西出江陵府，地势渐高。官道沿着长江支流蜿蜒，两岸青山夹峙，江水湍急如奔马。陆沉舟孤身一人，背负行囊，腰间悬挂新换的短刀，沿着前人踩出的山路，向蜀地进发。
初时道路尚算平坦，偶尔能遇到同向的商队或行人。越往西走，山势越险，道路越窄。三日后，他抵达了夔州地界，真正意义上的蜀道开始显现其狰狞面目。
眼前是连绵不绝的崇山峻岭，官道变成了紧贴山涯开凿的践道。木质的践道悬于绝壁之上，下方是万丈深渊，江水在谷底咆哮。践道年久失修，许多木板已经腐朽断裂，走在上面吱呀作响，仿佛随时都会坍塌。
陆沉舟深吸一口气，稳住心神，踏上了践道。
山风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。他必须紧贴崖壁，小心翼翼地挪动脚步，根本不敢往下看。每一步都踩得实实在在，才敢迈出下一步。
走了约莫两个时辰，前方践道出现了一处巨大的缺口——足足有三丈宽，只剩下几根光秃秃的横梁横跨在深渊之上。
陆沉舟停住脚步，眉头紧锁。横梁上满是青笞，湿滑异常，要想过去，必须施展轻身功夫。可他虽然跟着奎叔练了实战杀招，轻功却从未专门学过，顶多就是比普通人灵活些。
他观察四周，发现缺口左侧崖壁上似乎有一些浅浅的凹坑，象是以前有人凿出的落脚点。但那些凹坑间隔很远，且也被青笞复盖，同样危险。
就在他尤豫之际，身后传来了脚步声和说话声。
“老大，前面践道断了！”
“怕什么！这种破路老子走了没有十次也有八次了！”
陆沉舟回头，只见七八个汉子正从后面走来。这些人穿着统一的褐色短打，腰佩刀剑，眼神剽悍，簇拥着一个独眼壮汉。他们押着三辆骡车，车上装着用油布盖着的货物，看样子是个小商队。
独眼壮汉走到缺口前，看了看横梁，又看了看陆沉舟，独眼中闪过一丝精光：“小子，一个人？”
陆沉舟点点头，没有说话。
“想过这缺口？”独眼汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“简单，交五两银子，我们带你过去。”
五两银子？陆沉舟心中冷笑，这分明是趁火打劫。他身上总共也就三十多两，还是问剑阁预付的路资。
“不用了，我自己能过。”他平静道。
独眼汉子眼中凶光一闪：“哟呵，还挺硬气！这‘鬼见愁’缺口，没点真本事可过不去。摔下去，连骨头都找不着！”
他身后一个瘦高个阴恻恻地笑道：“老大，我看这小子细皮嫩肉的，象是只肥羊。不如……”
话没说完，但意思已经很明显。
陆沉舟的手按在了刀柄上。对方八个人，而且看起来都是常走江湖的老手，硬拼绝无胜算。
就在气氛剑拔弩张之际，山道上又传来一阵急促的马蹄声。
“让开！让开！”
四匹骏马疾驰而来，马上是四个劲装骑士，风尘仆仆，但神情倨傲。他们显然也看到了践道缺口，勒马停在商队后面。
“前面的，赶紧让路！”为首一个骑士不耐烦地喝道。
独眼汉子转身，看到四人衣襟上绣着的徽记——那是一朵精致的云纹，脸色顿时一变，连忙赔笑：“原来是苏家的人，失敬失敬！我们这就让路！”
他狠狠瞪了陆沉舟一眼，低声道：“算你小子走运！”然后指挥手下将骡车往崖壁边靠，让出道路。
四个骑士翻身下马，牵着马走到缺口前。为首那人看了看横梁，又看了看商队，最后目光落在陆沉舟身上：“你，过来。”
