第一次的正面交锋，在一种“友好而富有成果”的气氛中落下了帷幕。
哈丁爵士起身告辞的时候，姿态与来时已经判若两人。
来的时候，他是一位居高临下的审查官，带着帝国的傲慢与矜持。
走的时候，他的背脊微微前倾，与康斯坦丁握手时，甚至带上了一丝面对平辈对手的郑重与尊重。
“殿下，期待我们下一次的会谈。”哈丁爵士的脸上，甚至挤出了一丝僵硬的微笑，“也请您……务必不要让法兰西的朋友，等得太久。”
这是一句双关语。
既是在提醒康斯坦丁，别忘了他们的约定。也是在暗示，去应付一下法国人，然后赶紧把他打发走。
康斯坦丁微笑着点头：“当然，爵士。我会向皮埃尔先生，转达大英帝国对他的‘问候’。”
康斯坦丁亲自将哈丁爵士送到王宫门口的台阶上。
两人再次握手，目光在空气中交汇，都从对方的眼中读懂了那份心照不宣。
这只是一个开始。
后面，还有无数轮关于债券细节、订单条款、合作协议的艰苦谈判。
但最艰难的第一步，已经迈出。
希腊，已经从英国人眼中的一个“麻烦”，变成了一个值得投资的“伙伴”。
康斯坦丁站在高高的台阶上，目送着哈丁爵士的马车在夕阳的馀晖中缓缓远去，最终消失在街道的尽头。
雅典的晚风吹拂着他额前的金发，带着雨后泥土的清新气息，混杂着远处爱琴海淡淡的咸味。
他能清淅地听到自己胸膛里，那颗心脏正在有力地、沉稳地跳动着。
血液在血管里奔流，带来一种前所未有的，掌控自己命运，甚至掌控这个国家命运的澎湃感觉。
他不再是那个刚刚穿越而来，对未来充满忧虑的史学爱好者。
他现在是康斯坦丁，希腊的王储。
一个在牌桌上，刚刚用一手烂牌，诈住了最强对手的玩家。
“殿下……您……您成功了！”
侍从官亚历山德罗斯快步走上前来，他的声音因为激动而微微颤斗，眼中充满了狂热的崇拜。
他全程目睹了这场惊心动魄的交锋。
他看到了哈丁爵士从傲慢到愤怒，从震惊到凝重，最后到郑重其事的全部过程。
他更看到了自己的王储殿下，是如何一步步，将这位大英帝国的使节，玩弄于股掌之间。
那种智谋，那种气魄，那种对人心的精准把握，简直如同神迹！
在他眼中，康斯坦丁殿下已经凭一己之力，为濒临破产的希腊，争取到了来自大英帝国的援助，挽救了整个国家！
这，就是成功！
然而，康斯坦丁只是淡淡地看了一眼兴奋不已的侍从官，然后摇了摇头。
夕阳将他年轻的脸庞，切割出明暗分明的轮廓。
“不，亚历山德罗斯。”
他的声音平静，却带着一股洞穿一切的清醒。
“我们没有成功。”
“我们只是，从一个跪在地上，随时可能被人一脚踢开的乞丐，变成了一个……有资格，颤颤巍巍地坐上牌桌的，最弱小的玩家而已。”
“我们只是，为自己争取到了，一个不立刻死去的权力。”
亚历山德罗斯脸上的狂热，瞬间凝固了。
他看着王储殿下那深邃的眼眸，一时间无法理解这句话的含义。
康斯坦丁没有再解释。
他转身，迈步走回王宫的深处。
金色的馀晖，将他的背影在长长的台阶上，拉得无比颀长，带着一种与年龄不符的孤寂与沉重。
他知道，敲诈英国人，拿到那笔“国家复兴债券”的发行权，仅仅是万里长征的第一步。
这笔钱，是从虎口里硬生生拔出来的。
它不是用来享受的，而是用来……战斗的！
他要用这笔钱，去对付比奥斯曼帝国，比巴尔干诸国，更加危险、更加根深蒂固的敌人。
那些盘踞在希腊国内，吸食着国家血液，把持着经济命脉，阻碍着一切改革的寡头集团！
金融寡头、土地寡头、航运寡头……
他们就象一张巨大的蛛网，将整个国家牢牢束缚。
不砸碎这张网，任何改革都是空谈，希腊永远不可能真正强大起来。
那将是一场，比外交博弈，更加血腥、更加残酷的战争。
一场在希腊内部，剌刀见红的殊死搏斗。
康斯坦丁的脚步坚定，穿过幽深的走廊。
偏厅里，法国大使皮埃尔还在品尝着他的波尔多红酒，盘算着如何从希腊捞取好处。
他不知道，他即将面对的，是一个刚刚从英国人那里，获得了新武器的猎手。
而他，将是康斯坦丁用来祭旗，向国内寡头们展示力量的，第一块磨刀石。
新的棋局，已经开始。