就在苏阳喝排骨藕汤加养生培元功熟练度的同时。
黄府，正堂。
一身锦袍的黄世运坐在上首的太师椅上，手里捧着一盏温茶，目光扫过下首坐着的几人——护院教头杨云兴，外院管事费建华，管家叶建红，以及府里两位年长的老管事。
空气有些沉，带着茶香和一种无形的压力。
“人都齐了，就说正事。”
黄世运放下茶盏：“城外匪寇横行，流民渐多，新招的一百护院得尽快编练起来。云兴，你拿个章程。”
杨云兴起身呈上名单：“属下建议，按五人为‘火’、十人为‘队’，百人编十队，设队正、队副各十人。队正当选沉稳老人，卑职荐王铁柱、李石头等十人。队副需机敏勤干，卑职荐赵大器、孙平……及苏阳等十人。”
“苏阳？”黄世运抬眼。
“正是此子。”
杨云兴坦然道：“练功勤，悟性不错，刀法已有三分真意，柳家庄独力毙敌，临阵不乱，是可造之材。”
费建华坐在原位，手指无意识地摩挲着袖口，脸上没露出反对神色，只是眼底掠过一丝忌惮，随即垂眸不语——他清楚主家已有意提拔苏阳，且杨云兴力保，明面对抗只会引火烧身。
堂内无人反对，黄世运看向费建华：“费管事，外院事务你熟，护院的物资调配、日常巡检，你多盯衬着点。”
费建华连忙躬身：“老奴遵命，定当尽心打理，不姑负老爷信任。”
“恩。”黄世运点头，话锋一转：“这批队副皆以‘代理’履职，考察一月。苏阳刚立功劳，可领代理队副之职，归王铁柱麾下协管。”
他看向杨云兴：“此子是你力荐，便由你多督导——他所管那一火，操练巡检须比别队更严三分，一月后看实绩定转正与否，若得力，可一并擢升一等护院。”
杨云兴深深抱拳：“卑职谨记！”
“尽快编练到位。”黄世运拍板：“世道不宁，我黄府的刀，得时刻亮着。”
“是！”
众人应诺。
……
散会后。
费建华快步返回自己的管事房，反手闩上门，脸上的恭顺瞬间褪去，只剩阴鸷与凝重。
他走到桌边坐下，抓起桌上的凉茶一饮而尽，喉结滚动，眼底满是复杂的情绪。
有忌惮，有不甘，还有一丝不易察觉的恐惧。
“柳家庄一刀毙杀杀手……杨云兴力保，老爷看重……”
费建华低声自语，手指重重敲击桌面：“这小子蹿得太快了！从仆役到药童，再到代理队副，才多长时间？！我之前那么针对他，彼此不死不休！一旦让他站稳脚跟，往后还有我的好日子过？”
他想起苏阳举起一百二十斤的石锁，还有柳家庄传回他‘一刀毙敌’的消息，只觉后背隐隐发凉，苏阳绝非善类，既能忍辱负重，又能狠下杀手，这样的人一旦掌权，绝不会放过曾经针对他的自己。
“不能等！”
费建华眼中寒光一闪，起身拉开书柜暗格，取出护院名单，指尖在‘陈乐’二字上重重一点，随即合上暗格，扬声召人：“让陈乐过来！”
片刻后，陈乐弓着身子走进来，左臂的绷带还透着药味，脸上满是谄媚与怨毒：“费爷，您唤奴才？”
“你恨不恨苏阳？”
费建华开门见山，声音压得极低，带着刺骨的威慑。
陈乐浑身一震，咬牙切齿：“恨！此仇不共戴天！若不是他，奴才怎会断了骼膊，连护院转正都悬！”
“恨就好。”
费建华嘴角勾起阴笑，前倾身子：“我给你个报仇的机会，也给你个转正的门路——你是护院预备丁，去盯着苏阳很合适，查三件事：他外出去哪、接触什么人、手里的钱怎么花的。”
