或叙利亚的形制迥异。墙体厚实异常，以夯土与砖石混合砌成，显然是针对防火与防潮的精心设计。
仓顶并非传统的平顶，而是微倾的坡面，延伸出多条砖砌导水墙，将雨水引向院内的暗渠。仓房底部被数十根石柱架空，离地约半米，下方则是黑洞洞的通风道。
这是防止地下水渗透和鼠患的常见手段。阿尔莫林心中冷笑：“法兰克人竟懂得借鉴东方防鼠的猫洞，可惜终究是拙劣的模仿。”
阿尔莫林的目标是粮仓西侧的主储粮室。根据经验，那里堆放的谷物最多，且靠近内院水井，便于投毒后稀释痕迹。他如壁虎般攀上仓壁，指尖触到墙面时，忽然一顿。
墙面上均匀分布着拳头大小的通风口，但孔洞内并非直通粮堆，而是嵌着薄铜片打造的网格。
阿尔莫林以匕首轻触，发现铜片竟能微颤。看来它们并非固定结构，而是连接着某种弹性机括。
“象是防盗的铃网，”他暗忖，“但若只是铃铛，未免太过简陋。”
阿尔莫林避开通风孔，撬开一扇仓窗潜入室内。粮仓内部空旷，小麦堆积如山，空气中弥漫着谷物的暖香。
他缓步移动，靴底踩在松木地板上，发出轻微的吱呀声。突然，他脚下一块木板微微下陷半寸。
阿尔莫林并未听到任何声响，但职业本能让他脊背发凉。几乎在木板下陷的瞬间，他猛然后撤，却已经来不及了。
粮仓外突然响起犬吠，粮仓四周的塔楼同时亮起火把。
阿尔莫林当机立断，放弃投毒，身形如飞般掠向仓顶横梁。在守卫破门而入的前一刻，他挥匕斩断屋顶一根悬吊的麻绳。那本是用于升降粮袋的设备，此刻成了他借力荡出仓窗的支点。
然而，就在他凌空翻出窗口时，袍角不慎刮到窗边一个不起眼的木钩。木钩连着一根细链，链尾系着仓外檐下的一串风铃。
“丁铃——”
清冷的铃声在夜色中荡开，阿尔莫林咬牙遁入阴影，心中涌起寒意。
这城堡他娘的到底是谁设计的？！他活了半辈子见识无数，竟在这里吃了瘪！