苏阳走在队尾，与前方车队保持着三五丈的安全距离，目光扫视着道路两侧渐浓的暮色。
他侧身避开众人视线，手裹麻布，探入身后的包袱，摸到了那个用粗麻布紧裹的布团。
他一边走，一边趁无人注意，将布团解开，快速清点这份来自死敌的“馈赠”。
一个皮质腰囊，入手厚实。
三柄形制奇特的青铜三棱飞镖，触手冰凉。
一本用油布仔细包裹的薄册，封皮上四个铁钩银划的字：《破甲镖术》。
一个粗布小钱袋，入手沉甸甸，里面是几块切割不规则的碎银，掂量一下，约莫四两上下，外加几十文磨得发亮的五铢钱。
两个一指高的小瓷瓶，瓶身温润，以软木塞封口，上面贴着红纸签，墨字已有些模糊，但仍可辨出是“金疮药”三字。
“四两银子……还有破甲镖术！”
“这一趟，大收获！真没白来！”
苏阳呼吸微不可察地一促。
这四两银子，已是他在黄府足足两个月的薪饷。
尤其是那本《破甲镖术》，正是他需要的！
他现在，要的就是武学！
苏阳强压下现在翻看的心思，将之收入包裹里，眼神渐渐的亮了。
有了破甲镖术簿册，上面板就是板上钉钉了！
夜幕初降，戌时三刻前后，车队终于跟跄着抵达柳家庄。
庄门紧闭，墙头新挂上的风灯在浓重的夜色中晕出昏黄一圈，将车队众人染血的衣甲、惊惶疲惫的面孔，照得晦暗不明，更添几分凄惶。
“来者何人？报上名号！”
门楼上的喝问声比预想中更为冷硬警剔，毫无深夜迎客的暖意。
“竟陵黄府护院王铁柱，奉命送货至此！”
王铁柱看着门楼方向，扬声应答。
不多时，庄门打开一条缝，一个须发花白、身着干净布衣的老苍头探出身，看到车队众人身上的血迹和狼狈，脸上露出真切的不忍：“哎呀！这是遭了灾了！快进来，快进来！老奴这就去禀报庄主！”
老苍头手脚麻利地引着车队入庄，一边高声吩咐其他庄丁帮忙安置车马，自己则小跑着向内院禀报去了。
就在庄门缓缓合拢、即将完全关闭的刹那，一直保持警觉的苏阳，眼角馀光敏锐地瞥见——门楼内侧的阴影里，似乎另有数道持弓的人影，沉默地一闪而逝。
庄内道路整洁，房舍整齐，几个路过的仆役停下脚步，好奇又同情地张望，低声议论着“真惨”、“流年不利”之类的话。
很快。
一个身着褐色绸衫、体态微胖、面相富态的中年男子在一群人的簇拥下快步走来，正是庄主柳世元。
他的脸上带着关切和焦急，目光扫过众人，尤其在手臂骨折、脸色惨白的陈乐身上停留最久。
“王护卫！诸位兄弟！路上受苦了！”
柳世元上前握住王铁柱的手，语气沉痛：“这世道……唉！李管家，快去请李大夫！要快！其他受伤的兄弟也一并看看！”
他又转向王铁柱，诚恳道：“王护卫，诸位兄弟伤势不轻，今夜万万不可再赶路。若不嫌弃，就在敝庄住下，好生将养，待伤势稍稳，明日再回城不迟。所有用度、伤药，皆由敝庄承担！”
王铁柱看了看气息萎靡的陈乐，又看了看其他几个身上带伤的弟兄，抱拳道：“那就叼扰柳庄主了。大恩不言谢。”
“哪里话！黄府与柳家庄多年交情，理应如此！”
柳世元摆手，亲自指挥下人安排客房、准备热水饭食，显得周到而热忱。
夜晚，戌时。
“为什么我这么倒楣？”
陈乐面色苍白的躺在大厢房简易的床铺上，身上的骨折伤已经被李大夫包扎上药。
剧痛之外，他心中后怕不已。
出来一趟，就差点死了！
“苏阳那个狗东西，怎么变得这么厉害了？”
“他和我是一起进黄府的啊！”
“差不多的年纪，差不多的起点啊！凭什么？”
陈乐的目光不由自主地瞥向隔壁房间，眼中露出深深的嫉妒和不敢置信！
要知道。
最初入府那会儿，苏阳瘦弱，唯唯诺诺，自己给他取绰号他屁也不敢放一个！
可今天。
苏阳居然在的黑衣人伏击里进退自如，刀光闪过就能夺人性命？
自己却成了这副模样，躺在这里象个废物。
这落差太大了！
这一刻。
嫉妒像毒蛇一样噬咬他的心脏，他恨恨的捶了一下床板，可却牵扯到伤口，痛得龇牙咧嘴，引来同房三位护院的侧目。
苏阳靠坐在二人间的板床上，身边的位置空着——王铁柱刚刚起身去茅房了。
屋内只剩他一人，油灯昏暗。
