“三钱银子……等我……等我寻到差事……”
他趴在地上，意识已经有些模糊，只是本能地重复着。
周围的摊贩和行人纷纷避开目光，加快脚步。
这年头，漕帮罩着的店铺，谁敢管闲事？
苏阳停下脚步。
他看得很清楚。
这名叫陈文渊的男子，虽然被打得象条死狗，但那洗得发白的衣领，指甲缝里残留的墨迹，还有即便在剧痛中也下意识挺直一点的脊梁骨，都说明他曾经是个体面的读书人。
这不是喝霸王酒的无赖，更象是个被命运掐住了喉咙的可怜人。
苏阳的目光在他紧握酒壶、指节发白的手上停留了一瞬，那里面除了绝望，似乎还压着一点不肯熄灭的、属于‘体面’的火星。
他走了过去。
脚步不重，却让两个正要再动手的伙计同时住了动作，惊疑不定地看向这个身材魁悟、气息沉凝的布衣刀客。
苏阳没看他们，径直走到陈文渊面前，蹲下身，声音平静：“三钱银子，是吗？”
陈文渊艰难地抬起头，通过肿胀的眼缝，看到一个模糊却如山峦般沉稳的身影。
他张了张嘴，没发出声音。
苏阳已经站起身，从怀中摸出一小块碎银，约莫半两重，拇指一弹。
银子划出一道弧线，‘嗒’一声，精准地落在那个骂得最凶的伙计脚边。
“他的酒钱，连带打坏的东西。”
苏阳的语气没什么温度：“够不够？”
那伙计一愣，慌忙捡起银子咬了咬，脸上立刻堆起笑容：“够！够！这位爷爽快！这穷……这位先生，您请便！”
两人点头哈腰，飞快地缩回了酒馆，仿佛刚才的凶神恶煞只是幻觉。
街面上一时安静。
苏阳再次看向地上的陈文渊，伸出手。“能起来么？”
陈文渊看着那只伸来的手，肿胀的眼框再也绷不住。他没有去握，只是猛地别开脸，浑浊的泪混着血水滚落，砸进尘土里。
然后他咬紧牙关，用尽力气，颤斗着用手撑地，自己一点点站了起来。
然后，他整了整破烂不堪、根本无从整理的衣衫，对着苏阳，深深地、极其艰难地弯下腰，行了一个最标准、最郑重、也最心酸的揖。
“在下……陈文渊。”
他声音破碎，却字字清淅：“谢……谢过恩公。”
苏阳看着他行完礼，受了这一谢，才开口道：“能走？”
陈文渊咬着牙，用力点了点头。
“找个地方坐坐，缓缓。”
苏阳扶了他一把，转身引着他，走向附近巷口一个简陋的茶水摊。
两碗凉茶下肚，陈文渊混沌的头脑清醒了几分，用苏阳递来的手帕擦了脸上血污。沉默良久，他抬起头，眼中是浓得化不开的悲苦与一丝残存的不甘。
“恩公……何必为我这废人出头？”
他声音沙哑。
“我看你不象废人。”
苏阳目光平静：“眼底有火，只是暂时被浇灭了。”
陈文渊浑身一震，仿佛被这句话狠狠刺中。他猛地闭上眼，再睁开时，泪水混着未干的血迹滚落。
“火？”
他喃喃道，“我的火……早就被浇灭了。”
他沉默了片刻，象是下定了决心，缓缓开口，声音里带着压抑不住的悲愤：“我本是个秀才，寒窗苦读十馀年，只想考个功名，让我妹妹和老娘过上好日子。可世道崩坏，科举停摆，官府形同虚设。三个月前，漕帮帮主刘猛看中了我妹妹陈文秀的姿色，带人闯入我家，将她强行掳走……”
说到这里，陈文渊的声音哽咽了，泪水终于忍不住滚落下来。
“我妹妹……她才十八岁啊！被他们折磨了三天，扔回来的时候，已经……已经不成人样了！”
“我去官府告状，却被衙役乱棍打出。漕帮掌控着竟陵的水路，与官府勾结……我也想过法子，变卖了祖产，去寻那些号称有门路的江湖人……可他们拿了钱，转眼就没了踪影，或是敷衍了事……我这才明白，在这世道，没有实力，连买卖公道都是一种奢望……”
