上午十时，日头已高。
南城文昌长街上人流熙攘，苏阳向西城走去——那里画肆药铺集中，当能寻到虎图虎骨。赵谦虽有虎图，终究是旁人之物，自己备一份更为稳妥。
刚过两个巷口，他便察觉身后三丈外那道刻意放轻的脚步声，呼吸虽缓，却逃不过他内力强化后的感知。
“盯梢的？”
他心中冷笑，脚步未停。
见前方一条草木丛生的废弃窄巷，当即转身踏入。
那精瘦汉子果然紧随而入，腰间别着短刀，眼神闪铄。他刚出巷口，眼前便是一花，咽喉已被铁箍般的大手扣住。
“说，谁派你来的？”
苏阳声音冰冷。
“大大哥饶命是漕、漕帮……王剑王堂主吩咐的……”
汉子面色涨红，艰难道：“胡堂主死得蹊跷……王堂主让我盯紧你……”
“刘猛练的什么功夫？住在哪里？”
苏阳指尖力道微收。
“帮主修的是十六路杀生刀法，袖里常藏毒镖……左手发镖时肩会先沉。”汉子不敢隐瞒：“宿在总舵后院‘听涛阁’，夜挂红灯笼，子时换岗……”
苏阳又问清漕帮刘猛麾下三位堂主实力，心中已有脉络。
他不再多言，并指如电，点中其心脉。
尸体塞进杂草半掩的废弃水沟，覆以砖石藤蔓。
“刘猛，既然你找死……”
苏阳转身导入人流，目光已望向西城。
苏阳走出窄巷，导入长街人流，心中已定下计较。
西城“墨韵斋”是竟陵最大的画肆，三层木楼飞檐斗拱，门面古朴雅致。
年约五十的掌柜见苏阳一身布衣，本欲敷衍，却被他沉静的气度与锐利的目光慑住，忙堆笑迎上：“客官想看什么画？”
“虎图，要得神韵的真意之作，不要匠气摹本。”
苏阳开门见山。
掌柜眼中闪过一丝讶异，不敢怠慢，引他上了二楼雅间。
墙上挂着十馀幅虎图，下山虎、啸月虎、卧岗虎各具形态，笔法却良莠不齐。
苏阳凭内力小成后暴涨的眼力，一眼便能分辨画中‘神韵’真假，大多徒有其形，唯有三幅不同。
一幅《饿虎扑食》，虎目凶光如电，前爪筋肉贲张，煞气几乎要破纸而出。一幅《山君巡岭》，猛虎踞于山涯，顾盼自雄，凛然有王霸之气。一幅《月下饮涧》，猛虎伏身溪边，肌肉线条流畅如水，静中藏动。
苏阳目光最终定格在《饿虎扑食》上。
此图凶戾之气最盛，虎目如电，筋肉贲张。
【】
就在他仔细观摩画的时候，他的脑海里，面板不时的闪铄。
“这幅，多少？”
他抬手指向《饿虎扑食》。
掌柜眼底闪过精明，笑道：“客官好眼力！这幅《饿虎扑食》乃‘虎痴道人’晚年摹本，笔力已得原作七分神韵作价……二十五两。”
苏阳心中了然。
隋朝真迹虎图本就稀缺，多为权贵收藏，这摹本虽非真迹，却是高手所绘，其中虎煞之气做不得假，足堪使用。
“二十两。”
他语气平淡，不做多馀纠缠。
“这……”
掌柜故作迟疑，见苏阳神色笃定，知道遇上了识货人，旋即堆笑：“成交！客官果然懂行！”
他一面接过银两，一面示意伙计：“取那只暗青绒面的锦盒来，要好生装妥。”
伙计应声，捧出一只深青底色、隐隐织着云纹的锦盒，掀开盒盖，内里是柔软的绸缎衬垫。掌柜亲手将画轴小心放入，捋平卷轴两端，又仔细调整衬垫，务使画轴安稳妥帖，这才合上盒盖。
苏阳接过锦盒，入手微沉。
盒身木质坚实，绒面触手温润，确是用心之物。
他将锦盒稳妥拎在手中，不再多言，转身便往药铺街那一片特有的草木气息中走去。
西城药铺街，空气中常年弥漫着甘草、黄芪与各类药草混合的独特气味。
苏阳踏进【万芝堂】，这是竟陵城规模最大、货品最全的药铺。
柜后的老掌柜须发花白，正翻阅着一本泛黄的医书。
见苏阳进来，他放下书册，目光在他手中的锦盒上稍作停留，和声问道：“客官，需要些什么？”
“上好虎骨，有么？”
苏阳开门见山。
老掌柜摇头：“客官来迟了。前日收的一副好货，被独霸山庄整体买走，说是庄主练功急用。如今店里，实在没有成器的虎骨了。”
“虎掌、虎睛呢？”
“一并被收走了。”掌柜苦笑道：“近来卧虎岭那边货也少，客官或许得去别处碰碰运气。”
线索至此似乎断了。
苏阳谢过掌柜，空手走出万芝堂。
看来，获取虎骨之事，还需另寻他法。或许，真要去那‘卧虎岭’走一遭，又或者，得等黑市的消息。
日头渐近中天。
苏阳不再耽搁，拎着装有《饿虎扑食》图的锦盒，以及购买的六十枚钢镖，径直返回瑞丰布庄。
回到庄内，李星云和九名护院，正在练刀。
苏阳安排一番，便是闩上房内，门窗紧闭。
他将锦盒置于桌上，揭开盒盖，取出画轴，缓缓展开。
刹那间，那头凶戾饿虎跃然眼前，煞气充盈斗室。
苏阳盘膝坐于画前，凝神观想。
虎目中的凶光，利爪间的锋芒，筋肉贲张时那股欲要撕裂一切的狂暴力量……
【……】
面板每过约莫二十息，面板就稳定地闪铄一下。
这幅摹本虽非真迹，但绘制者对老虎霸道凶厉之气的把握已臻化境，对他【霸刀】熟练度涨势很不错。
与此同时。
孙旺也按时将午膳送来——一罐用最后一段十年老参精心炖煮的参鸡汤，汤色金黄，参香浓郁。
苏阳一边观图，一边缓缓饮汤。
温热的参汤入腹，化为精纯暖流，与观图所得的凶戾刀意竟隐隐呼应，共同滋养着他的经脉与精神。
【……】
时间流逝，夜晚七时，苏阳看着脑海面板四十九式霸刀·残 25/49已经入门，他的眼中露出满意之色，暗道：“每二十息涨一点熟练度，这个进度还行，要不了几天，我的霸刀就能圆满！”
“漕帮把主意打到我头上，必须先下手为强了！”
他站起身，看着窗外，目中闪过一抹寒芒。
本来准备今夜去黑市的，但是，漕帮这个危机，必须先清除掉！