苏阳手杵扫帚，收起面板，就在这时，管事费建华那精瘦矮小的身影出现在了仆役院中。
他目光如刀子般一扫，便精准地剐在正拿着扫把发呆的苏阳身上。
“苏阳！你扫快点！”
他声音陡然拔高，带着刺耳的厉色，喝道：“磨磨蹭蹭，偷奸耍滑！这前院的落叶，今日一片也不准留，给我扫干净！”
苏阳停下动作，抬起头。
费建华已经踱到他面前，背着双手，矮小的身躯却带着一股逼人的气势，脸上尽是刻薄与不耐。
这前院落叶堆积，本是两个仆役一日的活计。
苏阳没说话，只是默默握紧了扫帚。
费建华似乎很满意他的沉默，用鼻孔哼了一声，才施舍般地说出后续安排：“扫完这里，滚去药膳房帮忙！郑老那边缺个清洗药材的，你若再敢怠慢，仔细你的皮！”
“好的，费管事。”
苏阳点了点头，答应下来。
扫完那堆积如山的前院落叶，他背上已是冷汗涔涔，旧伤在反复弯腰发力下灼痛难当。他不敢耽搁，依命赶往药膳房。
药膳房位于黄府大厨房的东北角，是一间独立的侧屋。
这药膳房虽与厨房相邻，却象另一个世界。
一进门，浓郁的药香与苦涩的味道便扑面而来，瞬间驱散了隔壁的烟火油腻气。
一位须发花白、面容清癯的老者正背对着他，小心翼翼地照看炉火上的几个陶罐，这便是药膳房的郑善福郑老了。
郑老的任务，就是负责老爷，夫人，少爷小姐，护院们的滋补，练武汤药供应。
“郑老。”
苏阳低声道：“费管事让我来帮忙清洗药材。”
“恩。”
郑善福头也不回，用枯瘦的手指指向墙角，道：“那些洗净，不得有半点泥沙。”
苏阳依言走到药材前，正要蹲下，背伤却被牵动，疼得他嘴角一抽。
这细微的动静让郑善福回过头。
他浑浊却锐利的目光在苏阳苍白的脸和僵硬的背脊上停留片刻，眉头微不可察地蹙起。
苏阳强忍疼痛开始清洗。
得益于前身家中曾经营‘百草泉’酒坊，他对根茎类药材的处理并不陌生。他手下动作麻利，清洗过的药材干干净净，品相完好。
当他把最后一簸箩药材放在郑善福手边时，老者眼中闪过一丝讶异和满意，浑浊的眼珠里飞快掠过一丝审视，点了点头：“倒是……做得妥当。”
郑善福的声音少了几分疏离，道：“明日此时，你若无事，便再过来。”
说着，他转身从木柜里取出一个粗糙陶罐放在案板上：“这是外敷伤药膏，那边角落无人，拿去自己擦一些。”
苏阳握紧陶罐，低声道：“多谢郑老，我明白。”
他走到角落阴影处，迅速将药膏尽数涂在伤处。
一股灼热感渗入皮肉，片刻后化为舒缓的暖意，伤痛减轻了很多。
他将剩下一些药的陶罐轻轻放回案板，对着郑善福深施一礼，低声道：“多谢郑老。”
郑善福目光扫过陶罐，微不可察地点了点头。
苏阳会意，转身离去。
郑善福并未回头，只是听着那脚步声远去，眼中若有所思。
深秋的清晨，院子里落满枯叶。
苏阳握着扫帚，一下、一下，缓慢地清扫着。
每弯一次腰，背部的伤口都传来撕裂般的痛楚，让他的动作显得僵硬而迟滞。额头上沁出的细密冷汗，在微凉的空气中化作淡淡的白气。
就在这时，府门外传来一阵急促而清脆的马蹄声，由远及近，伴随着几声吆喝与骏马的嘶鸣。
“三少爷回府了！”
不知是谁低喊了一声，如同在平静的死水里投下一块巨石。
整个前院瞬间“活”了过来，却又陷入另一种诡异的寂静。
所有忙碌的仆役、丫鬟，无论是正在洒水的、搬运物件的，都立刻停下手中的活计，小步快跑到通往内院的路径两侧，垂手躬身，深深地低下头，连大气都不敢喘。
唯有苏阳，因为伤痛和位置的缘故，慢了半拍，手持扫帚，显得有些突兀地站在离路径稍远些的枫树下。
“闪开！都闪开！三少爷回来了！”
一个熟悉而谄媚的声音尖利地响起。只见陈乐如同嗅到血腥味的鬣狗，从人群中猛地窜出，脸上因激动而泛着红光。他不仅没有象其他人一样低头恭立，反而一个箭步冲到了那匹神骏的黑鬃马前。
下一刻，让所有低着头的仆役都眼角抽搐的一幕发生了。
陈乐竟毫不尤豫地，“噗通”一声直接跪伏在冰冷的青石地上，就跪在那匹马的前蹄之侧。他用自己的脊背，在骏马与地面之间，架起了一座“人肉板凳”。
他仰起头，脸上堆满了近乎扭曲的谄媚笑容，声音洪亮得刺耳：“奴才陈乐，恭迎三少爷回府！请三少爷下马！”
