灶房里飘出的香气越来越浓，那是一种久违的油脂香。
等到饭菜上桌时，连见惯了粮行迎来送往的陈恪都愣了一下。
一张斑驳的小方桌，此刻竟摆得满满当当。
最引人瞩目的便是最中间一大碗红烧肉，酱色浓郁，油光锃亮。
两荤一素一汤。
这般配置，在这个清贫的家里，怕是只有过年祭祖时才能见得着。
没有人说话。
那种过于丰盛的不真实感，让饭桌前的空气都安静了片刻。
林秀手脚麻利地给每人盛了满满一碗糙米饭，热气腾腾，米香混着肉香，直勾味蕾。
小鱼个子还没长高，坐在长凳上够不着桌，索性跪在凳子上。
她的小身板前倾，鼻翼不停地翕动。
那双黑葡萄似的大眼睛直勾勾地盯着那碗红烧肉，仿佛想把空气里每一丝肉香都吸进肚子里。
但即便馋得咽口水，她的小手依然规规矩矩地放在膝盖上，没有动筷子。
陈恪率先动了筷子。
他夹起一块最肥美的红烧肉，放进小鱼碗里，又夹了一块给陈谦，再夹一块给林秀，最后才给自己夹了。
“吃吧。”他温声道。
这一声令下，小鱼才欢呼一声，小心翼翼地咬了一口那还在滴油的肉块。
软糯咸香的滋味在舌尖炸开，小丫头的眼睛瞬间眯成了两道月牙，嘴里含糊不清。
“爹！太好次了！这是小鱼这辈子吃过最好吃的肉！”
陈恪看着女儿那副馋猫样，忍俊不禁，故作严肃地板着脸打趣道：
“哦？那是嫌你娘平日里做的饭菜不好吃了？”
正在盛汤的林秀动作一顿，虽然知道是玩笑，也竖起耳朵假装生气地哼了一声。
“因为今天的娘比昨天的娘更厉害了一点点！所以今天的肉，也就比昨天的菜好吃那么一点点！”
这鬼精鬼精的回答，顿时惹得满屋子大笑。
陈谦大口扒着饭，埋头苦吃。
席间，陈恪随口提了一句，说那李教谕松了口，束修可减。
陈谦只回了一句“身子未愈，读书日后再议”。
这也是实话。
九日之后是死是活还不知道，这时候去县学读“之乎者也”，纯属找死。
陈恪见他态度坚决，便也罕见的没再多劝。
一顿饭，陈谦足足吃了四大碗，将剩下的肉汤拌饭吃了个精光，这才心满意足。
随后也刷了几点劳作经验。
晚饭后陈谦也不避讳，就在院子里，当着兄嫂和小鱼的面，开始了他的“饭后消食”。
只见他闭目凝神，呼吸变得绵长，紧接着便开始在院中上蹿下跳。
时而象只猴子般左突右闪，时而又莫明其妙地侧身，仿佛在躲避空气中看不见的刀剑。
“咯咯咯！小叔象个猴子！”
小鱼被逗得哈哈大笑，也从凳子上跳下来，学着陈谦的样子在院子里蹦跶，虽然东倒西歪，却也玩得不亦乐乎。
一家人的笑声在小院里回荡。
然而只有陈谦自己知道，他这看似滑稽的动作下，藏着怎样的紧迫。
太慢了。
即便他如此卖力，半个时辰下来，经验条也才加了六七点。
“瞎练终究还是不行，没有系统的步伐和发力技巧，这【身法】想要突破，怕是遥遥无期。”
陈谦停下动作，吐出一口浊气，有些无奈地擦了擦额头的汗。
“阿谦，你这是……在练武？”
一直坐在石桌旁喝茶看着他的陈恪，忽然开口问道。
陈谦一愣，随即苦笑：“让兄长见笑了，不过是瞎捉摸的，想活动活动筋骨。”
“我看着倒不全是瞎练。”