陆沉舟皱眉，没有动。
“聋了吗？我们少爷要过这缺口，缺个试路的。”另一个骑士冷笑道，“你去走一趟，探探那横梁结实不结实。若是过去了，赏你一两银子。若是掉下去……也算你命该如此。”
这话说得轻描淡写，仿佛人命在他们眼中还不如一两银子值钱。
陆沉舟握刀的手紧了紧。先是勒索，现在又让他当探路石……这蜀道之上，果然弱肉强食。
独眼汉子在一旁幸灾乐祸地看着，显然不打算插手。
“怎么，不愿意？”为首骑士脸色沉了下来，手按剑柄，“苏家要你做事，是看得起你！”
苏家？陆沉舟心中一动。他在江陵府似乎听说过，蜀中有个势力庞大的武林世家姓苏，生意遍布西南，没想到在这里遇上了。
就在他权衡利弊、准备拼死一搏时，山道上方忽然传来一个懒洋洋的声音：
“哟，我当是谁在这儿耀武扬威呢，原来是苏家的几条看门狗啊。”
众人抬头望去，只见践道上方一块突出的岩石上，不知何时坐了一个年轻人。
那人约莫十八九岁年纪，穿着一身月白色的锦袍，绣着淡青竹纹，腰间悬着一柄镶玉的折扇，容貌俊秀，眉眼间带着几分玩世不恭的笑意。他坐在三丈高的岩石边缘，双腿悬空晃荡，仿佛身下不是万丈深渊，而是自家后院。
“你说谁是狗？！”苏家骑士大怒。
“谁应声谁就是呗。”白袍少年笑嘻嘻地，手中折扇“唰”地展开，轻轻扇着风，“这‘鬼见愁’缺口，本就是天下人的路，什么时候成了你们苏家的私产，还能强逼人探路了？”
“找死！”一个骑士按捺不住，拔剑就要上前。
“慢着。”为首骑士拦住同伴，死死盯着岩石上的少年，“阁下何人？为何管我苏家闲事？”
“路人，看不过眼。”少年收起折扇，纵身一跃——竟从三丈高的岩石上直接跳了下来！
众人都是一惊。却见那少年身在半空，折扇在崖壁上轻轻一点，身形如柳絮般飘然而下，稳稳落在践道上，连半点尘土都没扬起。
这一手轻功，举重若轻，显然修为不浅。
苏家四个骑士脸色都凝重起来。为首那人沉声道：“阁下身手不凡，想必也不是无名之辈。报上名来，免得伤了和气。”
“我啊？”少年用折扇敲了敲手心，歪头想了想，“姓谢，单名一个‘星’字。无门无派，江湖散人一个。”
谢星？陆沉舟从未听过这个名字。苏家骑士们也是面面相觑，显然也没听说过。
“既然是无名之辈，就莫要多管闲事！”为首骑士语气强硬，“此人与我苏家有过节，阁下速速离开，免得引火烧身！”
“过节？”谢星看向陆沉舟，眨了眨眼，“小兄弟，你和他们有仇？”
陆沉舟摇头：“素不相识。”
“那就是他们仗势欺人咯？”谢星转向苏家骑士，笑容渐冷，“我最看不惯的，就是狗仗人势的东西。”
“你！”四个骑士勃然大怒，同时拔剑！
谢星却依旧笑吟吟的，甚至没有摆出防御架势。他转头对陆沉舟道：“小兄弟，你退后些，别溅一身血。”
话音未落，苏家四人的剑已经刺到！
剑光如电，分取谢星上中下三路，配合默契，显然是训练有素的合击之术！
谢星身形不动，手中折扇忽然展开，轻轻一扇。
“呼——”
一股柔和的劲风拂过，四柄刺来的长剑竟然同时一偏，擦着谢星的衣角刺空！四个骑士收势不及，跟跄前冲，险些撞在一起！
“太慢，太笨。”谢星摇头叹息，折扇合拢，闪电般在四人手腕上各点一下。
“当啷！”“当啷！”……
