然而，新帝宁宗懿璘质班继位之后，依然总揽朝纲、重权在握的燕铁木儿，却夜夜不得安枕。
丞相府院墙深邃，烛火摇曳不定。他躺在锦衾之中，却只觉得阴风阵阵，总见明宗和世?七窍流血的身影悄然立在榻前，沉默地凝视着他。那影子并不出声，可他的耳中却灌满了亡魂似有似无的叹息声，一声声，一字字，都在拷问他手上洗不净的血腥。权力虽仍在握，他却仿佛独行于万丈深渊之畔，手中的烛火随时会被吹熄。
他实在没有把握，徜若新帝长大，会不会有天向他开刀。他终于再一次按捺不住内心深处翻涌的恐惧与贪婪，于是，又一个疯狂的念头，在他心中狰狞滋生——
距宁宗登基不足两月，深宫再起波澜。
年幼的懿璘质班突发高烧，浑身滚烫。御医们跪满寝殿，冷汗浸透官袍，银碗中的药汁因颤斗而不断泼洒而出，映出一张张徨恐失措的面孔。所有的良方妙策都石沉大海，龙榻上的小皇帝气息渐微。只是旦夕之间，病情急转直下，竟已回天乏力。
燕铁木儿假装闻讯疾步闯入内殿，他目光如鹰隼，锐利地扫过满殿无助的御医与内侍，在看到龙榻上那小小身形逐渐失去生机时，他紧绷的嘴角终于泄出一丝不易察觉的放松——这枚稍有不慎就会致自己于万劫不复境地的棋子，终究落在了最安全的位置。
然而，他万万不曾料到，在这九重宫阙深处、波谲云诡的朝局阴影中，竟还有一人如夜鹰般敛翅蛰伏，将他的一举一动悉数收于眼底。
此人，便是同列顾命、执掌天下一半兵马的知枢密院事——伯颜。
公元1328年秋，元泰定帝驾崩，帝位空悬，旋即引爆震惊天下的“两都之战”。大都与上都剑拔弩张，帝国濒临分裂。
风云际会之中，时任武卫亲军都指挥使的伯颜审时度势，毅然将未来押注于自江陵而归、势单力薄的怀王图帖睦尔，也就是后来的文宗皇帝。他不仅倾力支持，更亲率铁骑突袭，于乱军之中精准擒获上都一方的内核人物——拥立泰定帝之子阿剌吉八的平章政事乌伯都剌，并将其作为一份厚重的“投名状”，献至文宗驾前。
此一举，既显其悍勇，亦彰其谋略，为他赢得了文宗极大的信任。旋即，伯颜被擢升为御史大夫，执掌纲纪，一举踏入帝国权力的内核圈层。
此后数年，他圣眷不衰，官爵一路显赫：晋升知枢密院事，执掌天下兵机；并获封浚宁王，地位尊隆，显赫一时。
然而，尽管功高权重，在文宗心中，他却始终难以企及另一人的地位——那便是燕铁木儿。文宗对燕铁木儿的依赖近乎毫无保留，那是自潜邸而起、历经生死共患难的情谊与倚重，是任何后来的功勋都无法轻易取代的信任。伯颜纵是明月当空，光华灿然，亦难掩天边那轮权势炙日的万丈光芒。
因为有燕铁木儿独揽大权，伯颜虽位列朝堂，却宛若静潭，平日不显山露水。燕铁木儿每一步棋落，每一个心机算计，皆未能逃过伯颜那双深不见底的眼睛。他并不出声阻拦，亦不曾流露异色，只默然凝视，如同静待时机的猎人，于无声处织就一张更大的网。
宁宗夭折的噩耗传至浚宁王府时，伯颜正在月下庭院中擦拭他那柄饮过无数鲜血的蒙古弯刀。刀身映着冷月，寒光流溢。乍闻此讯，这位出身蔑儿乞部的老将指节未见半分颤动，拭刀的动作依然稳如磐石，唯有眼角一道细微的抽动，无声地泄露了心底乍起的波澜。
“王爷，”心腹将领疾步近前，声音压得极低，似恐惊破这诡异的夜色，“燕铁木儿已经带着他的铁甲亲卫，往兴圣宫方向去了。”
伯颜未即刻回应。他只缓缓收刀入鞘，鞘口铜环碰撞，于万籁俱寂中迸出一声清脆利落的铮鸣。他忽然想起三十年前，随武宗海山远征察合台汗国，在那无边瀚海之中，曾见过被一群豺狗环伺的孤狼——鬃毛戟张，目露凶光，困兽犹斗，欲做最后一搏。如今的燕铁木儿，便是那匹陷于绝境、意欲撕裂一切阻挡的疯兽。
兴圣宫内，烛火通明，映得殿宇亮如白昼，却照不散弥漫的压抑。燕铁木儿正对凤座上面无血色的卜答失里皇太后慷慨陈词，声震梁宇：“娘娘！燕帖古思殿下虽年纪尚幼，然天资聪颖，仁孝无双！若得娘娘慈驾垂帘，臣必当竭尽肱股之力，忠心辅佐，共保江山永固……”
话音未落，
殿门猛然洞开，沉重声响打断了一切言辞！凛冽夜风裹着深秋寒气呼啸卷入，刹那间吹得烛火剧烈摇曳，明灭不定。
众人慌忙侧首，但见伯颜身披玄色大氅，宛若融入夜色本身，正踏着清冷月光缓步而来。玄铁战靴每一步都重重叩击在地砖之上，发出沉闷而规律的回响，一声一声，好似战鼓一般擂响在九重深宫的死寂幔帐之中。
他单膝跪地，周身玄甲在烛火下泛起冷硬光泽，铿锵之声尤如金铁交鸣。目光却如刀锋般锐利，牢牢锁住凤座上血色尽失的皇太后：“太后娘娘，臣冒死恳请，当立明宗长子妥欢帖睦尔正位！”声音沉厚，穿透殿内僵持的空气，“七岁幼主临朝不过五十三日便骤然夭折，上天示警已如惊雷贯耳，太后娘娘……且不可一错再错！”字字句句在空旷殿宇的梁柱间回荡。兴圣宫内烛火摇曳，光影在每个人脸上投下动荡不安的痕迹。
一旁的燕铁木儿瞳孔骤缩，猛地拔出腰间佩刀！“锵”的一声锐响，刀锋划出一道刺目寒光，直指伯颜：“大胆伯颜，你竟敢擅闯禁宫，在此狂言乱政！”他声嘶力竭，呵斥声中却泄出一丝难以掩饰的慌乱，握刀的手因用力过猛而青筋暴起，微微颤斗。
伯颜却自始至终未瞥向那柄离自己咽喉不过三尺的利刃。沉稳的他目光依然凝注于皇太后微微颤动的珠冠，沉声道：“文宗皇帝血诏墨迹未干，明宗长子方为天命所归。燕铁木儿大人今日，是铁了心要违逆先帝血诏，与天道人心为敌么？”他语速平缓，却刻意加重了“血诏”二字，眼见卜答失里指尖猛然一颤，死死攥紧了凤袍上繁复的金线刺绣，珠翠垂帘下的面容，霎时苍白如纸。