陈恪放下茶碗，目光有些奇异地看着弟弟：“你刚才那几个闪身的步子，看着虽丑，但落脚极稳，倒让我想起了我那位在‘铁拳武馆’做教头的好友。”
“武馆？”
陈谦心头猛地一跳，眼睛瞬间亮了。
“是啊，王大头，以前和我一起在粮行做过伙计，后成了好友，后来攒钱去学了武，我还借了一笔银钱给他，如今在城东的铁拳武馆当个外门教习。”
陈恪回忆道：“我曾见他练过那什么梅花桩，脚下的步子和你刚才那几下，竟有些神似。”
陈谦的呼吸微微急促了几分。
在这个世界，武学把式可是安身立命的真本事，向来是不传之秘。
武馆收徒更是极为严格，讲究身家清白，有关系还不行，还要有银子。
他之前虽有心，却苦于无门路。
没想到，自家这位老实巴交的兄长，竟然还有这层关系！
“兄长！”
陈谦上前一步，语气中带着一丝掩饰不住的热切：“那铁拳武馆可对外招人？我想去学些真本事！”
若能进武馆，哪怕只是学个皮毛步法，有【万般经验录】在手，他也能将其肝到化境！
这才是应对九日后李家的正确打开方式！
陈恪看着弟弟那双亮得吓人的眼睛，沉吟片刻，点了点头：
“武馆收徒极严。不过既是你这般想学，明日我便带上两坛好酒，去找那王大头问问。”
“即便做不成正式弟子，去做个旁听的记名学徒，应当还是有几分面子的。”
陈谦笑道：“这事全托兄长了。”
……
与此同时，城东赵府。
灯火通明的正堂内，气氛却压抑得令人窒息。
赵荣站在中间，大气都不敢出。
在他面前，端坐着一个面容冷峻，虎背熊腰的青年男子，正是赵家大公子，县衙捕头赵锋。
而他们父亲则是临江县尉赵远山。
“你是说，这米粒大小的一点灰，花了你二十两银子？”
赵锋捻起那块丝绸帕子，看着一小点灰尘，声音冷得象冰：“而且，还是你求着人家收的？”
“大哥！千真万确！”
赵荣急得额头冒汗：“你是没见当时那场面！我那匹‘赤炭火’你也知道，那是随你在乱葬岗冲过阵的，平日里多凶？”
“可那人就伸了一根手指头，一瞬间，赤炭火直接给跪了！不停哀嚎，说不出的诡异。”
“若非亲眼所见，我也不信这世上竟有如此高人！”
赵锋闻言，眉头微皱。
他深知自己这个弟弟虽纨绔，但不敢在正事上撒谎。
“是不是骗局，一试便知。”
赵锋站起身，从身后的架子上取下一个贴着封条的黑陶罐。
封条刚一揭开，一股阴寒刺骨的黑气便从罐口溢出，隐约还能听到凄厉的鬼哭声。
这是他前些日子抓的一只未成形的游煞，极其凶戾，寻常刀剑难伤。
赵荣吓得往后缩了缩。
赵锋面无表情，将帕子上那一点粉末，轻轻抖落进罐子里。
甚至还没落到底。
“滋啦！”
如同滚油泼进了冰雪，又象是烙铁烫在了生肉上。
黑陶罐内瞬间爆发出一阵尖细的声音，陶罐内不断发出指甲划过壁内牙酸的划声。
紧接着，那原本的鬼哭声变成了凄厉至极的惨叫。
游煞不断冲击被符纸复盖的桃木盖，想逃离罐内。
不过三息时间。
黑气消散，惨叫声戛然而止。
赵锋不可思议，开盖探头看去，只见罐底那团游煞已经彻底消融，化作了一滩腥臭的黑水。
嘶！
赵锋倒吸了一口凉气，猛地抬头，眼底满是骇然。
“竟有如此威能？”
这游煞虽弱，但哪怕是用衙门的“杀威棒”也要打上几十棍才能打散，这一点粉末便能竟然直接给融了？