四柄长剑同时脱手落地！
四个骑士捂着手腕，又惊又怒，手腕处又酸又麻，竟提不起半分力气！
“你……你使的什么妖法？！”为首骑士颤声道。
“妖法？”谢星嗤笑，“是你们太废柴。”他捡起一柄剑，随手掂了掂，“苏家的‘流云剑法’也算有点名头，被你们使成这样，真是丢人现眼。”
他将剑扔还给对方：“滚吧。再让我看到你们欺压路人，废的就不是手腕了。”
四个骑士捡起剑，又羞又恼，却不敢再动手，灰溜溜地上马，原路返回了。
一旁的独眼商队众人看得目定口呆。独眼汉子咽了口唾沫，对谢星赔笑道：“这位少侠武功高强，佩服佩服！方才多有得罪，还请海函！”
谢星瞥了他一眼：“你们也不是什么好东西。赶紧过去，别挡路。”
“是是是！”独眼汉子连忙指挥手下，开始想办法过缺口。
谢星这才转向陆沉舟，上下打量他一番，笑道：“小兄弟面生得很，不是蜀中人吧？一个人走蜀道，胆子不小啊。”
陆沉舟抱拳：“多谢阁下相助。在下沉江，自江陵来，欲往蜀中寻人。”
“沉江？”谢星念了一遍，笑道，“名字倒是不错。不过我看你步履沉稳，手上老茧的位置……是练刀的吧？而且练的是杀人的刀法。”
陆沉舟心中一凛。这谢星眼光好毒！
“雕虫小技，不足挂齿。”他谦逊道。
谢星也不深究，指了指前面的缺口：“这‘鬼见愁’不好过，我带你一程？”
陆沉舟尤豫了一下。这谢星虽然帮了他，但来历不明，武功又高，不知是敌是友。
谢星似乎看出他的顾虑，笑道：“放心，我要害你，刚才就不用出手了。我这人就是爱管闲事，尤其看不惯苏家那副嘴脸。”
说着，他走到缺口前，看了看那几根湿滑的横梁，摇头：“这破木头，确实危险。”他转头对陆沉舟道，“抓紧我。”
不等陆沉舟回答，谢星已经抓住他的手臂，足尖一点，两人同时跃起！
陆沉舟只觉得身体一轻，耳边风声呼啸，脚下是万丈深渊。谢星带着他在空中转折两次，每次都在崖壁凸起处借力，动作轻盈如燕，三丈宽的缺口，转眼就过。
落地时，陆沉舟心跳如鼓，后背已被冷汗浸湿。
谢星却面不改色，松开手，拍拍他的肩膀：“第一次被带飞？习惯就好。”
这时，商队那边也传来动静。独眼汉子让手下用绳索捆住骡车，准备用人力拖过去。他们自己则小心翼翼地踩着横梁，一个个战战兢兢地挪过来。
谢星看了一会儿，忽然对陆沉舟道：“你要去蜀中哪里？”
“成都府。”
“巧了，我也去成都。”谢星眼睛一亮，“不如结伴同行？这蜀道险恶，多个人多个照应。”
陆沉舟迟疑。萍水相逢，他实在不敢轻易信任。
谢星似乎看出他的心思，从怀里摸出一块令牌晃了晃：“别担心，我不是坏人。喏，这个认识吗？”
陆沉舟定睛一看，那令牌黑铁铸成，上面刻着一个药葫芦的图案——正是他在问剑阁听说过的“药王谷”信物！
药王谷是江湖上最神秘的医毒宗门，亦正亦邪，弟子极少在江湖走动，但每次出现，都必掀起风波。难怪这谢星身手如此了得，用毒手法也神乎其技。
“你是药王谷的人？”陆沉舟问。
“算是吧。”谢星收起令牌，叹口气，“不过我算是被赶出来的。家里老头子嫌我整天不务正业，让我出来历练历练。”
他说的轻描淡写，但陆沉舟能听出其中的无奈。看来这谢星也是身世复杂之人。
“怎么样？一起走？”谢星又问。
陆沉舟想了想，终于点头：“好，那就麻烦谢兄了。”
