从赤尔郡城往东北走了十天，地势开始变得险峻。
山越来越高，路越来越窄，有时干脆就没有路，只能在乱石和灌木间穿行。空气潮湿起来，经常有雾气从山谷里漫上来，白茫茫一片，能见度不到十丈。
赛斯勒走在前面，枯瘦的身影在雾中时隐时现，象个飘荡的鬼魂。他手里拄着根树枝削成的拐杖，走得却比林雷和沃顿还稳——亡灵法师的体质异于常人，衰老得慢，耐力也强。
“还有多远？”沃顿问。他身上背着重剑“镇山”，还扛着两个大皮袋——里面是干粮和战利品。林雷多次提议用空间戒指装，但沃顿说负重也是修炼。
“快了。”赛斯勒头也不回，“看到前面那片红松林没？穿过林子，就是迷雾山谷的入口。”
林雷顺着方向望去。雾太大了，只能隐约看到一片深色的轮廓，像蹲伏的巨兽。
贝贝蹲在林雷肩头，小鼻子动了动，吱吱叫了两声。
“它说什么？”赛斯勒问。
林雷翻译：“贝贝说，林子里有东西，很多，但不是活物。”
赛斯勒笑了：“小家伙鼻子挺灵。那是‘守墓树妖’，亡灵法师用死去的树灵改造的守卫。没有通行印记的人进去，会被树根缠住，拖进地下当肥料。”
沃顿握紧剑柄：“那我们怎么进去？”
“跟着我就行。”赛斯勒从怀里掏出一块黑色木牌，巴掌大小，刻着扭曲的符文，“这是‘迷雾令’，每个正式成员都有。树妖感应到令牌，就不会攻击。”
三人走进红松林。
林子里比外面更暗，高大的松树遮天蔽日，树干上长满了暗绿色的苔藓。地面上积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，没什么声音。
走了一小段，林雷果然感觉到了——周围的树在“看”他们。不是用眼睛，是用某种无形的感知。有几棵特别粗壮的松树，树干上隐约浮现出人脸轮廓，眼睛位置是两个黑洞，幽幽地盯着路过的人。
沃顿背后发毛，重剑微微抬起。
“放松。”赛斯勒说，“它们不攻击，就只是看着。”
又走了一刻钟，前方壑然开朗。
雾气在这里散开了些，露出一个山谷入口。谷口两侧各立着一尊石象——不是常见的狮子或神兽，是两个披着斗篷、手持镰刀的骷髅，眼框里跳动着幽绿的火焰。
“欢迎来到迷雾山谷。”赛斯勒说。
穿过谷口，里面的景象让林雷和沃顿都怔住了。
不是想象中阴森恐怖的亡灵巢穴，反而象个小村镇。谷地很开阔，中央有条小溪流过，两岸搭建着几十栋木屋，有些两层，有些三层，样式各异，但都收拾得干净整洁。屋前屋后种着花草，甚至还有几畦菜地。
路上有人走动。大多是穿着黑袍的亡灵法师，但也有普通人——妇孺、老人、甚至孩子。他们看到赛斯勒，纷纷停下脚步，有人点头致意，有人直接打招呼：
“老赛斯勒？你还活着？”
“还以为你被教廷烧了呢！”
“哟，带了新人？少见啊。”
赛斯勒一一回应，脸上带着难得的笑容。他在这里显然很受欢迎。
“这里……”沃顿环顾四周，“不象亡灵法师住的地方。”
“你以为亡灵法师都住坟地里，天天和尸体打交道？”赛斯勒嗤笑，“那是教廷的污蔑。我们研究死亡，但更尊重生命——因为我们知道死亡不是终结。迷雾山谷是个避难所，住的不只是亡灵法师，还有被教廷迫害的普通人、异族、甚至……前教廷成员。”
