王宫书房。
壁炉里的火焰跳动着，将墙壁上的影子拉得又细又长。
潘纳吉奥蒂斯将军站在书桌前，低着头，不敢去看安坐在对面的那个年轻人。他身上笔挺的将军制服，此刻却象一件沉重的囚衣，压得他喘不过气。
“殿下。”
他终于开口，声音沙哑干涩。
“我……年事已高，军旅劳顿，身体已经不堪重负。最近常常感觉力不从心。”
他从怀里掏出一份早已准备好的文档，双手递了过去。
“这是我的辞呈。我恳请辞去陆军后勤部主管一职。”
康斯坦丁没有去接那份辞呈。他站起身，绕过书桌，走到潘纳吉奥蒂斯面前。
“将军，您是国家的功臣，正值壮年，何出此言？”
潘纳吉奥蒂斯被这突如其来的亲近弄得更加紧张，他把头垂得更低。
“殿下，我是真切地感觉到，自己的军事思想，已经跟不上时代的发展了。与其占据着位置，成为军队前进的阻碍，不如……”他一咬牙，把话说完，“不如退下来，在别的位置上，为国家发挥馀热。”
“哦？”康斯坦丁的语调听不出任何波澜，“比如？”
“比如……”潘纳吉奥蒂斯鼓起勇气，抬眼看了康斯坦丁一下，飞快地说道：“比如您之前提到的‘皇家国防顾问委员会’。我虽然打仗不行了，但几十年的经验还在。我愿意为委员会的筹备工作，贡献自己最后一份力量！”
这才是他今晚来的真正目的。
康斯坦丁注视着他，这位将军的额头上已经渗出了细密的汗珠。
房间里安静得能听到壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
过了许久，康斯坦丁伸出手，没有拿那份辞呈，而是扶住了潘纳吉奥蒂斯的手臂。
“将军，您错了。”
潘纳吉奥蒂斯的心脏停跳了一拍。
“您不是阻碍。”康斯坦丁的声音温和却有力，“您这种高风亮节、主动为年轻人让路的举动，是所有希腊军官的楷模！”
“我批准您的请求。”
“‘皇家国防顾问委员会’的筹备组主席一职，非您莫属！我希望您能用您的威望和经验，为国家遴选出最优秀的顾问人才！”
潘纳吉奥蒂斯如蒙大赦，紧绷的身体瞬间松弛下来。他激动地想要说什么，却被康斯坦丁打断。
“不过，不是辞职。”康斯坦丁拿起那份辞呈，放到壁炉的火焰上，看着它化为灰烬，“我将以王储的名义，正式下令，将您‘调任’。您是为国奉献，不是引咎辞退，您的财务情况不会被调查局盯上。希腊，从不亏待任何一位功臣。”
潘纳吉奥蒂斯看着那跳动的火焰，眼框一热。
他知道，自己赌对了。王储给他的，不只是一条生路，更是一份天大的体面。
第二天，一份由王宫发布的正式公告，刊登在雅典所有报纸的头版。
《关于潘纳吉奥蒂斯将军调任“皇家国防顾问委员会”筹备组主席的公告》
公告盛赞了潘纳吉奥蒂斯将军“以国家大局为重，主动让贤”的崇高品格，并强调这是“新老交替、共建强军”的典范。
这篇公告，如同一颗投入旧派将官集团的重磅炸弹。
所有人都看懂了。
这不是惩罚，这是交易！
潘纳吉奥蒂斯的“体面退路”，就是王储给他们所有人指明的方向：交出兵权，换取一个富贵又清闲的金饭碗。
旧派将官们那本就摇摇欲坠的联盟，在这一刻，彻底土崩瓦解。
榜样的力量是无穷的。
在接下来的三天里，总参谋部和陆军部的门坎都快被踏破了。
“报告！炮兵总监迪马科普洛斯将军递交了辞呈，理由是痛风发作，无法再骑马检阅部队！”
“报告！第四步兵师师长拉里萨斯将军，声称自己需要静养，希望能在‘国家工业与国防发展基金’里担任一个闲职！”
