废弃的公寓内
常盘台宿舍里的温情与决意，与这条昏暗走廊里的冰冷和绝望，形成了两个截然不同的世界。
空气中弥漫着一股混杂了灰尘与电子元件过热的、令人窒息的味道。
白井辰也那慵懒靠在门框上的姿态，对于门内的布束砥信而言，却如同一座无法逾越的漆黑山脉，将她所有的退路与希望彻底封死。
“暗部……”
这个词从布束砥信的喉咙里挤出来，干涩而沙哑，仿佛每一个音节都耗尽了她全部的力气。
白井辰也嘴角的弧度，在昏暗的光线下显得愈发残忍。
没有再多说一个字。
言语的恫吓已经结束，现在，是收割战果的时候了。
白井辰也缓缓地站直了身体，那副慵懒的姿态消失不见，取而代之的是一种捕食者锁定猎物般的压迫感。
“嗒。”
皮鞋踏入公寓内的声音，清脆而突兀，像一记重锤，狠狠地敲在布束砥信已经濒临崩溃的神经上。
“……！”
布束砥信猛地一颤，身体像是被钉在了墙上，眼睁睁地看着白井辰也从她面前走过，仿佛她只是一件无足轻重的家具。
一道肉眼可见的空间裂缝，已经出现在了她的眼前。
白井辰也身上散发出的那种混杂着自信与暴虐的气息，让她连呼吸都变得困难起来。
甚至没有再看她一眼，白井辰也径直走向了房间最深处那片由多台显示器和服务器组成的“工作区”。
目标，从一开始就无比明确。
屏幕上还残留着“testant（学习装置）”的程序代码，那些复杂的字符，本是她最后的希望，是她赌上一切，试图赋予那些“妹妹们”人性的“遗言”。
而现在，它在白井辰也眼中，不过是一个唾手可得的战利品。
白井辰也熟练地从口袋里掏出一个黑色的u盘，插入了主机的接口。
冰蓝色的指示灯闪烁起来，屏幕上代表着数据拷贝的进度条，像一条贪婪的毒蛇，飞快地吞噬着布束砥信最后的挣扎。
真可悲啊……
白井辰也看着进度条，心中没有半分怜悯，也没有将他人信念彻底踩在脚下的愉悦。
一切都如同计划的一样，顺利进行。
“滴。”
拷贝完成。
没有急着离开，而是拉过了另一张椅子，在布束砥信对面坐下，白井辰也双腿交叠，姿态闲适。
仿佛是在进行一场寻常的学术交流。
白井辰也把玩着手中那枚黑色的u盘，它像一个黑色的魔方，储存着一个女人最后的执念与天真。
“我很好奇，布束研究员。”
白井辰也的声音平静而冷淡，打破了房间里的沉寂。
布束砥信的肩膀微微一颤，但她没有抬头，依旧死死地盯着屏幕。
毫不在意她的反应，白井辰也继续用审视的目光打量着她，问道：
“‘testant’……通过共享感官信息，在那些‘妹妹们’的脑中埋下感情的种子，从而诱发她们产生求生的意志，最终反抗实验……从理论上来说，这是一个相当绕远路，而且成功率低得可笑的方法。”
白井辰也将u盘在指间转了一圈，发出了轻微的“咔”声。
“以你的技术，应该有更直接、更高效的手段。为什么偏偏要选这种最不确定的方式？”
这不是关心，也不是疑问。
白井辰也在评估她，评估她的思维方式，评估她作为一枚棋子，究竟有多少利用的价值。
这个问题，像一把手术刀，精准地切入了布束砥信行为背后最核心的动机。
沉默。
长久的沉默。
就在白井辰也以为她已经彻底放弃思考的时候，一个干涩、沙哑，仿佛很久没有说过话的声音，才幽幽地响起。
“因为……她们从一开始，就没有被当做‘人’来制造。”
布束砥信的声音很轻，带着一种技术人员特有的、不带感情的精确，但仔细听，能察觉到那份精确之下的颤抖。
“你必须明白，‘妹妹们’的人格并非自然成长形成。她们是通过‘学习装置’，在极短的时间内被灌输了知识与行为模式。这个过程，与其说是教育，不如说是‘硬盘复写’。我们将御坂美琴的人格数据作为模板，强行写入她们的大脑。”
布束砥信停顿了一下，似乎在寻找一个更恰当的比喻。
“这种急速成型的人格，存在着致命的缺陷。它就像一个只安装了基础操作系统的电脑，虽然能运行程序，但缺少了最重要的驱动——也就是处理复杂情感的模块。
