房间之中，一片死寂。
朱慈烺话音刚刚落下，高鹤年便几乎是出于本能一般，默默后退了一步，原本便十分不安的眼神在此刻更是浓郁了几分。
自幼混迹宫廷所经历的种种往事忽然从脑海之中闪了出来。
欺辱
绝望
他们这些个大太监，在起势之前的经历，是旁人难以想象的。
“殿下…奴、奴婢……”他声音发颤，连吐字都有些粘连，脑中不受控制地掠过某些高门大户里并不罕见的腌臜事，脸色又白了几分。
“恩？”朱慈烺微微一怔，旋即从对方躲闪的神情里明白了什么，眉头蹙起，摆了摆手，“高伴伴不必多想。”
“孤此来，是有事需你出力。”
他语速平稳，却带着不容置喙的意味，未等高鹤年回应，便将方才二虎所报之事简洁道出。
——这一步，非用高鹤年不可。
二虎虽忠勇，终究是市井出身，临时扮个护卫唬唬外人尚可，但要直面张忻那般宦海沉浮数十载的老狐狸，破绽便太多了。
唯有高鹤年这般真正从宫里浸淫出来的人，举止气度才经得起推敲。
自然，这是步险棋。
这些宦官的心思九曲十八弯，谁也攥不实在。
但朱慈烺不得不赌。
他已留了后手，只要高鹤年肯配合，眼前这潭水，便能搅得再浑三分。
这是一次天赐的机会。
“殿下是…要让奴婢去见张忻？”高鹤年终于缓过神来，长长吁出一口浊气，神色渐凝，“奴婢愚钝，敢问殿下…究竟意欲何为？”
他确实看不透。
既冒太子之名，张忻这批旧臣无论忠奸，总该是值得笼络借力的棋子。
可这位“殿下”的种种安排，却分明透着疏离与利用，甚至…杀机。
朱慈烺知道他想问什么，却只是摇了摇头。
有些算计，只能做，不能说。
“人心难测，深究无益。”他声音淡了下来，目光却锁着高鹤年，“高伴伴只说，愿不愿助孤这一回。”
屋内再次陷入沉寂，只听得见油灯芯子偶尔噼啪的轻响。
高鹤年定定望着眼前少年昏黄灯光下半明半晦的脸，喉结上下滚动。
许久，他才象是下了某种决心，嗓音干涩地开口：“殿下…需要奴婢怎么做？”
朱慈烺眼底掠过一丝几不可察的微光。
这答案，他并不意外。
这些时日高鹤年态度的渐变，那日益恭顺下掩藏的审时度势，早已让他摸清了这老宦的几分底色。
若非如此，他今夜也不会来敲这扇门。
“去见张忻。”朱慈烺毫无尤疑，“告诉他，让他设法在城中制造乱象。”
“就说——孤会趁乱现身，南下入城。”
言简意赅，却让高鹤年脊背陡然一僵。
他听懂了话里淬着的冷意。
只要张忻那帮人信了这话，哪怕只做表面工夫弄出点动静，眼前这位殿下，就绝对有能耐将其点燃，变成一场真正的、席卷各方的火。
他丝毫不怀疑二虎那帮亡命之徒的执行力。
“高伴伴放心，”见对方沉默，朱慈烺又缓声补了一句，语调平和，却字字如钉，“孤会让二虎挑几个得力弟兄，贴身护着你。”
“有他们在，必保你周全，不出半点差池。”
——是护卫，也是监视。
更是明明白白的告诫高鹤年，你的命，如今和我拴在一处。
若有异心，不必等清廷或张忻动手，最先死的，便是你。
高鹤年额角渗出细密的冷汗。
他太懂这话的分量，也太惜命。
在这盘胜负未定的棋局里，贸然押注任何一边，都可能万劫不复。
他望着烛光里少年，又是沉默了良久，终是垂下眼帘，将所有的情绪都掩入那片恭顺的阴影里，躬身哑声道：“奴婢…领命。”
说着，他又想起了朱慈烺先前的交代。
随后右手握拳直捶左胸。
“忠！诚！”
见状，朱慈烺脸上的笑容亦是不由得愈发浓郁。
接下来的几日，整个天津城内外的封锁都更加严厉了起来。
就为了这一场大戏。
孙肇兴几乎是将自己麾下所有的辫子兵都调动了起来，在整个城内外大张旗鼓的搜查了起来，掀起了惊天骇浪。
此时，张府之内。
自那日与孙肇兴演完大戏之后，张忻便一直未曾出过这个院子，也并未去见任何人。
这自是孙肇兴的要求。
孙肇兴就是想要将其打扮成大明忠臣，来逼迫太子再次联系他。
这并不是什么很英明的计策，张忻也并不觉那能隐藏到今日的“太子”会上这种当，不过他却也并未拒绝。