他顿了顿，强调关键：“记住，悄悄查，别让他察觉！他现在是代理队副，不敢在府里公然动你，但你若打草惊蛇，坏了我的事，你这骼膊就算白断了，护院也别想转正！”
陈乐眼中燃起狂喜，连忙躬身：“奴才明白！一定盯死他！只要抓到他‘花费异常’的把柄，比如私藏赃物、勾结外人，就请费爷为奴才做主！”
“放心。”费建华冷冷道，“只要拿到实据，我自然有办法让他身败名裂。事成之后，你的转正文书，我亲自替你递上去。”
“谢费爷！奴才一定尽心！”
陈乐如获至宝，躬身退下，脚步都比来时轻快了几分。
费建华走到窗边，望向劲节院的方向，眼神阴鸷如蛇。
……
晚膳后，苏阳坐在耳房，正思索，如何抽空出府，弄养生汤喝。
门突然敲响。
他打开门，却是王铁柱送来腰牌：“苏兄弟，今后咱们就是搭伙的弟兄了。这是你的‘代理队副’腰牌，凭它可领每日一碗‘养生培元汤’。咱们这队现在是风口上，操练巡检得比别队严三分，做出样子来！”
“王大哥放心，我明白。”
“好！今晚先去把汤领了，养足精神！”
苏阳系好腰牌，起身向药膳房走去。
药膳房内，灯火通明，熟悉的药材香气扩散。
郑善福正坐在靠墙的矮凳上，就着油灯光辉，分拣着几味干草药。听到脚步声，他抬头看来，见是苏阳，脸上露出意料之中的笑容。
“不错，这么快就升职队副了！”
郑善福放下手里的活计，站起身，拍了拍手上的药屑：“来领汤药的吧？”
“郑老神算。”
苏阳笑着应道，取下腰牌躬敬递上。
郑善福没接，只是瞥了一眼那“代理队副”的字样，眼中欣慰之色更浓：“好，好。老头子早就看出你不是池中之物。来，你的汤，一直给你温着呢。”
他转身走到角落一个红泥小炭炉旁，炉上坐着一个比寻常汤碗略大的粗陶罐，罐口用油纸封着，丝丝热气从边缘溢出，带出浓郁的药香。
郑善福用厚布垫着手，取下陶罐，揭开油纸。
顿时，一股更加扑鼻的药汤的香气弥漫开来。里面，有清淅可辨的党参、黄芪、当归等药材。
“这就是养生培元汤药。”
郑善福小心地将汤倒入一个干净的陶碗里，刚好满满一碗，汤汁醇厚，热气腾腾。“趁热喝，效果最好。”
苏阳双手接过，碗壁温热却不烫手。
“多谢郑老！”
他诚恳道谢，不再多言，低头凑近碗边，轻轻吹了吹，然后小口啜饮。
一股明显的暖流，比之前喝任何汤水都要清淅、都要温和而持久地，自胃部升腾而起，迅速流向四肢百骸。
面板提示直接跳了出来！
苏阳心中一动，继续不疾不徐地喝着。
……
当苏阳喝到一半的时候，他脑海里的面板，蓦然闪铄。
顿时，他的身上热流涌动，腹部丹田处，居然出现了一丝气流，如同头发丝一般粗细，在缓缓的游动。
虽然这股气流还极其微弱，但它真实存在！
……
他还发现，随着面板上的熟练度增加，那头发丝粗的内力，似乎也在慢慢的加粗。
“内力……这就是内力！”
苏阳强行压制住内心的狂喜，将碗中剩下的药汤一饮而尽。
最后几口药汤下肚，那股新生的内力仿佛得到了滋养，又壮大了一些。
虽然依旧微弱，但苏阳能清淅地感知到它在丹田处缓缓盘旋，带着温润而坚韧的力量感。
奇特的是，这丝内力仿佛被某种无形的屏障包裹着，完全被禁锢在体内，没有丝毫外泄。即便是郑老，也绝难察觉到苏阳体内的变化。
这显然是面板的神秘作用。
