安陆县的喧嚣扑面而来，带着市井特有的活力与杂乱。陆沉舟象一尾误入大河的溪鱼，在人群中艰难地穿行，目光警剔地扫视着四周，查找着可能的生机。
他身上仅剩的几枚铜板，只够买两个最便宜的炊饼。他狼吞虎咽地吃完，胃里依旧空落，但更紧迫的是解决接下来的食宿。清风寨教了他杀人技，却没教他如何在这人世间靠正当手段谋生。
他漫无目的地走着，看到码头上有力夫在扛包，工头按件计钱，现结。那麻袋看起来极其沉重，压得那些精壮汉子都直不起腰。陆沉舟摸了摸自己虽然结实了不少但依旧单薄的肩膀，尤豫了一下，还是走了过去。
“工头，还招人吗？”他尽量让自己的声音听起来沉稳些。
那工头叼着草根，斜睨了他一眼，嗤笑道：“小子，细皮嫩肉的，扛得动吗？别把腰闪了，老子可没汤药钱给你！”
周围几个力夫也发出哄笑声。陆沉舟脸颊微热，但没有退缩：“我力气不小，可以试试。”
工头见他眼神执拗，摆了摆手：“行啊，扛一袋，两文钱，从船上到那边仓库，不准歇气。干得了就干，干不了滚蛋。”
陆沉舟点了点头，走到那堆积如山的麻袋前。他学着其他力夫的样子，弯腰，沉肩，将一袋估摸有百十来斤的粮食扛上肩头。重量瞬间压下，让他膝盖微微一软，但他立刻咬紧牙关，腰腹发力，稳住了身形，迈开步子向仓库走去。
每一步都感觉肩膀上的骨头在与粗糙的麻袋摩擦，火辣辣地疼。汗水很快浸湿了后背。但他一声不吭，只是沉默地往返，一趟，又一趟。
他年轻，有武艺底子，耐力远超常人。一下午过去，他竟比其他一些老力夫扛得还多。工头有些意外地多看了他几眼，结算工钱时，竟真按数给了他三十文钱。
握着那串沉甸甸、沾着汗水和粮屑的铜钱，陆沉舟心中涌起一股难以言喻的滋味。这是他有生以来，第一次真正靠自己的力气挣到的钱。虽然微薄，却无比踏实。
他用几文钱买了几个更实在的馒头，又找了个最便宜的大通铺，和十几个散发着各种气味的陌生人挤在一张炕上，度过了在安陆县的第一夜。
第二天，他继续去码头扛包。他需要攒够去江陵府的路费。
工间休息时，他蹲在墙角啃着馒头，听着力夫们闲聊。
“……听说了吗？城南‘四海镖局’好象在招临时护院？”一个力夫说道。
“四海镖局？那可是咱们安陆县数一数二的大镖局，招护院要求高着呢，咱们这些苦力哪够得上？”
“不是长期的，好象是有一趟急镖去江陵府，缺几个凑数的，充充门面，要求不高，有点拳脚功夫就行，包吃住，到了地方还给一笔钱。”
江陵府！
这三个字瞬间抓住了陆沉舟的注意力。这简直是瞌睡遇到了枕头！
他立刻凑上前，问道：“这位大哥，可知四海镖局在何处招人？有什么要求？”
那力夫看了他一眼，见他虽然衣着破旧，但眼神清亮，身形也挺拔，便指了指城南方向：“就在镖局门口贴着告示呢，你自己去看看呗。要求嘛，好象是要能接住他们镖师三招不倒。”
“多谢！”陆沉舟道了声谢，也顾不上下半天的工钱了，立刻起身朝着城南方向快步走去。
四海镖局的门面果然气派，黑底金字的招牌，门口站着两个精神斗擞的趟子手。旁边的墙壁上，确实贴着一张墨迹未干的招人告示，内容与那力夫所说大致相同。
陆沉舟深吸一口气，走上前，对那趟子手拱了拱手：“这位大哥，请问应聘护院，是在这里吗？”
趟子手打量了他一下，见他年纪虽轻，但气度沉静，不象寻常混混，便点了点头：“进去吧，找孙镖头。”