“《破甲镖术》就在包袱里……”
他强压下冲动。
王铁柱随时可能折返。
这镖术不能暴露。
“现在不能看忍一忍”
苏阳无声地吸了口气，将那股灼热的渴望死死压回心底。
旋即，他又想起了今日那颗救场的石子，以及那些黑衣人似乎在找什么东西。
不为财，只为寻物。
敢动与独霸山庄有关的黄府，所求之物，恐怕不简单！
“还有大少爷异常回府调走精锐护院……以新进护院护送布匹难道？”
苏阳目露思索之色，所有线索在此刻轰然贯通，脑海里，那个答案不再是呼之欲出，而是冰冷地砸落。
“原来如此。”
没有愤怒，只有一种浸透骨髓的明悟。
他们这车队，九成是个幌子。
真货恐怕早走他路。
而他们的死活，从接货那刻起，便不在那些算计者的心念之内了。
他忽然觉得有些荒诞。
在那些布局者眼中，他们这些护院的命，与那车布料一样，皆是可以随时舍弃的耗材。
从出黄府的那一刻起，他们就成了局中的弃子。
而这，便是这个世界的法则之一。
弱，便是原罪。
棋子的命，从不由己。
苏阳伸手摸摸枕边的刀，刀柄传来坚实的触感。
他闭上眼，最后一点属于过去世界的温软心绪，似乎也随着今夜的血与悟，彻底封存了起来。
他没有任何证据，这仅仅是他基于线索的推测，而且绝不能宣之于口。
说出去，不仅无益，可能还会引来不必要的麻烦甚至杀身之祸。
这世道，知道的太多，又无力自保，便是取死之道。
他将这些翻腾的思绪强行压下，目光重新变得沉静。
无论如何，提升自身实力，才是这乱世唯一的护身符，是颠扑不破的真理。
灯花“啪”地一爆。
王铁柱小解完，推门进来，反手闩上门，却没回自己那张铺，就站在两张板床之间那点昏光边沿。他胸膛里堵着的东西，比手臂草草包扎的伤更沉，压得他在这低矮屋里几乎直不起腰，喘不过气。
苏阳靠坐在自己床头，看着这位老护院。
“今天……”
王铁柱开口，声音粗粝，却没了往日的沉浑，反而透着一股虚浮，像魂儿还没从白日那抹刀光里找回来：“多谢。”
两个字，说得千钧重。
他往前挪了半步，油灯总算照亮他的脸——那张惯常黝黑坚毅的脸上，此刻血色褪尽，眼皮不受控制地轻微跳动，看着苏阳的眼神，象在看一个从自己认知之外撞进来的怪物。
“份内之事。”
苏阳摆了摆手。
“你那一刀横掠……”
王铁柱喉结艰难地上下滚动，仿佛咽下的不是唾沫，是烧红的炭块：“至少大成境界了！”
他顿了顿，不是为了卖关子，而是接下来的话烫嘴，烫心，烫得他十五年苦练的信念都在冒烟。
“据我所知，满打满算，你只练了2天破锋刀法吧？”
“我苦练了十五年，每天至少两千次挥刀，直到上个月，才摸到大成的边。”
他抬起自己那布满厚茧、骨节扭曲的右手，在昏黄的光下，这只手曾是他全部的信赖和骄傲，此刻却显得那么苍白可笑：“可你……你两天两天就超越了我”
“然后今天，你用破锋刀法，斩了一个老练杀手的头。”
他闭上眼，仿佛要隔绝那抹再度在脑海中闪现的、冷月般的弧光。
再睁眼时，里面只剩下冰冷的、近乎绝望的理智：“两天破锋刀法超越大成，苏阳你是刀道天才！”
王铁柱的声音压得更低，像钝刀子刮骨：“我不知道你身上发生了什么，我也不想知道。不过，你这天赋，太烫手。”
“从今天起，在那些真正盯着黄府、盯着这趟货的人眼里，你就不再是尘土。你是变量，是意外。在棋手眼里，无法掌控的棋子只有两种下场——要么被摸清底细，关起来当把好用的刀！要么，就因为你太扎手又看不透，被直接……掰断，扔掉。”
“他们不会把你当对手，只会把你当成一件……必须清理的‘麻烦’。”
他盯着苏阳，眼里是血水里滚出来的笃定：“这和那车被翻乱的布，没两样。”
“所以，我今天以一个比你多喘了二十年血腥气的老卒身份，求你一事！”
“装！”
“装回那个不起眼的苏阳。把你今天看见的、猜到的，尤其是你这两天超越大成的刀法，死死烂在肚子里！那批货下面压着什么，谁在找，谁在藏，统统与你无关！别好奇，别打听，别让人觉着你‘明白’！”
“……这世道，‘明白’得太多，又显得太‘明白’，就是催命的符！”
