他曾以为……
自己位居九州强者之巅，纵使前方几人名次更高，也不过是些与他相仿的大宗师后期罢了。
岂料——
下一位竟是大宗师圆满，直接超越他一个小境界！
莫非……
接下来之人，尽皆是此等境界不成？
怀揣疑虑，东皇太一抬首，再度望向那空中流转不息的金色天幕。
金光闪铄之间，一行文本缓缓浮现。
【九州天榜第七……】
【九州天榜第七，达摩祖师！】
“达摩……达摩祖师？”
“我可曾看错？当真是那位祖师？”
“五百年前一苇渡江，开创禅宗的达摩祖师？”
“这……这又是何等神仙人物？”
“即便是服下长生不老丹的袁天罡，也不过活了三百年而已。可这达摩祖师，分明是五百年前的人物！”
“莫非当年他，也吞食过长生不死之药？”
哗啦啦——
九州大地，万民沸腾。
原本众人以为，在九州天榜接连显现二十多位绝世高手，甚至出现了独孤求败这般传说中的剑道巅峰存在后，自己的眼界早已登峰造极。
他们的心境、认知，早已被一次次刷新。
哪怕下一刻跳出一位与剑圣独孤求败比肩的存在，也未必会令他们太过动容。
然而……
当九州天榜第七位人选揭晓之时，举世仍为之震颤！
如果说，独孤求败尚属江湖中人口耳相传的神话人物，那么如今现身的这位达摩祖师，则是直接将整个天榜的格局，再度拔高半步！
剑圣独孤求败，百战无败，剑术通神，至今已逾一百七十岁高龄！
而达摩祖师，足迹遍及天下，开创禅宗一脉，少林门徒遍布四海，其寿元竟长达五百年以上！
无论从年岁、功业，还是影响力而言，皆远非独孤求败所能并列！
大唐御花园内。
李世民手中酒杯骤然坠地，琼浆泼洒满阶，却浑然未觉。
他本已做好准备——接下来上榜者，或许皆是如独孤求败般超脱凡俗、近乎非人的存在。
他甚至预料到了像达摩祖师这样触及人类极限的传奇。
但他万万不曾想到，如此人物竟能直接凌驾于独孤求败之上！
从一位活过百年的剑道传说，一跃至一位开创宗派、流芳千载的五百年圣僧……
九州天榜，竟毫无过渡，直上云宵！
袁天罡见状，眼瞳微缩，强压心中骇浪，连忙开口宽慰：
“陛下，达摩祖师虽声名显赫，但剑圣独孤求败之天赋，举世无双，古今独绝。”
“若细论之，不过只是达摩祖师存世更久，所行之事影响更深罢了。”
“并不能说明，其修为必定高出剑圣太多。”
李世民怔怔点头，声音低沉，语气复杂。
“但愿如此吧……”
永安当铺外。
吕秀才卷着袖口，满脸得意，激动难抑：
“诸位啊，这位达摩祖师，可真是了不得！”
“他是谁？乃是少林禅宗的开山鼻祖！”
“不是咱们大明的少林，而是天下共尊的少林始祖！”
徐年灌下一口烈酒，醉眼朦胧，嗤笑一声，拍了他肩膀一下：
“哼，达摩祖师的事迹，又岂是你一人知道？”
“不过话说回来，他起码也是五百年前的人物了吧？”
“这种人竟然还活着……简直匪夷所思！”
就在众人议论纷纷之际，九天之上的光影愈发清淅。
一座迥异于九州七大皇朝风格的城池，缓缓浮现于众生眼前。
街道之上，行人穿着奇异服饰，来往穿梭。
显然……
此地绝非中原任何一国！
金碧辉煌的宫殿深处，威严帝王怒不可遏，手中玉杯狠狠砸向地面，碎片四溅。
他指着殿下列跪的小和尚，咆哮如雷：
“菩提达摩！你乃本王亲生骨肉，天竺王子，竟敢舍弃王位，去剃度为僧？”
在帝王滔天怒火之下，那小和尚如风中残叶，身躯微微颤斗。
但即便如此，他依旧挺直脊梁，一字一句，坚定无比：
“父王恕罪！”
“孩儿此生，唯愿走自己认定之道！”
……
九州亿万生灵目睹此景，无不唏嘘感慨，有人摇头叹息，有人热泪盈眶，恨不得穿越时空，替少年达摩做出决择。
“原来达摩祖师，竟是王室血脉！”
“啧啧啧，若是我生为王子，哪里还会混迹江湖，更别说抛却荣华出家修行……”
“换作是我，定然选择安享富贵，继承王位。”
“谁能想到，达摩祖师年少时便已拥有这般坚定不移的意志，果然无愧于禅宗创始者的名号！”
“他走到这一步，我心中竟也不再嫉妒了。”
画面之中。
在达摩祖师的执着引领下，
他化身为一名年轻沙弥，舍弃昔日荣华富贵，毅然离开天竺王国，踏上了前往中原的漫长征途。