饶是市面上那些被道门开光的驱邪香，那玩意儿也不过顶多让阴秽邪祟觉得厌恶，不敢靠近罢了，想要杀了它？简直是痴人说梦！
能做到这一步的，唯有传说中那些蕴含至刚至阳之力的宝贝。
长这么大，他只在自家父亲，那位赵家家主的手里见过一件类似的宝贝。
那是一把掺入了赤焰妖虎腿骨锻造而成的九环大刀。
那刀煞气冲天，单是出鞘，寻常鬼魅便会被那股灼热的刀气逼退。
可那是父亲视若性命的传家宝啊！
而眼前这东西……
“大哥怎么样？”赵荣伸着头想瞧清楚怎么回事，颤声问道。
赵锋深吸一口气，将黑陶罐轻轻放下。
“二十两？”
他看向赵荣，声音沙哑：“这等宝贝，别说二十两，就是百两，也难以买到！”
“若是将此物在锻造时添加兵器，那岂不是第二把传家宝。”
赵锋眼中发出精光：“若有了此物，去牛首村的把握便更大了几分，会少死很多弟兄。”
说到这，他深吸一口气，目光复杂地看着自家这个平日里只会遛鸟斗鸡的弟弟。
破天荒地伸手拍了拍赵荣的肩膀：“老二，你平日里胡闹惯了，没想到这回你是立了泼天的大功！”
“三日后是吧？”赵锋眼中精光爆闪，来回踱步，“这等高人，必须交好！”
“能一眼看出此人不凡，更懂得放低姿态去结交，你真的长进了，有几分我赵家子弟的眼力劲儿。”
赵荣被夸得有些发懵，随即鼻头一酸，竟生出一股从未有过的成就感。
“大哥，那三日后？”
赵锋背着手，在密室内来回踱步，神色肃然：“能够从蒙特内哥罗活着走出来，还能随手拿出这等镇灵之物。”
“此人深不可测，绝非咱们能轻易拿捏的。”
“到时候，我同你一起去。备上厚礼，我亲自去拜会！”
“另外，此事暂时烂在肚子里，谁也别说。我怕人捷足先登。”
“待父亲从郡城回来，再请他老人家掌掌眼，瞧瞧这到底是何来路。”
……
夜色如墨，陈谦厢房。
陈谦并不知道赵府发生的事，此刻的他，正静立于黑暗中央。
屋内漆黑一片，他双目微阖，胸腹随着一种奇异的韵律起伏。
呼与吸。
每一次吐纳，都仿佛有一股微弱的热流洗刷着疲惫的经络。
黑暗不再是阻碍，反而成了他的主场。
他缓缓睁眼，通过窗纸的破洞，院角落里两只正在争抢米粒的硕鼠，在他眼中轮廓分明。
甚至能听到屋内蚊子讨厌的嗡嗡声。
【养身诀】贪婪地运转着，热流运转，心脏更加蓬勃有力，身体温度也比常人高出一截。
但陈谦也清淅地感觉到，那股一直支撑着他的外来热流，正在逐渐变得稀薄。
血纹参的药力，快到头了。
“最多只能撑到明日。”陈谦暗自盘算，“没了这层外力辅助，修行的速度怕是要慢下来不少。”
“干脆去蒙特内哥罗，再狠狠赚他一笔。”
收回思绪。
陈谦唤出面板，盘点今日收获。
各项技艺皆有精进，而最让陈谦在意的，是一行即将突破的数据：
只差最后一点。
“入门级的察言观色，就能让我看穿谎言，捕捉情绪。”
陈谦摩挲着下巴，目光幽深：
“若是突破至‘娴熟’，这等技艺能达到何种地步。”
陈谦带着期待，缓缓躺下，按照养身诀的韵律调整呼吸。
黑暗死寂。
唯有墙角传来几声极轻的“叽叽”，音节短促起伏，竟隐约透着股象是在对话的韵律。