他指着远处一个正在劈柴的壮汉：“看到那个没？他叫巴顿，以前是裁判所的执事，因为反对献祭被追杀，逃到这里。”
又指向一个在溪边洗衣的妇人：“那是玛丽安，精灵混血。教廷说精灵是‘异端’，要净化她全家。她丈夫死了，她带着女儿逃出来，在这里住了八年。”
林雷默默听着。
原来光明教廷的“神圣”，背后是这么多血淋淋的迫害。
“走吧，带你们见见老朋友。”赛斯勒走向谷地深处一栋最大的木屋。
木屋门前挂着个招牌，用通用语写着：“老骨头酒馆”。推门进去，里面很宽敞，摆了十几张木桌，此刻坐了七八个人，都在喝酒聊天。
吧台后面站着个老头，光头，满脸皱纹，左眼是颗水晶假眼，正在擦拭酒杯。看到赛斯勒，水晶眼闪了一下。
“哟，老不死的，还真回来了？”老头声音沙哑，“我还以为你骨头都被教廷磨成粉了呢。”
赛斯勒走过去，在吧台坐下：“给我来杯‘亡灵叹息’，再给这两个小子来两杯麦酒——他们还没成年，不能喝烈的。”
老头看了林雷和沃顿一眼，尤其是看到他们腰间的武器，水晶眼又闪了闪：“战士？少见。你从哪拐来的？”
“路上捡的。”赛斯勒接过酒杯，抿了一口，满足地叹气，“还是你这的酒够味。介绍一下，林雷，沃顿，巴鲁克家的。这是老骨头，酒馆老板，也是迷雾山谷的‘看门人’。”
老骨头给林雷和沃顿倒了酒：“巴鲁克……有点耳熟。”
“龙血战士家族。”赛斯勒说，“五千年底蕴，现在衰落了，就剩这两兄弟。他们杀了克莱德，还宰了兰普森。”
酒馆里瞬间安静。
所有人都看向林雷和沃顿，眼神复杂——有惊讶，有敬佩，也有担忧。
老骨头放下酒杯：“兰普森……那个红衣大主教？”
“恩。”赛斯勒点头，“连他在内，六个九级，全宰了。”
沉默了几秒，然后有人鼓掌。
是角落里的一个红发女人，三十来岁，脸上有道疤，但笑容爽朗：“干得漂亮！兰普森那个伪君子，十年前杀了我哥哥。这杯敬你们！”
她举杯，一饮而尽。
其他人也纷纷举杯。
林雷有些意外。他以为亡灵法师都是阴沉孤僻的，没想到这么……豪爽。
“行了行了，别吓着孩子。”老骨头摆摆手，对赛斯勒说，“你带他们来，不只是喝酒吧？”
“恩。”赛斯勒放下酒杯，“我需要‘净魂池’，帮他们检查一下身上有没有教廷的印记。另外，我需要见见‘长老会’。”
老骨头的水晶眼盯着林雷和沃顿看了很久：“跟我来。”
他走出吧台，推开后门。后面是个小院，种着几棵枯树——真的枯了，连片叶子都没有，枝干扭曲得象挣扎的手臂。院子中央有口井，井口冒着淡淡的黑气。
“跳下去。”老骨头说。
沃顿看向井里，深不见底：“这是……”
“净魂池在下面。”赛斯勒解释，“放心，摔不死。”
他自己先跳了下去，身影消失在黑气中。林雷和沃顿对视一眼，也跟着跳下。
不是坠落，是滑落。井壁很光滑，像某种玉石，身体贴着壁面下滑，速度很快但很稳。大概滑了十几秒，脚下一空，然后落在柔软的地面上。
眼前是个巨大的地下洞穴。
洞穴顶部镶崁着发光的晶石，柔和的白光照亮整个空间。中央是个圆形水池，池水是乳白色的，像煮沸的牛奶，冒着热气。池边立着七根石柱，每根柱子上都刻着不同的符文，散发着淡淡的魔法波动。
“净魂池。”赛斯勒走到池边，“脱衣服，进去泡着。池水能净化灵魂层面的杂质，包括教廷下的追踪印记。”
