“鹿角兽是一种高级魔兽，数量稀少，只凄息在南方森林中央、魔力最浓郁的地带。成年的鹿角兽是高级魔兽，虽然攻击性不强，但是却算得上是最难捕捉的魔兽了。
它最依赖的是它的那对又大又长的鹿角，它的双角能感知最细微的能量波动，更难得的是它还拥有超高的智慧，对任何带有敌意的接近都非常警觉。
它的奔跑速度远超骏马，而且能在最茂密的林间无声穿梭，常规的追踪与围捕完全无效。
捕获它需要非常有经验的猎手带队，完全隐匿人类的气息。这要求猎捕小队提前数周在森林中静心同调，消除所有敌意，并通过模仿鹿鸣的特殊声律与它们逐步创建微弱的联系。
最终，在月亮最圆满的时候，在它吸收能量、最放松的时候，才能尝试捕捉它，可是哪怕是这样，成功的概率也不超过一半。
而它的这条腰脊，算得上它身上最美味的地方了。
它的腰脊口感嫩滑且汁水饱满，是鹿角兽身上运动量最少、肉质最柔嫩的部位。与其他魔兽的魔核一般藏在胸口不同，鹿角兽的魔核是在它的腰脊中。
日常吸收的纯净森林魔力会在这里温和浸润、存储，使腰脊的肉质不仅带有森林草木的清香，更蕴含易于吸收的温和能量。
这种魔力浸润让肉质在烹饪后能保持粉红色泽与膏腴嫩滑的独特质感。
最珍贵的是，每只成年鹿角兽仅能产出不到两公斤的完整腰脊肉，且必须在捕获后极短时间内以特殊手段处理，才能锁住其中的魔力与鲜味。
任何延迟或不当处理都会导致魔力逸散、肉质硬化。
因此，这块腰脊不仅是口感的顶峰，更是猎捕成果与处理技艺的终极证明。”
维拉妮卡很贴心地为哈里介绍着，说完后她也尝了一口，接着补充道，
“而肉质上点缀的琥珀色凝珠，是另一份奇迹。它产自极北水晶湖的百年巨蛤蜊。
巨蛤蜊依赖湖底纯净的魔力泉眼生存，泉眼位置隐秘且变动不定。
每只蛤蜊每年仅在三到四个特定的魔力潮汐夜晚，才会分泌极少量的精华凝露，在壳内形成一到两颗凝珠。
这种凝珠的甘甜搭配鹿角兽肉的鲜美，也难怪这道菜是狮王之心的招牌了。”
鹿角兽肉的味道确实惊艳，后面上的熔岩火蜥蜴肉排虽然比不上它，但是也称得上美味。
肉排边缘焦脆，中心却泛着石榴石般的粉红色，滋滋作响间腾起带着硫磺与矿石气息的烟熏香。
哈里用刀切开时汁水迸出，他飞快将肉送入口中，外层酥脆与内里惊人的鲜嫩形成对比，一丝若有似无的辛辣在口腔蔓延。
他咀嚼得很用力，脸颊微动，抽空又灌下一大口冰镇的白葡萄酒。
第三道深渊章鱼腕足吸盘呈上来时，他眼睛发亮。
这是远海深渊章鱼的吸盘，焯烫后凉拌，脆韧如翡翠，浸在陈年葡萄酒醋与碎香草调制的琥珀色酱汁里。
他叉起一块，咬下时发出清脆的“咔嚓”声，异样的鲜甜与微酸瞬间唤醒味蕾。
他吃得额头出汗，时不时地舔舐嘴唇旁边的酱汁，最后用章鱼吸盘将盘中剩下的酱汤全都抹得干干净净。
维拉妮卡吃得很少，她除了给哈里介绍食物外，东拉西扯地聊了很多她自己的事，谈了两人共同认识的人，还给哈里恶补了帝都这两年的流言和绯闻。
维拉妮卡说了许多，哈里却很少回应。他只是礼貌地询问了她母亲的近况。
维拉妮卡告诉哈里，母亲身体很好，目前正在海滨度假，不在帝都。
哈里请她代为转达问候，除此之外，哈里基本没说什么话。
他吃得专注又迅疾，好象害怕维拉妮卡跟他抢一样，刀叉与瓷盘轻碰的节奏稳定而快速。
维拉妮卡对哈里非常了解，没有允许餐桌上出现蔬菜，同时她对这次午餐考虑得十分周到。
服务他们这桌的侍从不断送上美食的同时，也不停地撤下哈里吃光的空盘，甚至连葡萄酒瓶也换了不少。
邻桌几位贵族妇人看着哈里的吃相后用羽毛扇半掩着脸，交换着眼神。
旁边的几个贵族看向哈里时也挑了挑眉，嘴角似笑非笑，小声地议论着什么。
不知道吃了多少盘肉、喝了多少瓶酒后，哈里终于放下刀叉，抹了抹嘴，长长地舒了一口气，咧嘴一笑——那笑容里一点也没有贵族餐后的矜持，只有纯粹的、动物一样的吃饱了后的欢愉。
维拉妮卡挥了挥手，示意可以上甜品了。
随后两盘甜品被端上了桌。
中央是一座用多种浆果——复盆子、蓝莓、黑醋栗——与少量金黄色的蜜瓜丁堆栈而成的“塔”，上面淋着诱人的浆果酱。
周围点缀着薄荷叶，以及几朵用糖霜拉出的、薄如蝉翼的透明花朵。
一勺浅粉色的香草奶油如云朵般轻盈地靠在果塔旁，上面还撒着细碎的可食用金箔，在灯光下闪着细微的奢华光泽。
整道甜品散发着清甜馥郁的莓果香气，混合着奶油的醇厚与薄荷的一丝清凉，看上去清凉解腻，无可挑剔。