“如今，我什么都没有了，只剩下这一身酒气和满心的怨恨……”
他说完，象是被抽干了所有力气，死死低着头，喉头哽咽，身体无法抑制地颤斗着，紧握的拳头指节发白，仿佛在与全身奔涌的痛苦与绝望做最后的抗争。
苏阳看着他，心中了然。
乱世如刀，专斩良善。
从陈文渊叙述中残存的条理来看。
这不是个蠢人，只是个被世道和绝对力量碾压，又还没学会用另一种规则活下去的读书人。他的愤怒和不甘，恰恰说明心气未死。只要有人给他指条路，教他手段，这股心气就能转化成狠劲和机变。
仇恨，可以是毒药，亦可是淬刃的炉火。
自己现在实力提升，手上有银子，是时候培养一些跑腿的手下了。
毕竟，以后弄简化武功的‘修炼资源’，都可以让手下人去置办，自己一心简化武功，提升实力才是正道！
等那无声的悲恸稍歇，苏阳才缓缓开口：“陈文渊，你想报仇吗？”
陈文渊猛地抬头，眼中血丝遍布：“想！我无时无刻不想！可我……我能做什么？”
“你一个人，确实什么都做不了。”
苏阳语气冷酷而现实：“刘猛手下近千人，掌控水路，乃竟陵四大势力之一。凭血气之勇，不过是送死。”
看着陈文渊眼中光芒迅速黯淡下去，苏阳话锋一转：“但报仇，未必只有提刀杀人一条路。运筹惟幄，借力打力，让他失去一切，痛不欲生，未尝不是更好的复仇。”
陈文渊愣住了，怔怔地看着苏阳。
“我观你言谈举止，曾是读书明理之人。复仇需要耐心，需要谋划，更需要有人去摸清漕帮的底细——他们的据点、人手、银钱往来、内部矛盾。这些，不是靠武功能查清的。”
苏阳的目光锐利起来，仿佛能穿透人心：“我可以给你一个机会。但前提是，你得先向我证明，你不是一个被仇恨冲昏头脑、连自己都管不好的废人。”
陈文渊呼吸急促起来，急道：“如何证明？恩公但请吩咐！”
苏阳没有立刻回答，而是付了茶钱，起身道：“你的伤需要处理。”
他带着陈文渊，在巷尾找到一家门脸不大的‘回春堂’，让老大夫替他清洗包扎妥当，付了诊金，又抓了两副化瘀草药。
出了医馆，苏阳将药包和一小串约莫百文的铜钱塞进陈文渊手中。
“这些钱，够你寻个地方暂住，吃饱几天，把伤养好。”
苏阳语气平淡却带着分量：“若你真有心，也想证明自己不是废人……”
他顿了顿，目光沉静地看向陈文渊，说出了那个关键的约定：“七日后，午时初刻。你去南城‘瑞丰布庄’——记住，是布庄对面，那个‘老孙头茶摊’的屋檐下等着。我会‘路过’那里。”
“准时到，安静等，莫与任何人攀谈，也莫提起我。”
苏阳最后交代，眼神深邃：“你若来了，我们便有话继续谈。你若不来，或行事不稳……”
后面的话苏阳没说，但意思已然分明：机会只有一次，抓不抓得住，看你自己。
陈文渊捏着药和钱，身体因激动和虚弱微微发抖。
他望着苏阳，用力地、重重地点了下头，将“七日后、午时初刻、南城瑞福祥布庄对面、老孙头茶摊屋檐下”这几个字，如同烙铁般刻进心底。
“恩公大恩，文渊……必不相负！”
他嘶哑着嗓子，深深一揖。
苏阳坦然受了他这一礼，不再多言，转身导入街上人流，很快消失不见。
陈文渊站在原地，深吸了几口冰冷的空气，压下翻涌的心绪。
他看了看手中的铜钱和药包，又望了望苏阳离去的方向，眼中那团几近熄灭的火苗，终于再度燃起，尽管微弱，却有了方向。
他挺直了些脊梁，朝着陋巷深处走去，查找今夜可以容身的角落。
这七天，他必须好好活着，准时赴约。