针尖在油灯火苗上慢慢转着，暗红变成炽白。
阮文忠的惨叫在地下室里回荡，从高亢到嘶哑，最后变成破风箱似的嗬嗬声。
汗和尿混在一起，腥臊味盖过了血腥。
周行没问几句。
这个安南人的骨头比他想的还软。针还没下到第七根，该吐的不该吐的，全吐了。
周行听着，心里那幅拼图一块块补全。
津门华洋慈善会，名字起得慈悲，里子却是三层塔。
最底下是像红芍那样的“采风”。
散在茶馆酒楼妓院，专盯有钱有势或者八字特别的华人，偷头发、偷贴身物，或者直接下药。
中间是秦先生这样的“掌眼”。
湘西排教的、闽粤疍民的、关外出马的，各占一个堂口，负责把“采风”送来的料炼成害人的玩意。
秦先生这一支专攻“赶尸”，张横那一脉专攻“魇镇”。
最上头……阮文忠也不知道是谁。
他只管叫“会首”，从没见过真人。
巡捕房这条线，是阮文忠自己搭上的。三年前他在赌场欠了巨债，是秦先生替他还的。
代价是当“净街阎王”，凡是慈善会弄死的人，案子到了巡捕房，都得抹平，做成意外、急病、自杀。
除此之外，他还有个差事：按着慈善会给的生辰八字，在租界的户籍册里找人。
找到了，报上去。
过一阵子，那些人要么失踪，要么横死。
“我、我真不知道为什么要找这些人……”
阮文忠涕泪横流，“秦先生只说……说他们命格特殊，有用处……”
周行捻着针，没说话。
他想起原身。
那个一个月前被人害死在胡同里的小巡捕，而原身的生辰，正是庚子年七月初七子时生。
一个极阴的八字。
如果阮文忠找的都是这种命格……那原身的死就不是偶然。可能是某个庞大仪式里，一颗被预先选中的棋子。
现在还没找上门，可能是因为自己之前并不起眼，穿越后也一直很谨慎。
但只有千日做贼，哪有千日防贼。
既然被盯上，想活命，就得掀翻这个棋盘。
“阮探长，”
周行看着对方死灰般的脸，“你刚才说，你是什么？”
“我……我是狗……”
阮文忠涕泪横流。
“不对。”
周行摇头，“狗挨了打，还知道叫。你挨了打，只知道舔。”
针尖刺入阮文忠的指甲缝。
又是一声惨叫。
……
半个时辰后，阮文忠瘫在地上，像条被抽了骨头的狗。
周行收了针，在油灯上烧了烧，插回布包。他看向缩在角落的黎文勇。
这人从刚才开始就没动过，抱着膝盖，眼睛瞪得老大，看着阮文忠从惨叫到求饶到崩溃。
“怕了？”
周行问。
黎文勇猛地一哆嗦，拼命摇头，又拼命点头。
周行走过去，蹲下，和他平视。
“阮文忠的位置，你想坐么？”
黎文勇愣住了，嘴唇翕动，没发出声音。
“安南籍一级督察，月薪八十块大洋，不用上街巡夜，有单独办公室，手下管着三十号人。”
周行笑着说道，“洋人看重你，华人怕你。出门有黄包车，吃饭有人请，睡觉……有的是女人想爬你的床。”
黎文勇喉咙动了动。
“想，还是不想？”
“……想。但、但阮探长死了，我上不去。”
黎文勇声音细得象蚊子。
“怎么会呢。”
周行语重心长道，“你回去立刻上报，其他人‘英勇殉职’，只你一人力挽狂澜，捣毁邪教。
这可是大功啊，洋人要面子，喜欢英雄主义，更喜欢宣传‘英勇就义’。”
“我……”
黎文勇讷讷不言。
周行起身，从地上捡起阿彪那支枪，塞到黎文勇手里，
“拿着。”
黎文勇手抖得厉害，几乎握不住。
周行又从抽出把短刀，递过去：
“左手刀，右手枪。”
“周、周爷……”
“想坐那个位置，手上就得沾血。”
周行指了指地上的阮文忠，“你的血，或者他的血。选一个。”
黎文勇看着阮文忠，又看看手里的刀枪，脸白得象纸。
阮文忠抬起肿成一条缝的眼，嘶声道：
“文勇……不要……洋人不会放过你……”
黎文勇手抖得更厉害了。
周行叹了口气。
他走到黎文勇身后，握住他两只手腕，像摆弄木偶一样，带着他抬起手。
刀尖对准阮文忠大腿外侧，枪口对准腹部偏左，都不是致命处。
“记住。”
周行在他耳边说，“这一刀一枪，是你投名状。从今往后，你跟我是一条绳上的蚂蚱。”
话音落，他手腕发力。
“噗嗤！”
刀捅进肉里。
几乎同时，枪响。
“砰！”
阮文忠身体猛地一弓，喉咙里挤出嗬嗬的进气声。
血从刀口和枪眼往外涌。
黎文勇松开手，刀枪掉在地上。他后退两步，靠着墙滑坐下去。
周行收起刀和枪，然后撕下一块黄符纸，蘸了阮文忠伤口的血，包好，揣进怀里。
又从一个药瓶里倒出粒褐色药丸，这是他之前站桩时，叶问给的固本培元的食补丸子，带点苦味。
他捏开黎文勇的嘴，把药丸塞进去。
“咽下去。”
黎文勇机械地吞咽。
“这叫‘七日断肠散’。”
周行面不改色，“每月十五，我会给你解药。不吃，肠穿肚烂，死得比他还惨。”
黎文勇脸色更白了。
“阮文忠怎么死的，你知道怎么说？”
“……知、知道。”
“说一遍。”
“阮探长发现邪教据点……带我们……来查……遭埋伏……他和阿彪殉职……只有我侥幸活下来……”
周行点头：
“证词我会帮你润色。现场我也会布置。但有两件事你要记住。”
他蹲下，盯着黎文勇的眼睛：
“第一，慈善会不会再信你。你升了官，他们会防着你，甚至想弄死你。你能靠的，只有我。”
“第二，你捅阮文忠这一刀一枪，我留了证据。
哪天你想反水，我把证据往洋人桌上一放，你就是弑杀上官、勾结邪教的叛徒。巡捕房会活剥了你。”
黎文勇浑身发抖，最后一点反抗的念头也散了，只剩顺从。
“……我、我听周爷的。”
“叫老周就行。”
周行拍拍他肩膀，
“以后在巡捕房，你是黎督察，我是周警官。”
“工作的时候，要称职务。”