“报告！……”
一个又一个手握实权的将军，以各种五花八门的理由，请求“退居二线”。他们的意图不言而喻。
科洛科特罗尼斯将军的堡垒，从内部被他曾经最信任的盟友们，拆得一干二净。
一周后。
陆军总参谋部的例行会议室。
陆军总参谋部的例行会议室。科洛科特罗尼斯提前到场，坐在自己往常的位置上。阳光通过高窗，在巨大的会议桌上投下几道光斑，灰尘在光柱中无声地飞舞。那些空着的椅子，象一个个沉默的墓碑，纪念着一个刚刚死去的联盟。他环顾四周，巨大的会议桌旁，空空荡荡……
那些曾经紧随他左右、对他马首是瞻的将军们，一个都没有来。有的告病，有的“出城休假”，还有的，则已经成了“委员会”或者“基金会”的筹备组成员。
他那张刻满皱纹的脸，如同被风干的橙子皮。
他第一次，尝到了众叛亲离的滋味。那种深入骨髓的孤立，比战场上敌人的炮火，更让他感到无力。
会议室的大门被推开。
康斯坦丁身穿笔挺的王储军服，在梅塔克萨斯等一众青年军官的簇拥下，走了进来。
他径直走到主位上坐下，目光扫过全场，却没有在科洛科特罗尼斯身上停留哪怕一秒。
“诸位。”康斯坦丁的声音在空旷的会议室里回响，“今天，我们再次对《陆军现代化改革方案》，进行最终表决。”
他没有说任何多馀的话。
“同意该方案的，请举手。”
话音刚落。
唰！唰！唰！
一只只手臂，在会场内举起。新晋的年轻军官们，毫不尤豫。那些留下的、立场摇摆的旧派军官，在对视几眼后，也颤颤巍巍地举起了手。
倾刻之间，会场内举起的手臂，如同一片茂密的森林。
“反对的。”康斯坦丁的声音平静。
科洛科特罗尼斯坐在那里，一动不动。他想举起手，想做最后的抗争，想维护自己坚守了一辈子的“荣誉”。
但他发现，自己的手臂，重若千斤，根本抬不起来。
他环顾四周，那一张张或是坚定、或是躲闪、或是谄媚的脸。他知道，一切都结束了。
会议书记官站起身，用清淅的声音宣布：
“《陆军现代化改革方案》，经最高军事委员会表决，正式通过！”
声音落下的那一刻。
科洛科特罗尼斯的身子猛地一晃，象是被抽掉了全身的骨头，整个人颓然坐倒在椅子上。
他那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻一片灰败。
属于他的时代，和他所代表的那个旧军队，在这一片压倒性的“同意”声中，在这一刻，被正式宣告了死亡。
康斯坦丁站起身，从书记官手中接过那份盖上印章的决议文档。
他转身，将文档递给身旁的梅塔克萨斯。
“上尉，希腊陆军的未来，交给你了。”
说完，他迈步走出会议室，没有再回头看一眼那个瘫坐在椅子里的老人。
当康斯坦丁的身影消失在门外，科洛科特罗尼斯颓然的眼中，闪过的不是憎恨，而是一丝茫然与自嘲。他看着自己因常年握缰而生满老茧的双手，第一次怀疑，自己穷尽一生捍卫的，究竟是希腊军队的荣耀，还是仅仅是自己那座华丽的坟墓？
他忽然想起了年轻时在科林斯地峡的月光下，和父亲一同对着十字旗誓师北伐的夜晚。那个意气风发、以“驱逐突厥，重现罗马荣光”为己任的年轻人，是什么时候，变成了今天这个被金钱和权位腐蚀的老头子？窗外的阳光刺眼，他却感觉浑身冰冷。
王宫的另一头，国王乔治一世正听着侍从官的报告。他沉默地转动着拇指上的戒指，许久，才低声说了一句：“我的儿子……他越来越象一个真正的国王了。”侍从官听不出这句话里，究竟是赞许多一些，还是……警剔多一些。