创世6689年，儒略历1181年，2月，一个不同寻常的黎明。
君士坦丁堡的黄金城门被人群堵得水泄不通。走卒贩夫、市民、贵族，所有人都仰着头，目光死死盯着城墙上方悬着的一个模糊的黑点，正被士兵缓缓放下。
黑点越降越低，最终停在城门顶端。人们终于看清了那是什么——一颗血淋淋的头颅。
头颅那双眼睛没有闭上，空洞地望着下方的人群。下巴浓密的胡须被横切去一半，模样既骇人，又带着几分诡异的滑稽。
人群中爆发出一片惊叫，这颗头颅不是别人，正是他们尊敬、拥戴，视为帝国救星的安德洛尼卡！
还没等他们从震惊中回神，更多的头颅被依次放下，整齐地悬在安德洛尼卡头颅两旁。士兵高声宣告：“安德洛尼卡意图弑君，现将其本人及其党羽枭首示众！”
人们倒吸一口冷气，这些人都曾站队安德洛尼卡，公开反对太后摄政。
人群象被点燃的干草，瞬间骚动起来。他们涌向城门，向卫兵愤怒地质问。一张张脸涨得通红，眼中满是不可置信。外敌当前，太后竟敢违逆民意，清洗异己、屠戮宗室？这是要把帝国推向深渊！
城门的卫兵一时也抵抗不住汹涌的人潮，匆忙构筑的防线摇摇欲坠，长官一个眼神示意，他们齐刷刷拔出腰间的刀剑，寒光凛冽地指向民众，呵斥道：“太后有言，安德洛尼卡谋杀陛下未果，竟谋害未来的皇后、卡佩的公主！他是帝国的罪人！”
明晃晃的刀刃暂时逼退了人群。他们退到安全距离外，几十上百双眼睛死死瞪着那些持剑的守卫，目光里全是敌意。
“太后为了污蔑安德洛尼卡大人真是什么谎话都能说出口？安德洛尼卡是陛下的叔父，陛下的出行、围猎，哪次不是安德洛尼卡大人陪同？君士坦丁堡的臣民无不看到安德洛尼卡大人和陛下情谊深厚，他怎么可能谋害陛下？”
就在这时，一声清脆响亮的质疑声从人潮后方传来，随即是一阵整齐沉重的踏步声，瞬间压过了所有的叫骂与骚动。人们疑惑地回头，只见一支披甲军队正从城外各个方向汇拢，黑压压地朝城门推进。
而这支军队中间簇拥着一辆豪华的战车，战车之上坐着的是他们同样拥护的领袖——先帝曼努埃尔之女玛丽亚公主以及她的丈夫，蒙费拉特的雷尼尔。
玛丽亚在丈夫的搀扶下站起身，高高举起手臂，声音清淅而有力：“那个拉丁女人颠倒黑白！分明是她勾结卡佩公主发动兵变，软禁了皇帝，想实现拉丁人的独裁！安德洛尼卡大人是为保护陛下而死的！帝国的公民们，与我们并肩而战！”
民众沸腾了。他们迅速让开一条宽阔的信道，向公主和她的军队躬身行礼，许多人声泪俱下，恳求公主为安德洛尼卡和本土贵族讨回公道，对抗可恨的拉丁人。
公主的战车径直来到城门的守军面前，她站起身，居高临下地看着迅速收回兵刃、躬敬低头的士兵们，冷静而坚定地说道：“帝国的军人们，我希望你们能明白孰是孰非。在太后的统治之下，帝国的疆土纷纷沦丧，帝国内部上至王公贵族，下至市民商贾无不深受迫害、人心惶惶。你们可以不添加我们反抗的队伍，但也请不要阻拦。”
守卫们面面相觑，脸上写满挣扎。几次无声的眼神交流后，他们仿佛终于下定了决心，侧身让开道路，一个接一个地走进了公主身后的军队。
民众们爆发出惊喜的喝彩，他们跟随着军队涌入城门，浩浩荡荡冲向皇宫。这支由军人、市民和贵族混杂而成的人潮，一路畅通无阻，穿过圣索菲亚大教堂，最终在教堂与皇宫之间的奥古斯塔广场，与另一支军队迎面撞上。
对方根本没有交涉的意图。几乎在照面的瞬间，一波箭雨就朝着公主的方向凌厉射来。
公主的军队完全没有料到对方竟然没有一丝交涉的意愿，甚至奔着致公主于死地的目的，仓促间立起盾墙，但仍有箭矢穿过缝隙，驾驶战车的士兵胸口中箭，闷哼倒下。马匹随后也被射中，战车猛地倾斜，玛丽亚和雷尼尔重重摔在地上。
士兵们迅速将他们护在身后，急切说道：“公主殿下，这里不安全，请您和恺撒大人（曼努阿尔赐予重要姻亲的称号）到圣索菲亚大教堂避一避吧！”
玛丽亚明白，太后这是要赶尽杀绝。后面只会更凶险。她立刻高呼，让身后的市民和贵族随她退入教堂。很快，广场上只剩下对峙的士兵。
目送公主和她的支持者安全离开，公主的军队重新结起战阵，与对面的太后军队展开火并。一时之间，这座兴建于君士坦丁大帝之时的古老广场，瞬间化作修罗场，尸横遍地，血流成河。
战斗从黎明持续到黄昏，双方都已筋疲力尽，攻势变成零星的、试探性的对射。就在这时，地面开始震动，沉重的马蹄声由远及近，仿佛要将整个广场掀翻。
所有人都绷紧了神经，紧张地望向声音来源。
夕阳馀晖中，一队打着科穆宁皇室旗号的帝国骑兵奔腾而至，将广场上的双方团团围住。在无数道警剔、紧张的注视下，骑兵为首的军官翻身下马，缓缓摘下了头盔，露出完整的面容。
他身披一身精良的链甲，甲衣边缘还有鱼鳞甲片，随着他的动作发出细微的金属摩擦声。肩头披着深蓝色的厚绒披风，袍角被随意掖在腰侧。他的面容被地中海的烈风刻满皱纹，眼角沟壑如刀削，微卷的深棕色鬓发间已杂有银丝，但那双眼睛仍然矍铄有神。
双方的士兵都愣住了。紧接着，武器落地的声音此起彼伏。他们以手抚胸，躬敬行礼，异口同声地喊出了那个所有帝国军人都无比熟悉的名字：
“康托斯特法诺斯大人！”