苏阳踏着渐浓的夜色，来到杨云兴居住的小院外。
院门虚掩，透出一点昏黄的光。
他平复了一下因刀法小成而略微激荡的气血，确保自己看起来只是比白天更精神些，这才抬手轻叩门扉。
“进来。”
杨云兴低沉的声音从里面传来。
苏阳推门而入，反手轻轻将门掩上。
小院里很简洁，杨云兴正站在石桌旁，就着一盏油灯的光，擦拭着一把带鞘的长刀。他没有穿白天那身短打，只着一件单衣，更显身形精悍如山岳。
见苏阳进来，杨云兴停下动作，抬眼看去。
目光如电，在苏阳身上一扫，眉头几不可察地动了一下。
“气息更沉了，脚步也稳了些……这小子，回去这片刻，又有精进？”杨云兴心中暗忖，面上却不露分毫：“关门倒是仔细。”
“教头。”
苏阳上前几步，抱拳行礼，姿态躬敬却不显畏缩。
“恩。”
杨云兴将手中正在擦拭的刀归鞘，随手放在石桌上，发出“咚”一声轻响。他转过身，正面看着苏阳，目光如实质般在他身上停留片刻，缓缓开口，声音低沉：“你的气息，似乎比下午更沉稳了，回去没闲着？”
显然，苏阳这短短时间内的细微进步，并未逃过他的眼睛。
苏阳心中一凛，知道瞒不过，躬敬答道：“弟子愚钝，唯恐姑负教头今日指点，回去后反复琢磨，又练了会儿……”
“勤练不辍，很好……”
杨云兴点了点头，话锋一转，语气变得如铁石般坚硬：“不过，你要记住，木刀是练法，是让你熟悉招式、打磨筋骨、控制力道。真正的厮杀搏命，靠的是这个！”
说着，他伸手拿起刚才放在石桌上的那把刀。
刀连鞘长约三尺有馀，刀鞘是暗色的硬木制成，朴实无华，只在鞘口和鞘尾包裹着磨损的铜箍，显示出经常使用的痕迹。
“锵！”
杨云兴拇指一推刀镡，拔刀出鞘半尺。
一抹凛冽的寒光在油灯下骤然亮起，仿佛将屋内的昏暗都驱散了几分。刀身笔直，带有细密的波浪纹路，刃口一线雪亮，即便在昏黄光线下，也透着股渗人的锋利感。
“此刀乃军中所用制式‘环首直刀’改良而来，刀身加厚一分，更耐劈砍。百炼钢打造，虽非神兵利器，但坚锐耐用，足以断寻常铁甲。”
杨云兴手腕一翻，刀光如水银泻地般在身前划了个半圆，随即精准归鞘，整个过程快得令人眼花。他将刀平举，递向苏阳。
“今日起，它归你了。”
苏阳心中一震，尽管有所预料，但当真正看到这把寒光凛冽的真刀被递到自己面前时，一股难以言喻的激动瞬间涌上心头。
他深吸一口气，上前一步，双手稳稳接过。
入手微沉，比木刀重了数倍不止。
刀鞘木质坚硬冰凉，铜箍触手生温。仅仅是握着，就能感到一股隐隐的煞气与锋锐从中透出，仿佛在渴望着饮血。
“谢教头厚赐！”
苏阳声音沉稳，但眼中的光彩暴露了他内心的不平静。
“先别急着谢。”
杨云兴的声音骤然转冷，带着不容置疑的铁律：“听着，三条规矩，给我刻在脑子里！”
“第一，此刀可用于你私下加练，感受真刀分量、练习发力，但绝不可在人前轻易出鞘显摆，更不可持之与同僚争斗！若让我知晓，必严惩不贷！”
“第二，刀需常保养，勤擦拭，勿使生锈。它以后就是你的半条命，你怠慢它，便是怠慢你自己的命！”
“第三，也是最重要的一条！”
杨云兴上前半步，目光灼灼，几乎要钉入苏阳心底：“木刀练法，真刀练胆，更练杀心！我要你用它的时候，心中需有‘斩敌’之念，但又要能控制这股杀意，收放由心！从明日起，每日回房后，用它来练‘破锋三式’。记住，是在你自己屋里，门窗关严实了练！不需快，不需猛，但要准，要狠，要将那股‘破锋之意’给我练到骨子里去！我会随时推门查看。”
