江边的礁石名为“望江矶”，高约三丈，形如卧牛，大半浸在江水之中，任凭波涛拍打，岿然不动。陆沉舟费了些力气攀上矶顶，上面只有不到丈许的平整处，布满了水流冲刷和岁月留下的痕迹。
他仔细搜寻着每一寸岩石，希望能找到一丝陆惊鸿留下的印记——一道剑痕，一个刻字，甚至只是一个特殊的足迹。然而，除了青笞、水渍和风化的裂缝，这里什么都没有。只有永不停歇的江风呼啸而过，带着水汽和寒意，仿佛要将一切不属于此地的气息都冲刷干净。
陆惊鸿曾在此观涛，或许只是片刻的停留，或许是一次对剑道的感悟。对于那样的人物而言，踏足之处未必会留下肉眼可见的痕迹。
陆沉舟站在矶顶，极目远眺。大江东去，烟波浩渺，天际处水天一色，令人胸中郁气为之一散，却又生出一种天地浩大、自身渺小的感慨。他想起老樵夫的话——“陆惊鸿那等境界，早已超脱世俗恩怨。”
超脱？他如何能超脱？陆家几十条人命的血债，父母惨死的景象，日夜灼烧着他的灵魂。他需要的，正是足以撕破一切虚妄、斩断一切仇仇的力量！陆惊鸿的剑，或许就是这种力量的极致体现。
他在望江矶上待到暮色四合，江风愈发凛冽，才带着满腹的失望与更深的执念，返回城中。
第二天一早，他便按照老樵夫的提示，前往“问剑阁”。
问剑阁并非官府机构，而是一处位于江陵府城东、颇为有名的所在。它名义上是一家兼营兵器买卖、消息打探的铺子，实则更象是一个半公开的江湖人聚集地。据说其背后有江湖大势力支持，背景深厚，消息极为灵通，只要付得起价钱，很多寻常难以打探的隐秘都能有所收获。
陆沉舟来到问剑阁前。这是一座三层高的木楼，飞檐斗拱，气象不凡。门楣上挂着黑底金字的牌匾，笔力遒劲，铁画银钩，透着一股锋锐之气。门口没有寻常店铺的伙计吆喝，只有两个眼神锐利、太阳穴高高鼓起的青衣汉子抱臂而立，审视着进出之人。
进出者多是携刀带剑的江湖客，神情各异，或倨傲，或谨慎，或风尘仆仆。
陆沉舟深吸一口气，整了整衣衫，迈步走了进去。
一楼大厅宽敞明亮，摆放着不少柜台，里面陈列着各式各样的兵器，从普通的刀剑到一些奇门兵刃，寒光闪闪，显然都不是凡品。三三两两的客人在挑选，低声交谈。空气中弥漫着一股淡淡的铁腥味和熏香味。
陆沉舟没有在一楼停留，径直走向角落里的楼梯。楼梯口同样有人把守，见他面生，抬手拦了一下。
“何事？”守楼梯的汉子声音平淡。
“打听消息。”陆沉舟言简意赅。
“二楼，甲字三号房。”汉子打量了他一眼，侧身让开。
陆沉舟道了声谢，走上二楼。二楼比一楼清静许多，被隔成了一间间独立的静室。他找到甲字三号房，推门而入。
房间不大，布置简单，只有一张桌案，两把椅子。桌案后坐着一个留着三缕长髯、面容清癯、眼神却异常明亮的中年文士，正捧着一卷书在看。见到陆沉舟进来，他放下书卷，脸上露出职业化的温和笑容。
“这位少侠，请坐。不知想打听哪方面的消息？”文士声音不高，却字字清淅。
陆沉舟在他对面坐下，开门见山：“我想知道‘惊鸿剑仙’陆惊鸿如今的下落。”
文士脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的精光：“陆惊鸿？少侠打听的，可是江湖上最难打听的几个人之一啊。”
“我知道。”陆沉舟平静道，“需要多少银子？”
文士微微摇头：“银子固然重要，但有些消息，并非有银子就能买到。尤其是关于陆惊鸿这等人物，他的行踪飘忽，且……牵扯甚大。敢问少侠，打听他的下落，所为何事？”