陆沉舟道谢后走进镖局前院。院子里已经聚了十几条汉子，个个膀大腰圆，神色彪悍。一个穿着劲装、面色黝黑的中年汉子正抱着双臂站在中央，应该就是孙镖头。
“还有没有要试试的？没有就开始了！”孙镖头声如洪钟，“规矩简单，能在我手下走过三招，就算合格！撑不过的，自己走人，别眈误工夫！”
话音刚落，一个满脸横肉的壮汉便吼叫着冲了上去，结果被孙镖头一个简单的侧身绊腿，接一记肘击，直接打翻在地，哼哼着爬不起来了。
接下来又上去几个，大多撑不过两招就被放倒。这孙镖头手上功夫极为扎实，经验老道，力量也足。
陆沉舟默默观察着，心中评估。这孙镖头的实力，大概与清风寨的奎叔在伯仲之间，或许招式更正统些，但狠辣不及。自己若用奎叔教的野路子，配合伏虎拳的底子，撑过三招，应该不难。
“下一个！”孙镖头喝道。
陆沉舟排众而出，走到场中。
周围响起一阵轻微的嗤笑声。相比前面那些彪形大汉，陆沉舟显得太过瘦削和年轻了。
孙镖头也皱了皱眉：“小子，这不是玩闹的地方，拳脚无眼。”
“请孙镖头指教。”陆沉舟抱拳，摆出了伏虎拳的起手式，眼神专注。
孙镖头见他架势标准，眼神沉静，倒是收起了几分轻视：“好！小心了！”
话音未落，孙镖头一个箭步上前，右手成爪，直取陆沉舟咽喉！速度快如闪电！
陆沉舟瞳孔一缩，没有硬接，脚下步伐一变，正是奎叔所教的、毫无章法却极其有效的滑步，险险避开爪风！同时腰刀未出，以手代刀，一记手刀迅疾地斩向孙镖头出招的手臂关节！
“咦？”孙镖头轻咦一声，显然没料到这少年反应如此之快，变招如此刁钻。他手臂一沉，化爪为掌，格开陆沉舟的手刀，左拳顺势轰向陆沉舟胸口！
陆沉舟不闪不避，竟也是沉腰立马，一记伏虎拳中的“黑虎掏心”，以拳对拳，硬撼而上！他深知自己力量不及对方，这一拳用了巧劲，接触的瞬间手腕微旋，卸去部分力道，同时身体借力向后飘退两步，稳稳站住。
“一招。”陆沉舟平静开口。
孙镖头眼中闪过一丝讶异和欣赏。这少年不仅反应快，而且打法聪明，懂得扬长避短。
“好小子！再看招！”孙镖头不再留手，攻势愈发凌厉，拳风呼啸。
陆沉舟全神贯注，将奎叔所教的实战技巧与自身功底结合，不再拘泥于形式，只求在狂风暴雨般的攻击下守住三招。他身形灵动，闪转腾挪，偶尔硬接，也多用巧劲化解，虽略显狼狈，却始终未被真正击中要害。
转眼三招已过。
陆沉舟气息微喘，拱手道：“孙镖头，承让。”
孙镖头收势而立，哈哈一笑：“不错！反应快，底子也好，是个好苗子！你叫什么名字？师承何处？”
“在下沉江，家传几手庄稼把式，让镖头见笑了。”陆沉舟用了路引上的化名，谦逊道。
“沉江？好！你合格了！”孙镖头拍了拍他的肩膀，“去那边登记一下，明天一早，镖局集合出发！”
“多谢孙镖头！”陆沉舟心中一块石头落地。不仅能顺利前往江陵府，还能赚些盘缠，这无疑是最好的结果。
他登记完，走出镖局，看着街上熙攘的人流，感觉前路似乎明亮了一些。
然而，他并没有注意到，在街角对面的一间茶楼二楼，一个穿着绸衫、眼神阴鸷的男子，正远远地盯着四海镖局门口，目光在刚刚走出来的陆沉舟身上停留了片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
安陆县的水，比想象的要深。