哈里怀着与前几道菜同样的热切，舀起一勺，特意将几颗浆果、一点奶油和些许糖霜花朵一同送入口中。
然而，几乎就在舌尖触碰到甜品的瞬间，他的眉头迅速地向中间靠拢。
太甜了！
但是维拉妮卡似乎很喜欢，吃了不少。
当她问他要不要给他换另外的甜品的时候，哈里摆了摆手，拒绝了。
“吃得太多不是什么好事情，现在就够了。”
在维拉妮卡热情轻松的态度背后，哈里知道她一定藏了什么东西。
这顿饭的帐单一定能让最矜持的贵妇人尖叫出声来，哈里知道维拉妮卡的状况，但是维拉妮卡看起来并没有对要付的金币烦恼。
这顿午饭就要结束了，而她根本没让哈里明白她想做什么。
哈里猜想，也许是维拉妮卡觉得两人这么久没有见面，头一次见面最好先创建友好的关系，只是她不可能不明白，哈里是不可能顺她的意的。
“你觉得这里的饭菜味道怎么样？”维拉妮卡问道。
“不错，非常不错。”
“我觉得有人愿意接受我的午餐邀请，至少我招待的食物不能比他们平时吃到的要糟，这样才算没亏待了宾客。”
“这是当然，不过我想这顿饭一定不便宜吧。你用这么大的场面招待一个普通的魔法师，我都害怕自己承受不起。”
“不是招待一个普通的魔法师，而是在招待一个从小到大的好朋友。再说了，‘不可忘记用心接待旅客，因为不知不觉间可能就接待了天使’。”
哈里听出了这句话是引用了教会的《启示录》，但还是被她这句恭维逗笑了，以前骂自己是“贪吃的猪”的事，看来维拉妮卡已经全部忘干净了。
“对了，哈里，对于光明教会，你怎么看。”维拉妮卡很随便地问道。
“没什么兴趣，我是魔法师。”
“你对教会的神女阁下了解多少？”
“不多，我只知道她是在教会中与教宗权力相当的大人物。”
“你知道，我能继承爵位还得感谢她的帮助。”维拉妮卡说这话的时候，语气中充满了感激。
这句话还得从二十年前说起。
那时候的《贵族爵位授予与继承法》里是没有让女性继承和授予女性爵位的条款的，开国者认为女性也拥有智慧是非常荒唐的说法。
在“血色入侵”之后，教会的话语权越来越大，就连继位的阿卡诺斯十五世都宣布接受洗礼，并奉教宗为教父。
在教会中跟教宗地位相当的神女，一直痛惜自己的同性同胞无法获得荣耀这一悲惨事实，尽管贵族社会对这项提议无法理解，少不了拉扯和争论。
但是在神女多年的极力促动下，新的继承法还是通过了。
它规定在爵位继承人中不再要求性别，女性也能继承父辈的爵位，而且骑士学院的大门也正式向女性开放。
有了神女，维拉妮卡今天才能在衣服上添加骑士徽章，并且继承爵位。
如果没有新的继承法的话，她的家族徽章早就被收回，她也没有资格在狮王之心招待哈里。
所以她对神女阁下的感激是很容易理解的。
但是哈里的回应很冷淡，
“你当然可以说这句话。”
“神女阁下真的太慈爱了。无论是帝国哪个地方有灾情，她没有不亲自前往的。还有就是她对没有父母的孩子特别照顾，帝国境内这些年为这些孤儿创建的专门学校的背后，都有她在出力。更不要说她为给那些有需要的人募捐，举办了多少次午餐会和慈善舞会。”
“我敢说现在跟教会有关的事情都会成为帝都最时尚的话题。”哈里讥笑道。
维拉妮卡一直盯着哈里，她原本以为哈里会同意她说的话，却发现哈里根本不屑一顾，于是抬了抬眉毛，显然不满意。
可是下个一瞬间又舒展了，就好象那些不满从未发生过一样。
这时她有些尤豫，因为哈里并没有按照她的期望给出回应，她不能按事先准备好的话继续说了。
谈话在这里稍微停了一下，侍从正好在这时候端上了两杯茶。
哈里端起茶杯，先嗅了嗅那缕沁人心脾的香气，然后小心地啜饮一口。
温热的茶汤入口非常清爽，带着一丝微妙的甘甜与清新的植物气息，迅速洗净了口中所有黏腻的负担。
那股温热顺着喉咙流下，熨帖了胃腹，也平静了被过多浓烈滋味冲击的感官。
“不管怎么说，谁也不能否认她是个伟大的人。”
“对于这点，我可一点也不清楚。”
这句话明显把维拉妮卡噎住了，哈里以为她会大发雷霆，结果她只是温柔地朝哈里笑了笑。
维拉妮卡的反应如此温和，倒让哈里很惊讶。
他明白，一个和善的维拉妮卡可比她气势汹汹的时候要值得警剔得多。
“我们很多人都以能见到她一面作为荣耀。”
“我就从来没有这种想法。”
两人又闲聊了几句其他的，之后就下楼了。
维拉妮卡明晚家要举办宴会，邀请哈里前往，哈里很爽快地答应了，两人的这次交谈也就彻底结束了。