此事，无论成败都于他无害。
成了有他的功劳。
败了自有孙肇兴顶着，他也能获得名望，届时还可以再投清廷，顶替孙肇兴的位置。
他又何乐而不为？
暮色四合，最后一缕残阳为张府高耸的院墙镀上黯淡的金边，旋即迅速沉入灰蓝的天际。
张忻正于书房对弈，黑白子错落枰上。
他独自执两色，仿佛在与另一个无形的自己搏杀，借此梳理纷乱的思绪与进退。
“老爷。”管家苍老的声音在门外响起，压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“有客来访。”
张忻指尖捻着的黑子悬在半空，未落。
“何人？”
他声音平淡，目光仍停留在棋局上。
“来人……不肯通名，遮着面目。”管家顿了顿，补充道，“但气度……不凡，象是宫里出来的贵人随侍。”
“说务必亲见老爷，有故人之信。”
宫里的气度？
张忻表情顿时一变，手中的棋子当即落地，而他本人也是直接站了起来：“人在何处？”
“就在…就在府门外的侧巷阴影里等着，不肯进门。”管家连忙回道。
张忻不再多问，迈步便走，步履又急又稳，穿过庭院时带起的风让路旁将熄的灯笼都晃了几晃。
府门并未大开，只开了侧边一扇供仆役进出的小门。
管家抢先一步，守在门内。
张忻走到门边，停下脚步，深吸一口气，敛去面上所有急色，这才缓缓探身出门。
门外已是漆黑一片，唯有些许月色，几乎伸手不见五指。
就在那片浓得化不开的黑暗里，隐约可见一个瘦削的身影贴着墙根而立，几乎与阴影融为一体。
那人穿着深色不起眼的衣袍，头上戴着宽檐毡帽，帽檐压得极低，脸上似乎还蒙着布巾，完全看不清面目，但就在张忻目光投过去的刹那，那人似有所觉，微微抬了点头。
尽管看不清脸。
但那个抬头的角度，脖颈与肩背那一瞬间流露出的、长期处于某种严格仪轨下形成的姿态，顿时便让张忻心头又是一震。
错不了。
这绝非市井之徒能伪装出的“规矩”。
难不成真如孙肇兴所想一般，这太子还太年轻，面对封锁真的来找他们了？
“尊驾是……？”张忻开口，声音在寂静的巷子里显得格外清淅，他向前略略挪了半步，将自己也置于门檐投下的阴影中。
那黑影没有立刻回答，只是极其轻微地侧了侧身，仿佛在确认巷子两头并无旁人。
片刻，一个刻意压低了、显得有些尖细平板的声音才从阴影里传来，吐字却异常清淅：“张部堂安。”
不称“大人”，不称“老爷”，而是旧日部堂官衔。
这称呼本身，已是一种表态。
张忻袖中的手微微握紧，面上不动声色：“不敢当。”
“尊驾深夜来访，必有要事。”
“此处虽僻静，终非谈话之所，不如……”
“不必。”那声音打断了他，简短干脆，“咱家传句话，传完便走。”
他顿了顿，帽檐阴影似乎朝着张忻的方向转动了些许，声音压得更低，却字字如冷雨，敲在张忻耳膜上：“上头有谕：城中近日，过于安静了。”
“潜龙欲动，需借‘东风’。”
“部堂久在津门，当知如何‘兴风作浪’。”
“三日之内，动静须起。”
“不拘大小，但求‘恰好’。”
每一个词都象淬了冰。
潜龙？
东风？
兴风作浪？
张忻只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这意思再明白不过——要他主动在天津城内挑起事端，制造混乱！而且限定时日！
这是要他火中取栗，不，是要他亲手点燃自己脚下的柴堆！
“这……”张忻喉头发紧，声音干涩，“兹事体大，牵一发而动全身。”
“况且如今城中清虏戒备森严，巡哨昼夜不绝，稍有异动，恐怕……”
那隐在黑暗中的身影几不可察地摇了摇头，截住了他的话头，声音里透着一股宫中贵人近侍特有的冷硬：“部堂是聪明人，自有您的法子。”
“是借清虏‘严查’之名行驱赶弹压之事，激得民怨沸腾；还是让些紧要的‘流言’不胫而走，搅得人心惶惶……其中的分寸火候，想必无需咱家这个传话人多嘴。”
他略略停顿，仿佛给张忻留出思忖这烫手山芋的馀地。
