里昂一行人在公主的引领下前往国王所在的议事厅。路上，雅阁紧握着里昂的手微微发颤，同时，里昂也能清淅感受到身后来自那位贵妇人灼热的目光。
难道，她就是自己的母亲、耶路撒冷王太后——玛丽亚·科穆宁娜？还有，国王为何会在此时召见他们，他这时候不应该是和伯爵商议国事么？
这时，前方猛烈的声响打断了里昂的思绪。
议事厅沉重的双扇门被猛地从内推开，一个身材高大的男人愤愤夺门而出。他停在廊下，胸口因愤怒而起伏。他的骨架如熊罴般高大，但岁月与失意已悄然侵蚀他的躯体。曾经棱角分明的下颌变得圆润，华贵的丝绸上衣在腹部勒出一丝紧绷的褶皱。他那头金棕色卷发被汗水濡湿，湛蓝的眼睛深陷在浮肿的眼睑里，其中满是躁动。
“西比拉！”他声音沙哑地叫住公主，快步上前，近乎失礼地抓住她的手腕，一脸愤恨，“你的好弟弟，我们‘圣洁’的好国王，他宁愿相信那个老狐狸雷蒙德的和平梦话，也不愿相信眼前的敌人！他剥夺了我的摄政权……就因为我主张用剑而不是祈祷来对付萨拉丁！”
西比拉眉头微蹙，冷静而迅速地将自己的手腕抽了回来。
“居伊，”她低声警告，目光扫过身后的一行人，“注意你的言行。”
她随即转向身后的众人，语气恢复了平静：“王上就在前方的议事厅里，我就不奉陪了。”说完，她不再多言，与依旧愤愤不平的居伊一同转身离去。
议事厅内灯火摇曳，一片肃静，唯有里昂他们的脚步声在石壁上回荡。雷蒙德伯爵立于王座阶下，手捧着一双亚麻手套，面色凝重而怜悯地仰视着王座。而在那高高在上的王座中，端坐着一个被阴影与华服包裹的身影。
鲍德温四世身披一袭厚重的银白色天鹅绒长袍，金色的耶路撒冷十字纹样从肩头垂落。他的脸完全隐藏在一副光洁的银面具之后，全身上下露出的肢体唯有从袍袖中伸出的、搭在扶手上的那只手。那双手纤细苍白，关节处带着病态的扭曲，正不受控制地微微颤斗。更令人心惊的是，在手背和扭曲的指关节上，布满了紫红色、边缘溃烂的病疮。一些疮口已然破裂，混杂着血丝与黄脓的体液缓慢渗出。
王座后的从者们慌不迭上前为国王包扎。国王轻描淡写地瞥一眼手上的病疮，随即望向迎面走来的神父、继母以及里昂，目光清澈而锐利，仿佛这双眼睛根本不是出自这副病重的躯体。
“王上，”雷蒙德的声音打破了寂静，“他们……都已到齐。”
王座上的人微微动了一下。一个声音传来，音调却如少年般清亮，裹挟着显而易见的虚弱与喘息：“走近些……”
他们依言上前。那声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，随即再次响起，虽然依旧轻弱，其中的冷静与威严却足以让空气凝固：
“欢迎来到耶路撒冷，我素未谋面的……弟弟。”
里昂猛地一颤，脸色霎时惨白，国王是知晓了他的身份？
雅阁几乎是本能地侧身挡在里昂前面，在他身后，玛利亚太后发出一声短促的抽气，手死死捂住嘴，身体一晃，全靠雅阁及时伸手扶住。她的目光在国王与儿子之间疯狂逡巡，眼中是泫然欲泣的恐慌与一丝不敢置信的微光。
雷蒙德伯爵眼中闪过一丝极度的讶异，随即陷入沉思，他深深看了一眼王座上的国王，仿佛瞬间明白了国王的用意。
国王的右手颤斗抬起，稍稍下压，示意他们冷静，瞥了一眼惊慌的太后，“太后当初何必将弟弟送到君士坦丁堡的宫廷？是嫌威廉先生的学问不如君士坦丁堡的牧首么？”目光随即迅速锁定在里昂身上，问道：“叫……里昂，对吧，一个优雅的法兰克名字，你现今几岁了？”
玛丽亚接过国王的话题，抢先答道：“大概……9岁。”
国王面具后冷冽的目光迅速射向玛丽亚，语气带着罕见的愠怒：“我没问您，太后！”
见玛丽亚脸色僵硬地低下头，他又看回里昂，不复刚刚的愠怒，平静询问道：“现在，里昂，告诉我一个确切的数字，你现今几岁？”
雅阁很想提醒里昂几句，但在国王的威压下，他身体完全僵硬，动弹不得，只能任由里昂暴露在王座上那双凛冽的双眼和看似平静的试探之下。
里昂被这个问题问住了，脸上露出符合他年龄的茫然，但迅速转为一种与他外表不符的深沉思考。这不是单纯的年龄调查，这是一道送命题，无论是如实回答还是谎称捏造，恐怕都不能让眼前的王满意。
思考到此，里昂深吸一口气，上前一步，向王座深深一躬，声音带着紧张，但吐字清淅：“王上，这个问题，我无法给出每个人都满意的答案。年龄只是个数字，它写在某本可能已经遗失甚至被当成柴火烧了的教堂记录上，因此它更多的是记录于人的脑海记忆中。这个人，既可能是亲朋好友，也可能是世仇政敌。年龄会被扭曲，会被篡改，会被大作政治文章，但无论他人如何陈述、如何捏造、如何编织，都改变不了一个人固有的为人和能力。”
里昂顿了顿，接着说道：“伊贝林的巴利安男爵受您重用不需要过问他的年龄，因为他已经是一位高尚的骑士。而您，王上，您在16岁那年就在蒙吉萨身先士卒战胜了伊斯兰之剑萨拉丁，从此您的年龄在世人眼中与您出众的军事才能相比，同样不值一提了……”
里昂挺直胸膛，与国王此时惊讶的双眸对视：“因此，王上，如果您只是单纯要欢迎一个血统上的兄弟，那么我现在就站在您的面前。而如果您所求更多，一个虚无缥缈的数字对您来说又有何意义呢？”
“您真正想问的，一定是比年龄更深刻的问题……”