“感觉如何？”郑善福站在一旁问道，语气温和：“这汤药对固本培元很有好处，长期饮用，对武者身体大有裨益。”
郑老的目光在苏阳脸上扫过。
他当然不知道，就在刚才那一碗汤的时间里，苏阳已经完成了一次武道上的质变。
“多谢郑老！”苏阳稳住心神，让自己的语气保持恰到好处的感激：“药汤很有效，喝下去浑身暖洋洋的，精神也好了许多。”
他没有夸大，也没有掩饰，就象任何一个初次喝到上好滋补汤药的年轻人那样，表现出适度的满意。
“那就好。”
郑善福点点头，眼中露出欣慰之色：“你这孩子，做事认真，肯吃苦。如今当了队副，责任更重了，更要注意保养身体。每日按时来取，切莫间断。”
“晚辈记住了。”苏阳躬敬应道，将空碗双手奉还。
回到耳房关上门，苏阳盘膝坐床，闭目沉心。
丹田内，一缕淡白色内力细如发丝，缓缓旋转。他意念一动，内力便沿经脉流转，带来酥麻温热之感，虽微弱却在缓慢增长。
面板数据与内力同步：【养生培元功：（入门70/500）】。
“别人苦修，我靠养生培元汤便可涨内力！”
苏阳心中暗喜。
一碗汤约能涨 120点熟练度，从（未入门50/100）涨到（入门70/500），每日一碗，四日便可晋升熟练，内力翻倍。
他不再多想，凝神运转心法，专注打磨内力掌控。
…………
翌日傍晚。
苏阳刚走出饭堂外，圆满破甲镖术的敏锐感知便捕捉到一道阴冷目光——老槐树下，陈乐倚着树干，左臂绷带扎眼，正死死盯着他，见他看来又慌忙别过脸。
“这狗东西从早上就跟梢，必是费建华的眼线，该清了！”
苏阳眼中寒芒一闪，脚步未停，后背感知如网，清淅捕捉到陈乐悄悄尾随。
回到劲节院关上门，他眼神骤冷。
这一路如影随形的窥探，无非是想挖把柄、搞栽赃。
“如今实力够了，没必要再忍。”
苏阳握拳，指节轻响，圆满虎形拳与破甲镖术让他有十足把握悄无声息解决对方。
他瞥向窗外，陈乐仍在树影里探头探脑。
“今夜，便送你上路！”
苏阳盘膝调息，内力流转，眼神沉静而决绝。
…………
深夜。
子时已过，万籁俱寂。
苏阳躺在床上，却没有睡。圆满的破甲镖术赋予他远超常人的听觉，即便隔着几个房间，也能听到劲节院外围护院‘预备丁’们的呼吸声、梦呓声。
他在等。
终于，约莫丑时初刻，隔壁房间传来窸窸窣窣的声音。
又有人起床小解了。
脚步声很轻，但逃不过苏阳的耳朵——是朝着门外去的。
苏阳悄无声息地起身，贴在门缝边看去，看到那道身影，他眼中闪过一道杀机：“是陈乐这个狗东西！机会来了！”
脚步声在走廊里渐行渐远，方向是……劲节院宿舍后面的大茅厕。
苏阳轻轻推开门，如同鬼魅般闪身而出。
他没有穿鞋，赤脚踩在冰冷的地面上，却没有发出丝毫声响。
月光被云层屏蔽，夜色浓重。
他循着脚步声跟去，保持约二十步的距离。圆满的破甲镖术让他能在黑暗中视物，虽然不如白昼清淅，但足以分辨轮廓。
前方，陈乐提着个小灯笼，睡眼惺忪地朝茅厕走去。
护院宿舍的茅厕在后院十多丈外的角落，是一排简陋的坑位，四周有半人高的土墙遮挡，但没有门，只挂着粗布，后面还有一个大粪池。
粪池边有樟树。
此时夜深人静，整个后院空无一人。
陈乐走进茅厕，将灯笼挂在墙上的木钉上，一只手解开裤带。