傍晚的耶路撒冷，寒意愈发凌冽。
大卫塔的王室大厅中，石壁上的火炬与青铜吊灯交相辉映，却依然驱不散大理石地砖透出的冷意。耶路撒冷国王鲍德温四世亲自主持的晚宴即将开始，王国境内所有举足轻重的名字几乎尽数到场。
巴利安守在大厅入口，向每一位鱼贯而入的贵族点头致意，心中默念着他们的名字与封号：雅法和亚实基伦的领主——吕西尼昂的居伊和圣殿骑士大团长杰拉尔德、阿卡城的埃德萨伯爵——乔斯林三世、的黎波里伯爵雷蒙德和医院骑士团团长罗杰·德·穆伦斯、加利利的于格·德·圣欧墨二世，同时也是雷蒙德伯爵的继子、太巴列的领主。随后而来的是恺撒利亚领主，沃尔特二世、托伦领主汉弗里四世、西顿伯爵雷金纳德·德·格里尼尔……
巴利安不动声色地观察着鱼贯而入的贵族们，心头隐约觉得少了谁。
“伊贝林的小子！”
一只粗壮的手臂猛地拍上他的肩膀，力道沉得让他一晃。巴利安倏然回头，看清来者面容的瞬间，顿时明白少了谁。
这人异常魁悟，甚至比居伊还要高大半头，依稀能想见其昔日的英武。但如今这具躯体不象巴利安的匀称健美，岁月与风沙将这具身躯雕琢得如同饱经冲刷的礁石，肌肉虬结而粗粝。
他披头散发，面部棱角分明，皮肤似乎饱经沙漠的烈日与风沙的灼烤，变得异常粗糙、黝黑，可那双眼睛却锐利得骇人，仿佛囚禁着一头随时会破笼而出的猛兽。与满厅华服盛装的贵族不同，他只着一身沾满尘土的陈旧链甲，外罩的罩袍边缘磨损得起了毛边，仿佛刚从战场策马而来，随时准备提着酒杯重返沙场。
此刻他盯着巴利安，脸上的疤痕随着他咧开的嘴角微微抽动：“站岗的时候，别他妈的东张西望！”
粗野的吼声引得满厅贵族纷纷侧目。除了居伊与杰拉尔德，众人脸上无不浮现出或无奈、或嫌恶、或避之不及的神情。
他的恶名从君士坦丁堡到开罗，几乎无人不知无人不晓：“疯子”、“毁约者”——外约旦公爵，沙蒂永的雷纳尔德。
巴利安纵然是国王亲卫，爵位终究只是男爵，面对雷纳尔德滔天的权势与逼人的气势，他不敢流露半分不满，只能垂首称是。
雷纳尔德对巴利安的反应颇为满意，对周遭贵族们毫不掩饰的厌弃目光更是视若无睹。他随手从经过的侍者盘中夺过一杯酒，大步走向角落里低声交谈的居伊与杰拉尔德。
“晚上好啊，孩子们！”他几乎是撞进两人之间，仰头灌下一大口葡萄酒，嗓音粗粝，“谁能告诉我，耶路撒冷他妈的到底在搞什么名堂？”他不满地挥着酒杯，“突然搞出什么新税制，我封地上那些商人全乱了套，整天缠着我的税务官问东问西！”
他目光扫过居伊和杰拉尔德：“更离谱的是，前阵子冒出个叫罗伯特的伦巴第人，拿着王室的文书，说要进我的城堡做‘建设指导’，真是见了鬼！”
居伊与杰拉尔德交换了一个眼神。居伊开口，语气同样郁闷：“我们也不比你清楚多少，雷纳尔德。王上近来行事确实不同以往。更让人费解的是，宫里突然多了一位所谓的‘王子’，说是先王与太后的子嗣。我们试探过雷蒙德，可这几个月过去，那个老狐狸一个字都不肯透露。”
杰拉尔德冷静地补充道：“雷蒙德的沉默本身就是一个信号。他要么是知情者，要么就是在观望。无论如何，这个突然出现的王子，还有王上近来的种种新政，都意味着耶路撒冷已经越来越脱离我们的掌控。”
居伊抿了一口酒，转向雷纳尔德：“话说，你那个计划……没被那个伦巴第人坏事吧？”
雷纳尔德从鼻腔里哼出一声，压低嗓音：“我的城堡固若金汤，轮不到外人指手画脚。那大胡子一见我拔剑，吓得屁滚尿流！”
他声音陡然变得低沉嘶哑，压抑着怒火：“不过……你们说的那个王子，我倒很感兴趣。现在的王上因为病体和萨拉丁议和，我勉强忍了。要是将来王位落到一个小毛孩子手里，这耶路撒冷，岂不还是雷蒙德那个软蛋老狐狸的天下？！”
他猛地转向杰拉尔德，语气近乎命令：“杰拉尔德，既然老狐狸那里撬不开嘴，你为何不以骑士团团长的身份，去找罗杰聊聊？”他抬手指向大厅另一头——医院骑士团团长罗杰正与雷蒙德父子相谈甚欢。
此刻，雷蒙德伯爵正与老友罗杰谈笑风生。罗杰眉飞色舞，手舞足蹈地比划着名他的弩手们射击的场景，言语间满是毫不掩饰的赞叹。于格躬敬地站在继父身侧，安静聆听。罗杰生性随和，没有大团长的架子，与雷蒙德是惺惺相惜的老友。自里昂以鲍德温的名义推行新税制以来，雷蒙德便拉着罗杰积极响应，出钱出力。耶路撒冷王室工匠秘密仿制的首批神臂弩，经雷蒙德推动，几乎与耶路撒冷守军同步，已然装备到了骑士堡。
与此同时，在悬挂深紫色帷幔的回廊隐蔽处，鲍德温正与拉丁大主教希拉克略凭栏而立。
年轻的国王身披厚重的斗篷，整张脸隐在银面具之后。他微微前倾着身体，声音因疾病的侵蚀而显得虚弱，却带着不容置疑的坚定。
“大主教阁下，”鲍德温开门见山，“王国正面临前所未有的威胁。萨拉丁的势力与日俱增，而我们应对战争的能力，却受限于匮乏的军费。”
希拉克略大主教面容肃穆，静待国王的下文。
“因此，我恳请教会能在此刻展现与王国同在的决心。”鲍德温继续说道，他抬起一只被白色亚麻布紧紧包裹、已见畸形的手，止住对方可能的话语，“我请求，教会能适当降低什一税的征收额度，将这部分资金用于军备，武装主的战士。”
希拉克略的眉头微微蹙起：“王上，什一税是奉献给上帝的神圣税收，用以维持教会的运转与救济贫苦。将其挪作军用，恐有不妥，教会内部与信众也必有非议。”
“抵抗异教徒的侵略，守护基督的圣地，难道不正是最崇高的伺奉吗？”鲍德温的声音提高了一些，带着一种压抑的热情，“我们的战士在战场上为信仰流血牺牲，他们的血，难道不足以抵消一部分金钱的奉献？上帝需要的，不仅仅是教堂里的金币，更是能在人间捍卫他荣光的利剑与坚盾！”
希拉克略垂首沉吟，尚未作答，一声近乎咆哮的喝彩猛地炸响：
“说得好！主教，你的天堂是用祈祷建的，我的防线是用第纳尔和鲜血垒的！把你地窖里的金子搬进我的军械库，这才是对上帝最好的祈祷！”
鲍德温与希拉克略同时循声望去。不知何时，雷纳尔德已斜倚在他们身后的石墙上，旁若无人地啜饮着杯中的酒，目光却直直射来，带着毫不掩饰的挑衅。