“弟子明白！定谨遵教头吩咐！”
苏阳肃然应道，将刀紧紧抱在怀中。
“恩。”
杨云兴脸色稍霁，退后一步，道：“戌时已过，回去好生休息。刀，收好了。”
“是！”
苏阳再次行礼，怀抱新得的钢刀，退出了小院。
回到自己的单间里，苏阳拴上门，点上灯，借着灯光，再次仔细端详怀中之刀。
他右手握住裹着防滑麻绳的刀柄，缓缓用力。
“锵啷——”
清越的刀鸣在寂静的夜中响起，一抹雪亮的刀身彻底脱离刀鞘，在月光下流转着清冷的光华。
苏阳轻轻挥动，感受着那截然不同的重量、平衡与锋锐破开空气的顺畅感。心中那股因刀法小成而生的锐意，似乎与手中这冰冷的钢铁产生了奇妙的共鸣。
“有了百炼环首直刀，若我今夜将破锋刀法圆满……”
苏阳归刀入鞘，眼中光芒愈盛，期待无比。
“继续砍柴！”
苏阳收起心绪，拿起木刀和木棍，开始砍柴！
送走苏阳后，杨云兴刚坐下，盘膝准备修炼，院门又被敲响了。
“杨教头，叼扰了。”
来人是内宅的叶管家，脸上带着惯常的客气笑容。
“叶管家，请进。”
杨云兴将管家叶建红让进院子：“这么晚过来，可是老爷有吩咐？”
“杨教头，老爷吩咐，明日要送一批货去柳家庄。”叶管家开门见山，道：“主要是些普通棉布，夹带少量绸缎，不算贵重，但也是份家当。”
杨云兴点头：“需要多少人手？”
叶管家道：“老爷的意思是，大少爷今日带走了好些精锐老护院，府里人手紧了。这批新护院，必须尽早分批拉出去练练，以便需要时能抗事，您挑两个稳重的老手带队，再带上五六个新人，一来送货，二来也算趟历练。”
“明白了。”
杨云兴略一沉吟，便沉声应下：“请回禀老爷，我会挑妥人手，明日卯时准点出发，定将货物稳妥送到。”
叶管家见他应得干脆，脸上笑意更诚了两分，拱手道：“那就有劳杨教头费心了。”
说罢便告辞离去。
送走叶管家，杨云兴回到院中石凳坐下，手指无意识地敲击着石桌。
老爷只定了“老带新”的章程，具体人选交由他自定，这便是信任。
人选必须兼顾稳妥与历练，既要保证货物不出差池，也要让新人见见世面，更要……让该看的人看到想看的。
他脑海中第一个浮现的老手，便是王铁柱，经验老道，性情稳如磐石，跟着他五六年了，有他坐镇，大局可定，副手李石头机警干练，足以查漏补缺。
而且，两人的破锋刀法也练得小成了。
至于新人。
他的脑海里，浮现出苏阳的身影。
此子今日的表现，堪称惊艳。
刀法悟性、心性沉稳，都是上上之选，更重要的是那份懂得“藏”的早慧。
真正的朴玉，需经风雨打磨方能显其光华。这趟不算艰险的护送，正是试其锋芒、观其应变的最佳初阵。
“王铁柱。”
杨云兴心中定下，声如洪钟的喊了一声。
不一会，身形敦实、面相沉稳的老护院王铁柱便快步走入小院，抱拳道：“教头，您喊我？”
“恩！”
杨云兴也不废话，将叶管家传达的任务和自己的决定简要说了一遍，最后道：“……苏阳这小子，我要他出去见见世面。人，你明天带上。”
他顿了顿，目光落在王铁柱脸上，语气平淡却不容置疑：“其他新人，你看着办，再随便点五个能用的就行。队伍是你带，人合你用，路上才稳妥。”
王铁柱闻言，心中了然。教头这是点名苏阳，剩下的权责全交给了他。
他立刻沉声应道：“属下明白！定当仔细挑选，确保此行稳妥！”
“恩。”杨云兴点点头，挥了挥手：“去准备吧。通知下去，明日卯时，校场集结。”
“是！”
王铁柱躬身退下，转身没入夜色，心中已开始盘算名单。