林雷和沃顿脱掉上衣，只留短裤，走进池子。水温刚好，不烫不凉，泡进去后浑身毛孔都张开了，有种说不出的舒坦。
但很快，刺痛感传来。
象有无数细针在扎皮肤，尤其是胸口、后背、额头这几个位置。林雷低头，看到池水在自己身上泛起细小的气泡，有些气泡是黑色的，冒出水面就炸开，消散。
“果然有印记。”赛斯勒蹲在池边，指着林雷胸口，“看，这里有个‘圣光烙印’，很隐蔽，九级以下根本发现不了。教廷用这个追踪目标，百里内都能感应到。”
他又指向沃顿的后背：“你也有，不过淡一点，可能是你杀的人少。”
刺痛持续了约莫一炷香时间，然后慢慢消退。池水恢复了乳白色，不再冒黑泡。
“可以出来了。”赛斯勒说。
兄弟俩走出池子，擦干身体，穿上衣服。感觉整个人轻了许多，像卸下了无形的枷锁。
“谢谢。”林雷说。
“小事。”赛斯勒摆摆手，“现在去见长老会。他们应该已经等着了。”
离开净魂池洞穴，老骨头带着他们穿过一条曲折的甬道，来到一扇石门前。门上有七个凹槽，排列成北斗七星的型状。
老骨头从怀里掏出七枚黑色晶石，一一按进凹槽。石门无声滑开，露出后面的房间。
房间不大，呈圆形，中央摆着一张石桌，围着七把石椅。此刻椅子上坐着六个人——空了一把，显然是给赛斯勒留的。
六个人形态各异。有穿着华丽长袍的老妪，有裹着兽皮的壮汉，有笼罩在黑影中的神秘人，甚至还有个……骷髅。没错，就是一具洁白的骷髅，披着件黑袍，眼框里跳动着灵魂之火。
“赛斯勒，欢迎回来。”骷髅开口了，声音空洞，但很清淅，“听说你带回了两个有趣的年轻人。”
六道目光聚焦在兄弟俩身上。
林雷感觉到压力。这六个人，每一个的气息都深不可测，至少是圣域。尤其是那个骷髅，明明没有血肉，却散发着令人心悸的威压。
“龙血战士……”老妪开口，声音苍老但温和，“五千年没见过了。你们家族，还好吗？”
“只剩我们兄弟。”林雷实话实说。
老妪叹息：“可惜。当年巴鲁克先祖斩杀冰霜巨龙时，我曾远远见过一面，那等风采……罢了，旧事不提。赛斯勒，你带他们来，不只是介绍吧？”
“是。”赛斯勒说，“第一，他们需要情报，关于教廷献祭纯净灵魂者的真相。第二，他们需要提升实力——快速提升。第三，我想请长老会开放‘亡灵圣殿’，让他们接受试炼。”
最后一句，让几位长老都动容了。
“亡灵圣殿？”裹着兽皮的壮汉皱眉，“赛斯勒，你知道规矩。非我族类，不得入内。”
“规矩是人定的。”赛斯勒看向骷髅，“大长老，您说过，对抗教廷需要团结一切力量。这两个年轻人，十七岁和十二岁，一个八级魔武双修，一个九级战士，龙化后可达圣域。给他们五年，不，三年，他们就能成为对抗教廷的中坚力量。”
骷髅沉默。
灵魂之火在眼框里跳动，象在思考。
林雷开口：“我们不需要施舍。如果圣殿有什么考验，我们可以接受。通不过，我们立刻离开，绝不纠缠。”
沃顿点头：“对。”
骷髅看向其他长老：“表决吧。”
老妪举手：“我同意。巴鲁克家族的信誉，值得信赖。”
壮汉摇头：“规矩不能破。”
黑影中的神秘人举手：“同意。教廷最近动作频繁，我们需要新血。”
另外三位长老——一个侏儒、一个精灵老者和一个半龙人——两票同意，一票反对。
四比二。