她们知道‘恐惧’、‘憎恨’、‘羞耻’这些词汇的定义，但她们的大脑无法真正‘体验’和‘理解’这些负面情绪。她们的感情回路，是不完整的。”
布束砥信的视线落在了屏幕上一个妹妹的档案照片上，那张与“姐姐”一模一样，却空洞无神的脸，像是在控诉着她的罪行。
“更何况，她们的成长环境……从培养槽中诞生的那一刻起，她们被灌输的唯一存在意义，就是作为‘绝对能力进化计划’的实验体。
她们是消耗品，是数据点，是用来验证理论的工具。她们被告知了上百种在实验中会被如何杀死的方式，却没有被教导过任何一种……应该活下去的理由。”
“所以，”
她最后总结道，声音里透出深深的无力与自嘲，
“她们不惧怕死亡，因为她们从未体验过生的喜悦。她们没有羞耻心，因为她们的身体从不属于自己。她们不去憎恨，因为她们的情感系统根本无法处理这种高级指令。
她们就像……一群走向屠宰场的、会说人话的精密人偶。”
说完，布束砥信再次沉默下来。
布束砥信已经将自己参与创造的这份悲剧，赤裸裸地展现在了白井辰也的面前。
“那么，你为什么要做这些事情，在御坂妹妹的大脑里埋下情感的种子？”
布束砥信的后背明显僵硬了一下。她缓缓转过身，第一次正视着白井辰也。
隔着空间断裂被收回的痕迹，白井辰也能看到她眼中复杂的情绪——痛苦、自嘲，以及一丝被看穿后的脆弱。
布束砥信缓缓抬起头，目光穿透了白井辰也，望向了更遥远的、只存在于过去的某个瞬间。
“在‘量产超电磁炮计划’被冻结后，我一度脱离了团队。直到以培养level 6为目的的‘绝对能力者进化计划’取代了它，我才……回到了那个地狱。”
布束砥信的声音很轻，像是在自言自语，每一个字都带着无法释怀的重量。
“在8911次实验后，我看着第8912号个体的数据，得出的结论和最初一样——她和第一个个体在情感方面毫无长进，没有任何区别。她们只是冰冷的机器，把每一次被一方通行杀死的经验，作为战斗数据累计起来……我原本，是这么想的……”
叙述在这里停顿了一下，布束砥信似乎在回忆某个颠覆了她整个世界的瞬间。
“……直到户外实验开始。那一天，是我负责带8912号前往指定的实验地点。路上，我抱着测试的态度，随口问了一句，她有没有什么想问的。
按照‘学习装置’预设的逻辑，她应该回答‘没有’，或者询问关于任务的细节。”
“但她的回答，和我预想的……完全不同。”
布束砥信的眼神变得有些迷离，仿佛又看到了那个穿着常盘台校服，眼神空洞却又吐出惊人之语的克隆少女。
“她说，‘外面的空气是甜的还是辣的？根据学习装置，外面的空气很美味，但是御坂喜欢甜的，御坂如此表明自己的喜好。’”
说到这里，布束砥信的嘴角扯出一个近乎于无的、苦涩的弧度。
“我……什么都说不出来。只能回答她，‘出去就知道了’。”
“当我们走出地下研究所，外面的阳光有些刺眼，照得云朵都泛着紫色。我下意识地遮住了眼睛，对身边的她说，‘今天的阳光真强，害你失望了吗？’
我以为，对于一个在培养槽里长大、第一次见到阳光的‘实验动物’来说，那样的光线只会带来不适。”
布束砥信的声音颤抖了一下，那是混杂着悔恨与感动的颤栗。
“但是，第一次见到外面世界的她……那个被我当做机器的8912号，却仰着头，闭上眼睛，用一种我从未听过的、带着一丝雀跃的平板语调回答道：”
“‘不，没这回事。
各种味道刺激着鼻腔，充满内心。多变的风拂动头发吹过身体而去，阳光洒落在肌肤上，脸颊上感觉到它的温度……原来世界这么耀眼啊。’”
故事讲完了。
寂静在据点内蔓延开来。服务器的嗡鸣声仿佛也在此刻被这故事的重量压得沉寂下去。
布束砥信再一次低下头，让白井辰也看不清她的表情。
“……她们不是机器，她们……每一个人，都拥有感受这个世界的权利。而我，亲手把她们推进了屠宰场。
血液，顺着被布束砥信握紧的拳头一滴一滴的留下。
所以，我必须……至少要给她们一个选择……选择‘活下去’的权利。”
“她们，比起只知道被世界扭曲的丑陋之物的我相比……我觉得她们更像人吧。”