他确实需要向导。蜀道艰险，有个熟悉地形又武功高强的同伴，安全得多。而且谢星刚才出手相助，至少目前看来没有恶意。
“痛快！”谢星很高兴，“那咱们这就出发！天黑前得赶到前面的‘清风驿’，不然就得露宿山野了。”
两人并肩而行，将商队甩在后面。
谢星果然对蜀道极为熟悉，哪里有险处，哪里可歇脚，如数家珍。他话又多，一路说个不停，从蜀中美食说到江湖八卦，倒是让枯燥的旅途多了几分生气。
陆沉舟话少，大多时候只是听着。但从谢星的言谈中，他渐渐了解到不少蜀中武林的情况。
苏家果然是蜀中一霸，生意做得极大，与官府关系密切。药王谷则隐于世外，少涉俗务。此外还有峨眉、青城等名门大派，以及大大小小的帮会势力，错综复杂。
“对了，你要去成都找谁？”谢星忽然问。
陆沉舟早就想好说辞：“找一个远房亲戚，姓杨，多年前迁居蜀中，断了联系。”
“姓杨？”谢星想了想，“成都姓杨的多了去了，有什么特征吗？”
“原是江陵的丝绸商，一年前才搬来的。”
“江陵来的丝绸商……”谢星皱眉思索，忽然一拍手，“我想起来了！大概半年前，成都西郊确实搬来一户姓杨的人家，据说是从江南来的富商，深居简出，很是神秘。会不会就是你要找的人？”
陆沉舟心中一震。时间、来历都对得上！难道这么巧，谢星恰好知道？
“谢兄可知具体位置？”
“大概知道在西郊，具体哪座宅子就不清楚了。”谢星道，“不过到了成都，我帮你打听打听。我在成都还有些朋友。”
“多谢。”
“客气什么。”谢星摆摆手，“不过我得提醒你，那户杨家……有点古怪。”
“古怪？”
“恩。”谢星压低声音，“听说那杨老爷搬来后就得了怪病，神志不清，整日胡言乱语。请了多少名医都治不好。而且他家的宅子守卫森严，不许外人靠近，象是在防着什么。”
怪病？神志不清？陆沉舟想起杨安说的“剑气伤魂”，心中隐隐有了猜测。
杨世荣恐怕不是得了病，而是被岩洞中那股剑意伤了心神！所以才会匆忙搬迁，深居简出！
“到了成都，我一定要去看看。”陆沉舟沉声道。
谢星看了他一眼，眼中闪过一丝好奇，但没多问。
两人一路前行，日落时分，终于看到了前方山坳中的灯火——清风驿到了。
那是一座建在山腰的小驿站，几间木屋，一个马厩，门口挂着褪色的酒旗。虽然简陋，但在荒山野岭中，已是难得的歇脚处。
驿站里已经有不少旅人，吵吵嚷嚷。陆沉舟和谢星走进大堂，要了两间客房，又点了几样小菜。
正吃饭时，门外又进来一行人。
为首的，赫然是白天在践道遇见的那个独眼商队！
独眼汉子看到陆沉舟和谢星，脸色变了变，远远找了个角落坐下，不敢靠近。
谢星嗤笑一声，也不理会。
然而陆沉舟却注意到，商队中多了一个人——一个穿着灰色斗篷、身形佝偻的老者，一直低着头，看不清面容。但陆沉舟敏锐地感觉到，那老者身上有种说不出的阴冷气息。
而且，商队那三辆骡车上的货物，似乎……少了一辆？
他正疑惑间，那灰衣老者忽然抬起头，朝这边看了一眼。
四目相对的刹那，陆沉舟只觉得一股寒意从脊椎升起。
那老者的眼睛，浑浊不堪，瞳孔泛着诡异的灰白色，不似活人！
谢星也察觉到了，低声道：“小心，那老头不对劲。”
就在这时，驿站外忽然传来急促的马蹄声，紧接着是一声厉喝：
“里面的人听着！官府查案！所有人不得擅动！”