任青山将众人表情都看在眼中，微微一笑：“侥幸，侥幸，这三千斤，我就不试了，免得受伤。”
银牌已是普通护院的天花板。
陆家就两个金牌。
方勇刚是陆家家主的多年老友，陆家没有发家之前，两人就有交情。
陆九是家主义子。
非亲枝近派，绝对没有可能当上金牌。
方勇刚朝任青山点头，示意他退回队伍，又朝李管家拱手，笑着奉承道：“是，还是李管家慧眼识珠，任青山自从来了我陆家后，兢兢业业，低调勤勉，方才有今日之成就。”
“却也是方大人教导有方。”
两人互相吹起彩虹屁。
陆清漪若无其事问道：“他多大了？”
方勇刚当即回应：“今年三十五，过了年，便就三十六岁了。”
“恩。”
“下一位吧。”
陆清漪微微点头，忽略而过。
三十六岁，这个年纪，却是未免太大了。
若是十八岁，或许还可堪一用。
任青山听着他们的对话，察言观色，心头隐隐有所察觉。
——似乎，一桩机缘因自己年龄太大，悄然飞走。
但心中并不太在意。
地书，便是最大的机缘！
有地书在，还要什么别的机缘？
多赚钱，多买地，便是王道！
……
中午时分。
校场上的护院们，尽数测力完成。
除任青山，还有另外一位名叫刘新铭的铜牌，完成两千斤巨力，其他铜牌都为之失败。
银牌中。
最高六千斤巨力，最低两千。
快到饭点。
一群陆家少主，从一开始的兴致勃勃，渐觉无聊，便就准备离去。
“诸位，今年护家有功，各赏一月俸禄，明年，再接再厉。”
陆清漪轻轻巧巧丢下一句话，便就翩然而去。
方勇刚和陆九，连忙去送。
校场其他人，脸上都有几分欣喜之意。
马上要过年，这笔主家的赏赐，自是意外之喜，一个月的俸禄，却也不少，足够过个肥年。
……
“任青山，这是你的赏银。”
“还有银牌和衣服。”
傍晚时分，赏银便发放下来，方勇刚代发，在屋内依次喊每个人进去领。
看着托盘上三粒碎银，任青山眼神微动。
升了银牌，赏银是按铜牌算，还是按银牌算？
若是后者，其中有二两差价，怕是已被这方勇刚吃掉。
“方老大，怎么是三两？”
“我升了银牌，不该是五两吗？”
任青山笑呵呵问道。
二两银子，差不多都能买一亩贫瘠的旱地了，当然要问清楚。
靠武道吃自己一半月俸，还吃不饱？
二两银子，还要喝手下的血？
方勇刚似笑非笑的看着他，眸中凌厉之色一闪即逝，却是爽朗笑道：“哈哈，对，是五两，发惯了，差点忘记。”
“恭喜啊，任银牌，往后多多关照我。”
他将两颗碎银，再次扒拉进任青山的托盘，言语中悄然生出几分阴阳怪气的意味。
任青山假装没听明白，憨厚一笑，拿了托盘：“大人说笑了，过年若是休沐，还请大人去我村饮酒。”
“你怕是休不成了。”
“今年你新晋银牌，当然要大力表现，年节时，正是各路牛鬼蛇神作崇的时候，谁都想过个肥年。”
“今年初一到十五，便由你带队，护卫三号盐场，须臾不得离开，不得有误。”
方勇刚笑眯眯的说道。
这下属不知趣，乡下人眼界浅，舍不得孝敬，当然要敲打敲打。
三号盐场在山林深处，乃是井盐开采，条件格外恶劣，便派他去苦熬。
吃饭喝酒？
谁稀罕你一顿饭？
任青山眉头微皱，当然明白这是他的报复。
不过心头权衡，还是二两银子更重要。
至于条件恶劣，对于武者而言，却也不算什么。
只是，从初一到十五，都不得离开，却是未免有些过分。
“这……不合适吧？”
“大过年的，我至少得回去一天，上祠堂烧烧香。”
“中间可否找人轮休一天？”
任青山依旧是笑着问道。
方勇刚叹了口气。
“青山啊，不是我故意为难你，实则过年本就难调，大家都想回家过年，但总得有人轮值。”
“不瞒你说，初一到十五，我也一刻不得闲，陆老爷要四处拜访，要去县城，还要去府城，上上下下打点，我自要全程护卫。”
“你辛苦些吧，忍一忍，等过完年，再安排轮休。”
他语重心长的解释。
任青山当然知道他这是托词，反正就是要拿捏。
说到底，还是为了二两银子。
懒得和他再颁扯，任青山点头同意，拿了东西出门。
……
门外。
和刘新铭打个照面，任青山在门口等了一会儿，等他进去又出来，这才和他一起离开。
走出一段距离。
“大人给了你几两赏银？”
环顾四周无人，没等任青山先开口，刘新铭便率先低声问道。
“三两啊。”
“不过我又问他要了二两。”
任青山淡淡笑说。
只见刘新铭瞪大眼睛，满脸的难以置信，更有几分惊慌：“你疯了？为了二两银子，你至于得罪他吗？他怎么给你排的班？”
“初一到十五，三号盐场。你呢？”
任青山听他话便知，他是个怂货，被克扣二两，也不敢争。
“我……少两天，初三到十五，在一号盐场。”
刘新铭有些讪讪的说道。
一号盐场就在陆家庄，各方面环境都很好，哪怕是轮值，抬脚便可回家。
这便是二两银子带来的好处了。
“这么好？不公平，你既有钱，拿一两银子给我，不然我就去管家那里告状，说你贿赂上司，图个轻快的排班。”
任青山笑着说道。
刘新铭：……
略显无奈的看一眼任青山，犹尤豫豫，还是从囊中摸出一粒碎银。
任青山：？
不是，哥们儿，你这么怂？
三个多月来，和这人打交道不多，不过也聊过几次，他家是陆家庄的铁匠户，小有家财。
“谢了。”
任青山随手拿过，管他这啊那的。
这是精神损失费！
刘新铭倒显得没什么所谓，只是低声道：“三号盐场，你先前去过吧？”
“去过三次，怎么了？”
任青山随口应着，对这哥们儿好感大增。
“千万不要去盐场后山，尤其是废弃的盐井，晚上一定要把火把全部点亮。”
“那里头，可能会有东西。”
“每年都会出来作崇，去年和前年还好，没闹出什么大乱子，大前年，死了一个银牌。”
他声音悠悠，眼神诡秘，让任青山心头为之一紧。
难怪这一两银子给的这么痛快！
“是什么东西？”
任青山声音凛然的问道。
“蜈蚣，一窝蜈蚣，藏在地下深处。”
“十几年前，镇妖司斩杀过一头蜈蚣大妖，这些应就是它的子嗣后代。”
“还没成精，镇妖司自不会管，甚至在养……等成精了，杀了炼大药。”
“不过，对于咱们来说，却是苦也……”
……
……