他说完，像被抽干了所有力气，魁悟的身子晃了晃，跟跄着退到自己那张板床边，重重坐下。
他没有躺下，就那么背对着苏阳，面朝着土墙，仿佛要将自己缩进阴影里，油灯的光，将他僵硬的背影投在墙上，巨大而沉默，如同一座瞬间失去了所有生气的石雕。
“多谢王大哥告诫！”
苏阳看着王铁柱的背影，说道。
王铁柱那番混杂着极致震撼与赤裸恐惧的告诫，没有说破马车下究竟压着什么，却用更残酷的方式，剖开了一条鲜血淋漓的世道铁律：他那身“两日超越大成”的刀法本身，就是比任何宝物都更烫手、更招祸的“异数”。
——怀璧其罪。
棋子可以被舍弃。
但一颗不合规矩、自行发烫、甚至可能灼伤执棋者手指的棋子，只会被更快、更干脆地……弹出棋枰，或在指尖将其碾作齑粉，以免污了棋局。
在拥有足以自定规矩、乃至掀翻这面染血棋盘的绝对力量之前。
‘异常’，即是取死之道。
与此同时。
柳家庄外三十里，一处荒废的山神庙。
篝火跳动，映照着几张阴沉的面孔。
一名黑衣蒙面人单膝跪地，额头冷汗涔涔。
他面前，一个身着暗紫色锦袍、面白无须的中年人负手而立，指尖正缓缓碾过一张刚由信鸽送达、密写显形的薄纸。
篝火的光，将他脸上急剧翻涌的、由错愕到暴怒的神情，映照得明暗不定。
纸上的情报，只有八个字——“那件东西，仍在车中。”
“反其道而行之……好，好一个黄正刚！”
声音从锦袍人牙缝里挤出，嘶哑如砂纸摩擦。他指间的信缄与袖中一枚刻有鹰隼纹样的铁牌，同时被浑厚的真气震为齑粉，簌簌落下。
他猛地看向跪地的黑衣人，眼中寒芒暴涨：“我们的人已确认——那件东西，根本就没离开过马车！就在你们这群蠢货的眼皮子底下，被当作一堆破烂棉布，大摇大摆地送进了柳家庄！”
跪地的黑衣人浑身剧震，如遭雷击。“不……不可能……属下明明……”
“废物！”紫袍人一脚踹翻篝火，火星爆溅，在破庙四壁投下狂舞的鬼影。“车板夹层、辕木中空……黄正刚有一百种法子藏！你们却只知道撕布头！”
他胸膛剧烈起伏，但狂怒迅速被一种更为冰冷的理智取代。他不再看那瘫软的手下，而是侧首对着庙外无边的黑暗，用一种奇特、短促而尖锐的音节，低啸了一声。
那啸声不大，却象钢针一样刺破夜空。
不一会，庙宇的破败窗棂与门扉的阴影处，如鬼魅般悄无声息地滑入七道身影。
他们同样身着黑衣，但质地更为贴身利落，肩臂处有着硬革护甲。最令人瞩目的是，他们每个人的左肩上，都以暗银线绣着一只振翅欲飞、目光冰冷的鹰隼。他们不发一言，只是沉默地单膝点地，动作整齐划一，宛如一人。
紫袍人的目光扫过这七人，再无半分废言，命令简洁如刀：“飞鹰，前往柳家庄，找出主上要的东西，带回！”
鹰卫。
是主上麾下真正的利爪与耳目，专司追踪、狙杀与毁灭。
为首鹰卫闻言，只是极其轻微地点了一下头，目光却锐利如他肩上的鹰，显然已将这道指令刻入骨髓。
“是。”
七道身影没有丝毫尤豫，如同被夜幕本身吐出的墨汁，瞬间反向融入黑暗，消失得无影无踪。
紫袍人望向竟陵城方向，眼中忌惮一闪而逝。
“若非独霸山庄碍事，城中耳目繁杂……岂容黄正刚这小儿多活片刻？”
他心中冷嗤。
主上的命令很清楚：东西要拿到，但必须在城外解决。觊觎那件东西的，不止一方。最重要的是，若过早暴露，会坏了主上的布局，所以，只能等它离了巢，再连人带货，一并吞下。
荒野，才是最适合埋葬秘密和对手的地方。
可惜，独狼他们愚蠢，没能仔细翻找，错失良机！
直到此时，紫袍人才缓缓转过身，冰冷的目光落在了地上那名瘫软的黑衣人头目，以及他身后那几十个徨恐不安的黑衣人身上。
“子时之前，我要柳家庄鸡犬不留，东西到手。至于那个用刀的小子……我要活的。”紫袍人的目光在黑暗中闪过一丝探究的寒芒：“我倒要看看，黄正刚到底埋了一颗怎样的钉子。”
说罢，他紫袍一拂，不再看任何人，径直走向庙外翻身上马。
“是！”
黑衣独狼躬身应诺。
紫袍人一马当先，数十名黑衣人如同绝望的灰色潮水，紧随其后，扑向柳家庄。