张平拿着从全红艳那儿借来的五百两银子，一头扎进澜江城喧嚣的街道。
人流摩肩接踵，混杂着汗味、脂粉气、食物蒸腾的热气和各种难以名状的市井气息。
小贩的吆喝声此起彼伏，铜锣声、讨价还价声、车马轱辘碾过青石板的声响，混成一片嘈杂却又充满生机的乐章。
空气中飘浮着油炸果子的甜香、药材铺的苦涩，还有牲畜栏那边飘来的淡淡腥臊。
“好热闹！”张平忍不住低呼一声，双眼放光。
前世的高楼大厦固然壮观，但眼前这活色生香的古代街肆，对他而言却是头一遭的新奇体验。
他好奇地东张西望，看到点稀罕玩意儿就忍不住凑过去，拉着摊主或路人问东问西。
那些被他拉住的人，起初大多不耐烦，可感受到他身上武者气血，立马便换上笑容，‘善良’地解释起来。
走走停停，约莫一个多时辰后，张平拐进了一条狭窄的巷子。
巷子两旁没有正经铺面，地上却密密麻麻挤满了地摊。
出乎意料的是，往来其中衣着光鲜的富家子弟竟不在少数。空气里弥漫着一股特殊的、略带潮湿的土腥气和草叶腐败的味道，间或还有几声虫鸣。
“就是这儿了！”张平心中一振，总算找到了地方。
眼前这条地摊街，是个专卖各类奇异虫子的所在，正是那些公子哥们斗虫取乐的宝地。
他精神一振，快步挤了进去。
“公子！公子留步！”苍老沙哑的声音响起，旁边摊位上一个干瘦老头眼疾手快地拽住了他的衣袖，满脸堆笑，
“看看？刚从城外险地里抓的钢甲蜈蚣！稀罕货！”
“钢甲蜈蚣？”张平脚步一顿，被这名字勾起了兴趣，
凑到老头摊前，摊上摆着十来个小木匣，老头枯柴般的手指正点着其中一个，
匣子里，一条近一尺长的漆黑蜈蚣静静蛰伏。
它的甲壳泛着冰冷的幽光，密密麻麻的步足看得人头皮发麻，最奇特的是一对柔韧的触须在头顶微微摇曳，透着一股邪异。
“这东西……怎么卖的？”张平心头一动，
老头小眼睛精光一闪，五指张开：“不多，五十两银子！”
“告辞！”张平脸一黑，干脆利落地转身就走。
五百两银子揣怀里还没捂热，买正主螳螂和所需材料都未必够，哪还有闲钱买这玩意儿？
“哎！公子！等等！价钱好商量！四十五两？四十两也行啊公子！”老头急了，在后头连声降价。
张平却是头也不回，径直扎进人堆深处。
“唉……看走眼了，还以为是哪个初玩斗虫的肥羊呢……”老头望着他的背影，懊恼地拍了下大腿。
张平在巷子里挤着前行，目光扫过一个个摊位。
螳螂倒是见了不少，可大多是些常见的青绿色品种，体型平平无奇。
见识过那钢甲蜈蚣的卖相后，他对这些普通货色愈发提不起兴趣，一心只想找这个世界独有的变异种，最好是凶猛迅疾的狠角色。
忽然，他眼睛一亮，在一个摊位前蹲了下来。
这个摊子很特别，大大小小的木匣子摆放整齐，里面清一色全是形态各异的螳螂！
摊主是个年纪不大的姑娘，穿着一身洗得发白的青色布衣，正低头小心地给一个匣子添水。
“妹子，你这螳螂……怎么个卖法？”张平凑近了些，仔细打量起这些螳螂。
青的、红的、蓝的、紫的，色彩斑烂，每一只都警剔地高擎着两柄寒光闪闪的大刀，姿态各异，透着一股天生的煞气。
姑娘抬起头，露出个青涩的笑容：“大哥好眼力！我这儿的螳螂品种最多啦，附近常见的几乎都有。
喏，这个是刀锋螳螂，刀刃特别硬；那个带斑点的是花斑螳螂，伪装高手；还有那个大的，是巨螳螂，力气最大；边上那个青翠的是青叶螳螂，最擅长偷袭……”
她如数家珍，对每种螳螂的习性特点都说得头头是道。
张平听得啧啧称奇：“妹子，你是专门研究这个的？”
“从小就喜欢这些小东西，看着它们捕猎，可有意思了。”姑娘笑了笑，眉眼弯弯，带着一种天生的亲和力。