马背上的黄正业，一身锦缎骑射服，约莫十七八岁，眉眼间带着世家子弟特有的矜贵与一丝玩世不恭。他显然也没料到有这一出，微微一怔，低头看着脚下这个以卑微到泥土里的姿态匍匐着的奴仆。
随即，他嘴角勾起一抹颇觉有趣的笑容。
黄正业踏在陈乐的背上，缓步而下，姿态潇洒。
黄正业站定，随意地掸了掸衣袍，目光在陈乐身上停留片刻，显然对这种露骨的奉承十分受用。
“呵，倒是个会来事儿的奴才。”
他轻笑一声，语气带着纨绔子弟特有的漫不经心，目光转向身边一名身材魁悟、气息沉凝、作护卫打扮的跟班。
“阿福，这奴才有点意思。赏。”
那名叫阿福的护卫应了一声“是，少爷”，脸上没有任何表情。他显然对此类事情早已习惯，熟练地解下腰间一个不起眼的粗布小袋——这才是日常打赏下人时用的。
他从里面抓出一把铜钱，看也没看，随意地抛洒在陈乐面前的地上。
“叮叮当当——”
整整五十枚黄澄澄的铜钱在青石地上跳跃、滚动，发出清脆而密集的声响。这声音在骤然寂静、人人摒息的院子里，显得格外响亮刺耳。
“谢三少爷赏！谢三少爷恩典！”
陈乐几乎是手脚并用地扑在地上，一边狂喜地用颤斗的双手将散落的铜钱飞快地搂进怀里，一边以头抢地，磕得砰砰作响，声音因激动而变调：“奴才愿为三少爷当牛做马，肝脑涂地！”
黄正业不再看他，在一众管事仆役的簇拥下，径直向内院走去。
直到三少爷的身影消失在月洞门后，院子里那凝固的气氛才仿佛松动了一些。仆役丫鬟们慢慢直起身，目光复杂地投向仍跪在地上、满脸狂喜地书着铜钱的陈乐。
有羡慕，有嫉妒，但更多的，是一种无声的鄙夷和畏惧。
陈乐数清了铜钱，整整五十文！
他珍重地将钱塞入怀中，这才志得意满地站起身。
他第一时间，不是去拍打膝盖和胸前的尘土，而是立刻将目光精准地锁定了枫树下的苏阳。
他踱步过去，故意将怀里沉甸甸的铜钱颠得哗哗作响，脸上是毫不掩饰的得意与挑衅。
“瞧见了吗，苏阳？”
陈乐颠着怀里沉甸甸的铜钱，声音从齿缝里挤出来，得意的道：“少爷的赏钱，够你挣大半年的吧？你这背上的伤，怕是连当马凳都不配！”
苏阳却连头都未曾再抬一下。
扫帚摩擦着地面，发出沙……沙……的声响，平稳而绵长，就象是没听到陈乐的话。
他仿佛不是在扫地，而是在进行某种心无旁骛的修炼，眼前除了地，别无他物，耳边除了风声与扫地的声响，万籁俱寂。
陈乐脸上那刻意堆起的得意，象一拳打在空处，力道全消，只剩下一股憋闷的尴尬。
他张了张嘴，还想再挤兑两句，却发现苏阳那彻底无视的姿态，比任何反驳都更让他难堪，象一道无形的墙壁，将他所有的挑衅都闷闷地弹了回来。
“哼！”
最终，他只能从牙缝里挤出这句干巴巴的狠话，脸色一阵红一阵白，攥紧了手里那串突然显得有点可笑的铜钱，悻悻转身，快步走开了。
身材中等，清瘦的陈乐揣着那五十文铜钱，只觉得怀里象是揣了块火炭，苏阳那句话在他脑子里反复灼烧。
“得让这钱，变得名副其实。”
他眼珠一转，心中立刻有了主意。
他快步来到费管事处理事务的小院，脸上早已换了一副毕恭毕敬、感激涕零的表情。
“费管事！”
陈乐一进门就躬身到底，双手将那一串铜钱高高捧过头顶：“方才三少爷赏了奴才五十文，奴才思来想去，这全是托了管事您的洪福！若不是您平日提点，奴才哪有在少爷面前露脸的机会？这赏钱，理应由您来拿大头，奴才能喝口汤就心满意足了！”
费建华正喝着茶，闻言，耷拉的眼皮微微抬起，瞥了一眼那串铜钱，又瞥了一眼陈乐那副谄媚到骨子里的样子。
他鼻腔里发出一声意味不明的“恩”，慢条斯理地伸出手，并非全部拿走，而是从那串钱上，不紧不慢地解下了大约三十文，在手里掂了掂，发出令人心安的脆响。
“恩，你小子……倒是个懂规矩的。”
他终于露出了一丝算你识相的笑容：“放心，跟着我好好干，少不了你的好处。那个苏阳……”
陈乐立刻心领神会，抢着表忠心：“管事您放心！那小子要是再敢碍您的眼，不用您吩咐，奴才第一个弄死他！”
看着费管事将铜钱收进抽屉，陈乐的心这才彻底踏实下来。
这三十文买来的，是一条更粗的大腿，和整治苏阳的默许。
他觉得，这买卖，值了！