陆沉舟早有准备，按照路上想好的说辞道：“久仰惊鸿剑仙大名，心生仰慕，欲寻访拜师，精研剑道。”他没有提及仇恨，只说拜师学艺，合情合理。
文士闻言，捋了捋长髯，似笑非笑地看着陆沉舟：“拜师？年轻人，有志气是好事。不过……”他顿了顿，话锋一转，“关于陆惊鸿的确切下落，问剑阁目前也没有。但是，关于他最后出现的一些线索，以及可能的去向，倒是有些风闻。只不过，这个消息的价值，可不低。”
“多少？”陆沉舟直接问道。
文士伸出三根手指：“三百两。白银。”
三百两！陆沉舟心中一震。这几乎是他现在全部身家的数十倍！孙镖头给的酬劳加之自己原先的积蓄，也不过十几两银子。
“能否便宜些？”陆沉舟尝试讨价还价。
文士摇头：“明码实价，童叟无欺。这消息得来不易，值这个价。”他看着陆沉舟略显窘迫的神色，又补充道，“或者，少侠可以换一种方式支付。”
“什么方式？”
“问剑阁有时会发布一些委托，报酬丰厚，但通常也有些风险。”文士从桌案下取出一本簿册，推到陆沉舟面前，“少侠若是手头不便，不妨看看这些委托，若能完成一两个，不仅可以抵偿消息费用，或许还能有所盈馀。”
陆沉舟接过簿册，翻开。里面记录着各种委托：护送某样物品去某地、查找某件失物、调查某个事件、甚至……处理掉某个“麻烦人物”。
他的目光在其中一条委托上停了下来：
【委托：探查江陵府前富商杨世荣举家搬迁之真实缘由。时限：半月。报酬：白银八十两。注：杨宅（原听涛别院）似有异常，谨慎行事。】
杨世荣！听涛别院原来的主人！
这条委托，不仅报酬可观，而且正好与他正在追查的线索重合！
“这条委托，我接了。”陆沉舟合上册子，指向那条关于杨世荣的委托。
文士看了一眼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“哦？少侠确定？此委托挂出已有月馀，接过的人有两个，但都……一无所获，甚至有人受了惊吓。杨宅那地方，确实有些邪门。”
“我确定。”陆沉舟语气坚定。比起虚无缥缈的三百两，这个八十两且与目标相关的委托，显然更具可行性，也更能验证老樵夫的话。
文士点点头：“好。委托接下，需预付二十两作为押金，待事成之后，交付结果，再付馀下六十两。若中途放弃或无法完成，押金不退。”
陆沉舟没有尤豫，从怀中取出二十两银子——几乎是他的大半积蓄，放在了桌案上。
文士收起银子，取出一份简略的契约和一份关于杨世荣及其宅邸的已知资料，递给陆沉舟：“这是已知信息，或许对你有帮助。半月之后，无论成败，请来此回禀。”
陆沉舟接过资料，仔细看了一遍，记在心中。资料上提及杨世荣原是江陵府颇有名的丝绸商人，家境殷实，听涛别院是其最喜爱的一处别业。一年前陆惊鸿曾借住，陆惊鸿离开后不久，杨世荣便以“思念故土”为由，突然变卖家产，举家迁回原籍（资料上只写了是“蜀中某地”，未具体说明），行色匆匆，连许多笨重家私都未带走。其宅邸（听涛别院）荒废后，便有了种种怪诞传闻。
“明白了。”陆沉舟收起资料，起身告辞。
走出问剑阁，他回头望了一眼那高悬的牌匾。
江湖，果然是一个用实力和情报说话的地方。查找陆惊鸿的道路，远比他想象的更加曲折和现实。
而现在，他要先去揭开那荒废别院背后的秘密。这不仅是为了八十两银子，更是为了那可能指向陆惊鸿的、被隐藏起来的真相。