“什么？！”
“徐汧那老匹夫……竟还苟活于人世？未曾追随先帝于地下？！”
“如今……如今竟还大摇大摆入了满城，欲要剃发降清？！”
梁府内室，张忻闻得梁清宏急报而来的消息，惊得几乎要从榻上撑起身来，牵动满身灼伤，疼得他龇牙咧嘴，却压不住脸上瞬间涌起的错愕与随之而来的亢奋。
他与徐汧宿怨颇深，素知此老一贯以“气节忠贞”自诩，言辞峻厉，没少在昔年朝堂上给他难堪。
如今听闻这“忠臣典范”竟也走了这条路，一股混杂着剧痛与病态畅快的情绪猛地冲上头顶。
“哈……咳咳！”他因激动而呛咳，声音却带着嘶哑的讥笑，“好一个忠君爱国！”
“好一个读圣贤书的徐九一！”
“往日那般慷慨激昂，斥责他人为无骨之辈，如今这脊梁……不也软了？”
“这头发……不也肯剃了？”
“这就是他的风骨！”
“这就是他的节烈！”
他笑得浑身颤斗，裹伤的麻布下渗出血色与药膏混杂的污迹，模样可怖却又癫狂。
仿佛徐汧的“堕落”，极大地慰借了他自身沦落至此的屈辱与不甘。
然而，这股快意并未持续太久。
张忻终究是在刑部与内阁沉浮多年的老手，癫狂稍退，理智便迅速回笼。
剧烈的情绪波动后，是更深沉的疑窦。
不对……
徐汧此人，他是了解的。
迁腐，固执，把名声看得比性命还重。
京城陷落、先帝殉国这等巨变之下，他若当时不死，遁世隐居方是正理。
怎会蛰伏许久后，偏偏选在清军控制已严、大局看似已定的当口，如此高调地出来“降清”？
这不象他的为人。
更不象一个真决心改换门庭、谋取富贵的前朝重臣该有的做法——太过突兀，太过张扬。
莫非……是走投无路，欲谋一席之地？
还是……
张忻独眼中厉光闪铄，无数阴谋算计的念头瞬间掠过。
他强忍着周身火烧火燎的疼痛，一把抓住榻边，声音陡然转冷，带着不容置疑的急迫：“备轿！快！”
“立刻送我去见雷军门！”
满城，府衙。
雷兴端坐主位，面色平静地打量着堂下躬身而立的老者——徐汧。
徐汧已换了装束，虽仍是旧衣，却浆洗得干净整齐，头发也重新梳理过。
他面色灰败，眼窝深陷，那份曾经属于朝廷大员的清贵气度已被一种近乎枯槁的沉郁取代，但腰背却挺得笔直。
“罪臣徐汧，叩见军门。”徐汧的声音沙哑，依礼深深一揖，却未跪拜。
雷兴抬了抬手，语气听不出喜怒：“徐老先生免礼。”
“听闻老先生有意顺应天命，归化新朝，更愿为安抚地方出力？”
“本抚颇感意外，亦……颇有兴致。”
“老先生不妨细细道来。”
“不敢当军门‘兴致’二字。”徐汧深吸一口气，似在压抑翻涌的情绪，缓缓道，“老朽残躯，本已无颜立于世间。”
“然近日闭门思过，观天津城内，兵戈虽暂息，而民生凋敝，人心惶惶。”
“长此以往，恐非地方之福，亦非……朝廷长治久安之道。”
他略微停顿，选择了更含蓄的词汇：“《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。”
“老朽愚见，刀兵可定乱，而难安长久之心。”
“欲使百姓真正归心，解其倒悬之苦，纾其徨恐之绪，方为根本。”
他当然不能将自己的态度转变的太快。
这会引起他人的怀疑。
徐汧虽是读书人，但亦是大明官员，他太懂这其中的弯弯绕绕了。
而他如今说出此话便是要让雷兴以为他这是为了百姓。
雷兴不置可否，指尖轻轻敲着扶手：“哦？老先生有何高见？”
“老朽愿效微劳。”徐汧抬起头，目光不与雷兴锐利的眼神直接接触，而是垂视地面，语气却逐渐清淅坚定，“老朽薄有虚名，或可于士绅百姓间略有影响。”
“愿请军门准许，于城中倡导一‘互助善会’。”
“其宗旨，不过邻里相助，共渡时艰——设粥棚以济断炊，募草药以疗贫病，遇小纠纷可居中调解，免滋事端。”
“所为皆锁碎善举，不涉军政，不问过往。”
“唯求在这乱世之中，为苦难黎庶存一丝暖意，亦为朝廷……稍减几分治下之忧烦。”
他直接将此番的内核点了出来。
安抚百姓！
闻言，雷兴的眼神果然微微一动。
不过还未等他开口，堂外忽然传来一阵急促而略显杂乱的脚步声，伴随着门卒的低声禀报。
