大家熟络起来以后，方莹玉这才得知阮逸尘和与其结交的一些富家子弟也都是练家子。穷文富武，每个时代都是这样的趋势。这些公子哥儿家中殷实，自幼便延请名师教导，一招一式皆有来历，功底扎实，身手比起方莹玉这般在山野间自行摸索的，不仅不落下风，甚至在某些技法上更为纯熟精到。
他们平日里经常相约切磋交流，认识方莹玉之后，方莹玉便也在邀约之列。对方莹玉而言，这是求之不得的机会。他以往闭门造车，虽苦练不辍，却终是独自摸索，尤如暗夜行路，不知自身深浅。故而此次接到阮逸尘邀约，他便欣然前往。
演武场上，锦衣华服的阮逸尘与三位世家子弟持剑而立，他们手中的精钢长剑在秋日阳光下泛着冷冽寒光。起手式一展，剑招便如行云流水般施展开来，衣袂翻飞间，尽是方莹玉从未见过的精妙变化。
“方兄，别光看着，你也来比试比试！”阮逸尘朗声笑道。
方莹玉点点头，目光沉静：“那我献丑了！”
他紧了紧洗得发白的粗布腰带，将木刀横在胸前。别人用剑，只是他喜欢用刀，便自己做了把木刀，携带方便，也不犯禁。
话音未落，左侧一位蓝衣少年见他竟以木刀对阵钢剑，心下恼他托大，当即欺身而上。长剑破空，尤如灵蛇出洞，角度刁钻狠辣，令人防不胜防。方莹玉仓促间举刀格挡，“铿”的一声，木刀上顿时留下一道深深的剑痕。
方莹玉摇摇头，额角渗出细密的汗珠。这些世家子弟自幼得名师指点，招式之精妙，远非他这般在山野间自行摸索的穷小子可比。不过三个回合，他手中的木刀已被精钢长剑斩断一截，虎口更是被震得发麻生疼。
演武场边的护院们也在附近看热闹，其中名叫宋六的护院，抱怀倚在西角那棵古老的银杏树下，神情淡漠。斑驳的树皮缝隙处，藏着他多年前用刀尖深深刻下的“沧浪”二字。
沧浪派——十年前，这个名字在武林中如雷贯耳，却在一夜之间惨遭灭门，满门上下被屠戮殆尽，只剩下两名掌门亲传弟子不知所踪，成为江湖上一段无人知悉真相的公案。
此刻，宋六望着场中那个手持断刀、跌跌撞撞招架的瘦削身影，喉头忽然涌起一股陈年桂花酿般的苦涩——那少年拿着断刀招架无力的模样，多象当年被逐出师门的自己。他无奈地摇摇头，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚。
他之所以会格外留意这个叫方莹玉的乡下少年，也是因阮家大小姐阮闪若曾三番五次前来相求，言辞恳切，希望他能收下方莹玉为徒。那个一向矜持的大家闺秀，为了这个少年，竟不惜放下身段，屡屡恳请一个护院教头。
阮闪若之所以会放下千金小姐的身段，三番两次去恳求一个护院教头，绝非一时心血来潮。自她第一次在府中见到宋六起，便知此人绝非池中之物。
那日秋雨初歇，她于回廊下偶见宋六指导几名新来的护院练拳。旁人练武，多是呼喝有力，气势外放，而宋六却沉静如山。他身形不动时，宛若青松盘根，与庭院中的山石融为一体；而动时则如潜龙出渊，一招一式看似朴拙无华，却劲力内蕴，每一寸肌肉的发劲都精准老辣，透着一股沙场宿将才有的杀伐之气。那绝非寻常护院所能有的气度，更非普通江湖把式所能企及的境界。
即便他此刻敛去锋芒，身着与其他护院无异的青布劲装，混迹于众人之间，那份经年累月沉淀下来的、近乎本能的从容，在阮闪若敏锐的眼中，也如暗夜中的萤火般清淅可辨。她心下断定：此人从前绝不会是个小人物，即便如今甘于做个“小人物”，也定是个能做大事、担大任的“小人物”。
她虽不知这等人物为何会甘心蛰伏于她家，做一个寻常护院，领一份微薄薪饷，但她却清楚地知道另一件事——父亲近年来几次重要的远行商旅，皆是由宋六带队护送。路途之中，无论遭遇何等凶险，是遇上山匪截道，还是莫名卷入江湖纷争，有宋六在，父亲总能化险为夷，每一次都平安归来，从未出过半分纰漏。父亲私下也曾感叹：“有宋六在，我便觉得比带上百名家丁还要安心。”
阮闪若深知，方莹玉是块未经雕琢的朴玉，缺的只是一位能点石成金的明师。也正是宋六这份深藏不露的实力和令人心安的信赖，让阮闪若觉得能点石成金的老师，就近在眼前。
“宋师傅，夫人唤您去前厅，落实明日老爷前往杭州的护卫安排。”小厮的呼唤声突兀地响起，将宋六从深沉的回忆中猛地惊醒。
他下意识地抬起手，宽厚的掌心隔着粗布衣衫，按在了左胸之上。那里，一道早已愈合多年的旧疤，在指尖的触碰下，似乎又隐隐泛起一丝陈年的刺痛与冰寒。
这道疤，是十年前沧浪派惨遭复灭的那个血腥之夜，他那位曾经最敬重的二师兄谢承欢，留给他最后的、也是最为刻骨铭心的“馈赠”。那一刀，不仅洞穿了血肉，更斩断了他所有的过往与骄傲。
昔日的沧浪派亲传弟子，一柄快刀单挑七寨山匪，名动江西，少年意气，何等快意恩仇？而如今……他环顾四周，阮府高墙大院，秩序井然，他只是这偌大府邸中一名寻常的护院，每日巡视、操练、护卫，领着微薄的薪饷，泯然于众。
命运的翻云复雨，何其讽刺，又何其无奈。谁能想到，当年那个刀锋所向、群匪辟易的少年英侠，会甘愿隐姓埋名，藏锋敛芒，在这商贾之家的庭院里，做一个默默无闻的“宋师傅”？
他深吸一口气，将眼底翻涌的波澜尽数压下，恢复了一贯的沉静。对着小厮微微颔首，声音平稳无波：
“知道了，我这便过去。”