十月中旬，金风渐染。
喻教授带队，领着明向阳、沉苙以及另外两名助理，一同奔赴美国开展学术交流。
出发前夕，陆程眉宇间满是担忧，反复叮嘱沉苙：“美丽国那边局势复杂，不象表面那般安稳，你把赵青他们带上，务必注意安全。”
沉苙颔首应下，语气笃定：“恩，我知道了，会多加留意的。”
最终，沉苙选定了赵青和风叶随行。
队伍人数有明确限制，人多了根本报备不通，她只能将两人编入队伍，对外称是随行安保。
无独有偶，明向阳也带了两名亲信，沉苙先前曾与那两人有过两面之缘，算是面熟。
一行九人，皆为了学术研究奔赴异国，清一色搭乘飞机前往。
其中喻教授一行五人的行程由学校报销，而明向阳和沉苙各自带的安保，费用则由他们自行承担，对此两人都毫无异议。
经历过过往的风浪，沉苙此刻比任何人都珍视自身安全。
飞机落地美丽国后，早已有人在机场等侯接待。
同行众人大多对异国他乡感到陌生，语言不通更是让他们心底发慌，有个懂行的人牵头，才稍稍安下心来。
可这份局促与沉苙无关——她本就说着一口流利的英语，加之前世常来美丽国公干，周身毫无半分疏离感。
中美时差悬殊，众人抵达后第一要务便是休整，先倒过来时差再开展后续事宜。
次日，带队翻译便领着他们前往合作学院，每日的行程单调却紧凑，大半时间都耗在课堂上。
虽说枯燥乏味，但也并非毫无收获，只是那些真正有价值的干货，得从海量的沉馀内容里细细甄别，真真假假、良莠不齐，格外考验眼力。
这般沉浸式听课的日子，一熬便是一个月。
九人一同住在一栋别墅里，吃喝起居几乎都黏在一起。
队伍里仅有沉苙和风叶两名女性，恰逢房间紧缺，两人便顺理成章地同住一间房。
风叶手艺出众，擅长烹饪，而众人都吃不惯当地的西餐，偶尔尝一次尚可，连日食用便觉得难以下咽，于是每日下厨做饭的活儿，自然就落在了风叶身上。
一个月的学习与研讨落幕当晚，喻教授召集众人开了场小型复盘会。
“这一个月的交流学习，大家都有什么感触？”他目光扫过众人，轻声问道。
沉苙没有抢先发言，喻教授的一名助理率先开口，语气恳切：“受益匪浅。之前好些困惑已久的问题，经过这一个月的探讨交流，忽然就壑然开朗了。”
喻教授闻言满意点头：“如此便好。我此次提出的这个研究方向，对未来相关领域的发展至关重要。带你们出来，就是想让大家拓宽眼界、积累经验，希望能对你们日后的实验研究有所助益。”
沉苙适时附和：“多谢喻教授费心安排，我们确实学到了不少东西。”
一旁的明向阳始终沉默，只是安静地听着。
“咱们明天再休整一天，后天就启程回国。”喻教授敲定了返程时间。
沉苙抬眸看向他，语气从容：“喻教授，你们先回去吧，我想多留几天，在这边还有些私事要处理。”
喻教授当即皱起眉，语气带着担忧：“那可不行，你一个人留在国外，万一遇到危险怎么办？”
这时，明向阳忽然开口，语气沉稳：“您放心，我留在这儿等她，我们一共有四名安保随行，安全方面不会出问题。”
喻教授依旧有些尤豫，直到沉苙再次郑重保证：“喻教授，我在这边有认识的朋友，只是留下来和朋友见两面、处理点小事，绝不会擅自冒险。”
他才勉强点头应允。
其实沉苙本不想让明向阳跟着，可看喻教授这架势，若明向阳不在，即便她带着两名保镖，对方也定然放心不下。
当晚，沉苙便给杰瑞打了电话，约好次日见面。
她原本打算只带赵青和风叶过去，可第二天一早下楼时，却见明向阳已带着两名亲信在客厅等侯，目光灼灼地望着她。
沉苙无奈叹气，只能默许众人一同前往。
明向阳见她下楼，熟稔地将一份早餐推到她面前，语气自然地问道：“今天要去哪里？”
那不容拒绝的模样，显然是铁了心要跟着。
“约了个朋友。”沉苙拿起餐具，淡淡回应。
“我跟你一起。”明向阳语气坚定，没有丝毫商量的馀地。
沉苙抬眼看向他，眼底带着几分戏谑：“要是我说不呢？”她倒想看看，他会如何应对。
明向阳迎上她的目光，语气认真：“我不放心你一个人去。你若执意不让我跟着，我便悄悄跟在后面，确保你的安全。”
沉苙抿了抿唇，暗自腹诽他的固执，最终还是松了口：“行吧，一起去。他是个生意人，涉足的领域颇广，说不定你们还能找到合作的契机。”
六人吃完早餐便动身出发，一辆车坐不下，只能分成两辆。
明明可以三人一车，明向阳却非要黏在沉苙身边，最后便成了沉苙、明向阳加之赵青、风叶四人一车，明向阳的两名保镖单独坐另一辆车。
抵达杰瑞约定的西餐厅后，沉苙报上名字，服务员便领着一行人往包厢走去。
包厢门口站着两名身着黑色西装的安保，神情警剔。
推门而入，沉苙便看见杰瑞身着一身笔挺的定制西装，正靠在桌边等侯，见她进来，眼睛瞬间亮了起来。
“哇，s沉，才几年不见，你愈发有韵味了。”杰瑞笑着走上前，语气热络，伸手便想给她一个拥抱，甚至还带着几分想亲吻她脸颊的意味。
沉苙嘴角噙着浅淡的笑意，心底却暗自腹诽：怕不是孕味吧。
不等她有所反应，明向阳已然上前一步，不动声色地拦住了杰瑞，用流利的英语说道：“我们中国人不太习惯这种见面礼仪。”
杰瑞的热情被骤然打断，脸上顿时掠过一丝不悦，转头看向沉苙，语气带着几分抱怨：“s沉，这个讨厌的家伙是谁？”
“我的朋友。”沉苙轻描淡写地解释道。
“男朋友？”杰瑞挑眉追问，眼底满是探究。
沉苙摇了摇头：“不是，就是普通朋友。”
“不是男朋友就好，这家伙实在太扫兴了。”杰瑞撇了撇嘴，显然对明向阳充满了抵触。
明向阳却全然不在意他的态度，只是安静地站在沉苙身侧，目光警剔地打量着包厢内的环境。
三人落座后，沉苙便开门见山，说出了自己此次找杰瑞的目的。
话音刚落，杰瑞和明向阳都露出了震惊的神色。
“什么？你想要枪支？可你们那边根本带不回去，买了也没用啊。”杰瑞满脸疑惑地说道。