紧接着，两个戈什哈几乎是半搀半架着一个人跟跄闯入——正是满脸缠着污浊麻布、气息不稳的张忻。
张忻一眼便看到了堂中站着的徐汧，那只独眼瞬间爆发出骇人的光芒。
他挣脱搀扶，站稳了些，声音嘶哑如同夜枭：“雷……雷军门！”
“咳咳……下官……下官有要事禀报！”
雷兴眉头微不可察地一皱，对张忻的贸然闯入似有不悦，但并未立即斥退，只淡淡道：“张部堂有伤在身，何事如此急切？”
张忻却不直接回答雷兴，独眼死死钉在徐汧身上，从喉间挤出几声嗬嗬怪笑，语带刻毒讥讽：“徐公！九一公！别来无恙啊！”
“没想到……没想到在这满城府衙，竟能遇见故人！”
“更没想到，往日里以‘风骨’‘气节’傲视同侪的徐公，今日竟也……竟也懂得‘顺应天命’，来向军门献策安民了？”
“真是……士别三日，刮目相看！”
“不知徐公读的那些圣贤书里，哪一卷教的是这番……‘通达权变’的道理？”
他句句如刀，专往徐汧最痛处剐去。
徐汧身形几不可察地晃了一下，宽袖下的手猛然攥紧，指甲几乎掐进掌心。
他缓缓转过身，面向张忻，脸上灰败之色更重，眼神却沉静得可怕。
“原来是张部堂。”徐汧的声音依旧沙哑，却异常平稳，甚至带着一丝疲惫的漠然，“张部堂遭逢大难，伤重在身，言语失当，老朽可以理解。”
“至于老朽为何在此……”
他略略停顿，目光扫过张忻那可怖的缠布面庞，又迅速移开，仿佛不忍卒睹，语气转为一种近乎悲泯的平淡：“不过是见天地翻复，生灵涂炭，昔日读的圣贤书，字字句句都在问心。”
“孟子曰，‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”
“老朽无能，达济天下是妄谈，然眼见满城百姓困苦，稍有薄名或可用来做些微末善事，稍减其苦，此或可算‘不负圣贤教悔’之一端？”
“至于张部堂所言‘权变’……”
徐汧轻轻摇了摇头，不再看张忻，转而向雷兴微微躬身：“军门明鉴，老朽愚钝，只知做事。”
“若此‘互助善会’之设想，于安定地方略有裨益，老朽愿尽残年之力。”
“若军门觉得不妥，或……或有他人更能胜任，老朽绝无怨言，当即刻退去，继续闭门思过。”
他以退为进，将皮球踢回给雷兴，更将张忻的咄咄逼人衬得如同无理取闹的个人恩怨，将自己摆在了一个一心为公、忍辱负重的可怜老者位置上。
党争？
内斗？
昔日朝堂之上，他便不惧这张忻分毫。
如今时移世易，纵然换了新朝，为官掌权的道理，古今何曾大变？
无非“用处”二字而已。
他徐汧此刻能拿出安抚民心、稳定地方的“用处”，而眼前这形同废人、满身戾气的张忻，又能拿出什么？
念及此，徐汧心中那点悲愤与屈辱，竟似被一层冰冷的算计稍稍复盖。
张忻闻言，脸色在污浊麻布下剧烈变幻。
若说他先前只是直觉此事蹊跷，与徐汧秉性不符，此刻亲耳听见这老对手如此“识时务”、懂“进退”的言语，几乎瞬间便确信——此人必定另有所图！
绝不只是为了苟全性命或谋个出身！
“军门！此人素来……”他急怒攻心，嘶声欲辩。
“好了。”雷兴抬起一只手，平淡却不容置疑地截住了张忻的话头。
他脸上那副饶有兴味的神色始终未褪，目光在形貌狼狈、激动难抑的张忻与沉静隐忍、垂首待命的徐汧之间缓缓移动，仿佛在欣赏一幕有趣的戏码。
“二位既皆有归化我朝之心，何不暂且搁置旧日嫌隙？”雷兴的声音不高，却带着掌控局面的从容，“张部堂，徐先生。”
“我知中原有句老话，‘江河各异，各有其用’。”
“黄河奔涌，可溉万里沃野；长江浩荡，亦能通千帆航运。”
“其性虽殊，其利则一。”
他身体微微前倾，目光陡然转利，扫过二人：“既入我大清，便是新朝之臣。”
“新朝自有新朝的规矩——过往恩怨，暂且收起。”
“在本抚这里，能立下功劳，才有说话的底气，才谈得上‘用处’。”
“功勋之外，馀者……皆不足论。”
“二位，可听明白了？”
二人都迅速看出了雷兴脸上的冷意。
张忻默默低下了头，强忍住了梗在喉咙处的话头，只是眼神依旧冰冷而坚定，而徐汧则是认真拱了拱手，一脸镇定自若之色。