张平这才仔细瞧了她一眼。
五官算不上顶漂亮，但眉眼清秀，英气勃勃，属于越看越耐看的类型。尤其身上那股子爽利劲儿，隐约带着点江湖儿女的气息。
再一细看，张平心头微讶：淬皮初期的武者！武者摆摊卖虫子？这可真是少见。
他挑了挑眉，试探地问：“敢问妹子如何称呼？”
“我叫花竹。大哥是没看上这些？”花竹见他目光从虫子移到了自己身上，脸上的笑容淡了些，眼神里多了丝不易察觉的警剔。
张平察觉到气氛微妙的变化，心里快速盘算了一下，故意换了称呼，斟酌着语气诚恳道：
“花兄，在下张平。实不相瞒，我早听闻螳螂有刀法大师的名头。最近练刀总觉得哪里不对劲，卡在一个坎儿上过不去。
就想弄一只厉害的螳螂回去仔细看看，琢磨琢磨它们的动作，兴许能有点启发。”
这一声花兄本想拉近关系，谁知花竹闻言，猛地瞪大了眼睛，脱口而出：“你也想跟螳螂偷学刀法？！”
“额……观摩，观摩为主……”张平老脸一热，恨不得找个地缝钻进去。
跟虫子学刀法？这话说出去，他脸皮再厚也遭不住，怕是要被人当作疯子。
可下一秒，他猛地回过味来，他一脸懵逼地抬头：“你的意思是……你…你跟螳螂学刀？”
“没错啊！”花竹眼睛瞬间亮得惊人，仿佛找到了失散多年的知己，
激动得一把抓住了张平还没来得及缩回去的手臂，
“张兄！你真有眼光！”
“额……啊？？”张平嘴巴微张，呆若木鸡。
真有这样的……奇人？！
看着花竹满脸兴奋，抓着他的骼膊就开始滔滔不绝地讲述螳螂格斗技巧如何精妙，捕猎动作如何蕴含天地至理，张平只觉得一阵头皮发麻。
他似乎感觉到周围几道带着戏谑的目光扫了过来，下意识缩了缩脖子，微微低头。
赶紧岔开话题：“花兄！花兄！你刚才说家里还有别的品种？不如……先去你家看看？”
“噢！对对对！瞧我！”花竹恍然大悟，脸上兴奋的红晕还没褪去，手脚麻利地将摊上的匣子用一块粗布打包好，往背上一甩，
“张大哥跟我来！”
张平连忙跟上，两人一前一后挤出人群，向巷子深处走去。
“傻竹儿？这才晌午头，就收摊啦？”巷子最里头一个卖草编的老汉扬声问道，言语间带着熟稔的调侃。
“恩！东叔，有事儿，下午也不出摊啦！您发财啊！”
花竹笑嘻嘻地应着，顺手接过旁边另一位摊主递过来的一把水灵灵的大白菜，冲周围熟悉的摊贩们挥了挥手，
带着张平快步离开。
“看不出来，你在这儿人缘挺好。”跟在后面，张平有些惊讶地说道。
少女得意地扬了扬下巴，马尾辫轻轻一晃：“还行吧，都是街坊邻居照应。”
两人穿行在热闹的集市区，七拐八绕，喧嚣声渐渐被抛在身后。
周围的建筑变得低矮拥挤，路面不再平整，青石板缝隙里钻着顽强的杂草。
晾晒的粗布衣裳挂在绳子上随风摇摆，空气中弥漫着柴火味和淡淡的生活污水气息。
这里是澜江城内城边缘地带，典型的底层平民聚集区。
花竹在一间普通的青砖小院前停下脚步。院墙有些斑驳，木门也显出陈旧的痕迹。
“小城！我回来啦！”她一边喊着，一边熟门熟路地推开院门。
“姐！”屋里应声跑出一个十二三岁的俊秀少年，脚步轻快。
一眼看到花竹身后的张平，明亮的眼睛里满是好奇：“姐，这位是？”
张平笑了笑：“我是你姐姐的朋友。”
“好了小城，别愣着，快去把我屋里那个大木箱子搬出来！”花竹对张平笑笑，招呼他在院子里一张小木桌旁坐下，
“张大哥，你将就坐，喝水。”
张平接过递来的粗陶碗，里面是清水。
他不动声色地打量着这个小院，心下恍然：平民出身，难怪一个淬皮境武者要靠卖螳螂讨生活。