一路上风餐露宿，潜心修习佛法，历经千难万险。
暂且不论其他，单是天竺与中原皇朝之间那遥不可及的距离，便足以令常人望而却步！
寻常江湖中人，终其一生都未曾踏出故土一步。
而此时的达摩祖师，年仅十馀岁而已。
无数观众目睹此景，无不为他捏了一把冷汗。
所幸，虽有波折，终未遇大劫。
达摩祖师历经数载跋涉，跨越万里山河，终于抵达大宋皇朝，立于少林寺山门之前。
怀着一颗向佛至诚之心，他投身于彼时籍籍无名、无人问津的少林寺，潜心钻研佛理。
这一入寺，便是数十春秋！
当年那位清秀俊朗的小沙弥，如今已成一位饱经风霜的老僧。
然而他对佛法的领悟，也早已超越凡俗，达到世人难以企及的境界。
终于，在某一日有所顿悟之时，他独坐于少林寺后山一处天然石洞之内，静修不辍。
这一坐——便是整整九年！
直至此时，天下众生才真正知晓“达摩祖师”之名！
许多人起初不信，一人竟能枯坐洞中近十年，纷纷前来查探，最终无不被其惊人毅力所震撼。
虽身居幽窟，达摩祖师之名却如风传千里，迅速响彻九州。
九年之后，他壑然开悟，大乘佛法融会贯通，走出石洞，在少林寺内正式开创禅宗一脉。
凭一己之力，将原本默默无闻的少林寺，发展为横跨九州七大皇朝、举足轻重的武学与佛门圣地！
【达摩祖师，创立禅宗，广传佛法，境界：大宗师极限。已达此境顶峰，再无可进。念其心无旁骛，一心向佛，特赐佛法经书十万卷！】
中原腹地，规模最为宏大的少林寺内核大殿内。
原本神情淡然、似已勘破红尘万象的达摩祖师，在一道金色光柱自天而降、十万卷经书凭空浮现之际，刹那间动容失态。
他颤斗着手翻开一本，发现其中内容前所未见，义理之深奥远超所知经典；再翻一本，依旧如此！
随着一页页翻阅，他再也无法维持往日的沉静，全身震颤，激动难抑。
“这些……全都是从未现世于九州天地之间、极高深的佛门真经！”
“哈哈哈！我佛之道，仍有希望延续于世间！”
与此同时。
九州天榜揭晓落幕，整个天下为之沸腾。
“大宗师……极限？意味着此境已至巅峰，无法再进一步？”
“这……就是传说中的达摩祖师吗？”
“一坐九年不动，这根本不是凡人所能承受之事！”
天下各地少林分寺，所有僧人无不面向天榜所示影象，躬身合十，虔诚礼拜。
大秦咸阳，阴阳家主殿之前。
“大宗师极限……进无可进！”
东皇太一死死盯着天榜上达摩祖师的评语，眼神恍惚，心神震荡，思绪一片混乱。
“像独孤求败、达摩祖师这般人物，竟还能在天榜上再升半阶……”
“难道这世间，竟有如此多超越想象的绝世高手？”
嬴政轻叹一声，苦笑不已，只觉九州之内的强者数目，远远超出他的认知。
“我还以为……我还以为……”
“即便出现盖代高人，最多也不过前三之列。”
“没想到，来得如此之快……”
东皇太一喃喃低语，神色呆滞，内心震撼久久不能平息。
世人或许不知，“大宗师极限”究竟意味着什么。
但他不同——身为掌握苍龙七宿之秘、继承了大宗师之上攻法的存在，他比谁都清楚：
所谓“极限”，即是人类所能抵达的尽头。
至此境者，已无寸进可能；若想位列其上，唯有——超越大宗师！
也就是说……
接下来尚未显现的六位天榜强者，每一位……皆已踏足超越大宗师之境！
这结果，显然令东皇太一无法容忍！
须知，即便他继承了苍龙七宿的古老传承，也不敢确信能踏破大宗师那道天堑……
可如今，天下竟已有六人，悄然无声，于无人知晓之际，冲破了凡躯的桎梏！
大唐，御花园。
“哗啦——”
整座棋局崩散，黑白棋子四溅落地，混入倾复的酒盏之中，浸染了檀木桌沿。
掀翻棋盘的袁天罡，此刻全然忘却礼法尊卑，未曾伏身请罪，而是目光凝固在半空中那行字迹之上——达摩祖师的境界，久久失神。
“怎会如此……”
“竟是大宗师极限？”
“为何止步于此？不该是如独孤求败那般，圆满无缺的大宗师之境么？”
“那等几乎不可逾越的关卡，竟被如此轻易撕裂？”
对面端坐的李世民，并未责怪袁天罡的失仪。
他的面容同样僵滞，神色之震动，尤有过之。