随即，那原本平板的声调里，不由得更加严肃：“此事若成，部堂便是擎天保驾的从龙之臣。”
“往日前程，何止于此？”
“部堂既尚以大明的臣子自居，自当明白……这其中的分量。”
话已至此，无需多言。
那沉默本身比刀刃更利，属于宫廷深处的那种隐晦而绝对的权威，在此刻展露无遗。
无数念头在张忻脑中电光石火般掠过。
若非早与孙肇兴定下计议，得到了“无论对方提何要求，皆可虚与委蛇、首要探明行踪”的授意，他是无论如何也不敢接下这等等同于自寻死路的差事的。
但现在……一切似乎又回到了某种“计划”之中。
他心底暗自吸了口气，面上却适时地流露出几分凝重与忧虑，仿佛真在为太子的安危与大局焦心。
随即，他动作自然地探手入怀，取出一个早就备下的沉甸甸的小布囊，向前略递了递，语带关切：“尊驾辛苦。”
“些许心意，万勿推辞……只不知，太子殿下如今仙驾何在？”
“一切可还安泰？”
这是一次娴熟的试探，深谙明末官场与宫闱的积习——以财帛探路，以关切问实。
巷影中的高鹤年岂会不知他这点心思？
只见他几乎毫无迟滞地微微摆手，侍立一旁的二虎便默然上前，接过了那袋钱财。
动作流畅自然，仿佛天经地义。
随后，高鹤年的声音这才从阴影里再度传来，多了几分似是而非的“体谅”，笑意淡得几乎听不出来：“张部堂客气了。”
“殿下的行踪，干系重大，知道的人越少越好。”
“咱家也只能透个风给您——”
他语速稍缓，一字一句，清淅入耳：“眼下这光景，天津城若不起些‘风雨’，殿下是断不敢轻易现身的。”
“这城里的水，不搅浑了，潜龙……难入啊。”
他说的十分自然。
而张忻在这一刻也是不由得叹了口气，就象是真的在为太子而担忧一般，并未继续这个话题，而是朝着高鹤年拱了拱手。
“臣……领命。”
夜色无声，吞噬了所有回音。
高鹤年那声几不可闻的“静候佳音”似乎还在空气中残留着一点微澜，他与同行几人的身影却已彻底融入了浓稠的黑暗，如同水滴入墨，再无痕迹可循。
张忻并未遣人追踪。
上次眼线被拔的教训犹在眼前，他与孙肇兴早有默契，绝不能再轻举妄动，若是再惊到了这“太子”，恐怕他们就再也没有任何可能了。
他默默退回了府内，尽管心中对“太子”此举的真实意图仍存疑虑，但这已不是尤豫的时候。
他沉吟片刻，唤来心腹管家，低声吩咐：“去，速请孙大人过府一叙，就说……鱼儿，咬饵了。”
约莫半个时辰后。
孙肇兴步履生风地踏入张忻书房，脸上混杂着焦灼与迫不及待：“如何？可是那边……有信了？”
张忻点了点头，示意他坐下。
旋即便将方才巷中暗会的情形，连同那位“宫里人”代传的“上头”指令原原本本的复述了一遍。
孙肇兴听着，眼中光芒越来越盛，待到张忻说完，他几乎是按捺不住地从椅中站起，抚掌低笑：“好！好！”
“果然不出我所料！”
“我大清封锁如此严密，那小狐狸岂敢轻易现身入城？”
“他想要乱，想要‘东风’？正合我意！”
他转过头看向了张忻：“本官就做一场天衣无缝的‘乱局’给他看！”
“届时满城目光齐聚，还怕揪不出他的狐狸尾巴？”
见孙肇兴已完全沉浸在即将“立功”的亢奋中，张忻眉头微蹙，迟疑了一瞬，还是开口提醒道：“孙大人，此事……或许仍需谨慎。”
“诶——”孙肇兴一摆手，干脆地打断了张忻的话，脸上满是不以为意，“张部堂多虑了！”
“非常之时，当行非常之事！”
“区区小乱，本官还操控得来。”
“这正是一举擒获前明馀孽、向朝廷彰显你我才干的大好时机！”
他拍了拍张忻的肩，语气热切，却又带着不容置疑的决断：“你放心，一切由本官安排调度。”
“你只需……静观其变，届时，少不了你一份大功！”
张忻看着孙肇兴志在必得的神情，将喉头剩馀的话语咽了回去，只微微颔首，脸上重新挂起那副无可无不可的恭谨浅笑。
“那……便全赖孙大人运筹了。”
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