与此同时，另外一段故事正在千里之外的袁州城里上演。
天刚蒙蒙亮，袁州城里一片静谧。几颗残星还恋恋不舍地挂在青灰色的天幕上。阮府后院的朱漆大门悄无声息地开了一条缝，又迅速合上，仿佛从未开启过一般。只是眨眼间，门外已多了两个少年。
晨雾如纱，笼罩着青石板铺就的小巷。两个少年身姿挺拔，穿着灰布短打，腰间束着同色布带，脚踩黑色布靴。若不仔细打量，实在难以看出竟是女扮男装。左边那个略高的少年，束发的青巾下露出一张如玉雕琢的脸庞，眉如远山，眼若秋水，即便刻意将肤色涂暗，也掩不住那份与生俱来的温婉气质。
“小姐，咱们真要上山吗？听说那峰顶山里有野兽……”右边稍矮的少年紧张地攥着腰带，声音压得极低。“嘘——“高个少年竖起食指抵在唇边，那手指纤细修长，指甲修剪得圆润整齐，“现在要叫公子。”她回头望了一眼紧闭的朱漆大门，晨雾中，阮府高耸的院墙显得格外森严。她深吸一口气，转身对同伴低声道：“走吧，趁家里还没醒几个人。”
这二人，正是阮府的大小姐阮闪若和她的贴身丫鬟巧云。阮闪若身姿婀挪，眼眸灵动，此刻正闪铄着凝重的光芒。巧云则稍显稚嫩，眼神中带着一丝忐忑，
原来，阮老爷多年来罹患胃痛，多方寻医问药，却久治不愈。阮府身为袁州城的大户人家，财雄势大，寻常珍贵药材，如百年人参、十年灵芝，皆能轻易搜罗而来。可偏偏此次所需的七叶一枝花，在市面上极其难寻。这七叶一枝花对生长环境要求苛刻，多生长于山坡林下及灌丛的阴湿处，周边常有蛇鼠毒虫出没，本就稀少。加之其价格昂贵，引得采药人疯狂采挖，以至于恶性循环，如今更是一草难求。
阮闪若不知从何处听闻，离袁州不远的峰顶山里生长着这种药材，便毅然决定进山为父采药，以尽孝心。她深知父母家弟定然不会同意她涉险，那峰顶山虽风景秀美，却也暗藏危险，传说山中时有野兽出没，寻常人都不敢轻易前往，更何况她这样一位娇生惯养的大家闺秀。但阮闪若心意已决，在梳妆台上留下一封书信，便带着巧云悄悄溜出了阮府。
“公子，您看！”巧云突然指着街角。一个卖早点的摊子刚刚支起，蒸笼冒着热气，香味在清晨的空气中格外诱人。
阮闪若点了点头，从怀中掏出一个绣花钱袋：“先吃早点，再买些干粮带上，中午肯定是赶不回来了。”
两人在早点摊前坐下，要了两碗豆浆和几个包子。摊主是个满脸皱纹的老汉，一边忙活一边好奇地打量这两个衣着朴素却气质不凡的少年。
“两位公子这么早出门，是要去哪儿啊？”老汉随口问道。
阮闪若心头一紧，面上却不露声色：“去邻县访友。”她故意将声音压得低沉，如此便有几分少年男子的音腔，同时将数枚铜钱放在桌上，“老丈的包子味道甚好。”
老汉呵呵一笑，不再多问。阮闪若暗自松了口气，心想自己这身装扮应该还算过关。
吃完早点，两人来到街边，唤来一辆马车。车夫是个憨厚朴实的中年汉子，见两个少年一大早赶路，虽觉有些奇怪，却也未多问。阮闪若递上一块碎银子，说道：“劳烦大叔，送我们去峰顶山脚下，这银子您收好。”
车夫接过银子，掂量了一下，脸上露出欣喜的笑容，点头应道：“好嘞，两位公子坐稳咯！”马车缓缓激活，车轮在石板路上发出“格挡格挡”的声响，打破了清晨的宁静。
一路上，阮闪若望着车窗外不断后退的景色，心中思绪万千。她既担心父亲因病痛日渐消瘦，又对即将进山感到一丝紧张。而巧云则时不时探出头去，好奇地张望着外面的世界，偶尔还兴奋地指着路边的野花野草，想要与阮闪若分享，却见小姐一脸沉重，便又把话咽了回去。
差不多走了一个时辰，马车停在一处山脚下。远处群山起伏，最高处云雾缭绕，正是峰顶山。阮闪若和巧云下了车，望着眼前高耸入云的山峰，心中涌起一股莫名的激动。
峰顶山山峰叠嶂，沟壑纵横，瀑流飞溅，山水成溪，云烟缭绕其间，宛如一幅绝美的画卷。当地有民谣传唱：“走南闯北，峰顶山还要得；走遍天下，不如峰顶山脚下。”此刻身临其境，更觉此山之美，令人陶醉。
阮闪若从怀中摸出一本《百草图鉴》，翻到夹着书签的那页。书页上是一幅七叶一枝花的工笔绘像——七片翠叶环绕着一茎紫花，栩栩如生。
“有了它做参考，在山里只要见到七叶一枝花，还不是信手拈来。”阮闪若故作轻松地说道，其实手心已经沁出了细密的汗丝。
山路崎岖难行，两旁草木枝叶繁茂，不时有荆棘划破她们的衣衫。但阮闪若和巧云无动于衷，小心翼翼地拨开草丛，仔细搜寻着每一处可能生长药材的地方。
因山中风景怡人，七叶一枝花又偏好阴暗潮湿之处，两人不知不觉便走进了大山深处。越往里走，光线越暗，然而寻觅良久，除了弄得一身满是泥泞碎草，却连七叶一枝花的影子都没见到。
“小姐，这图会不会有错？”巧云擦着额头的汗问道。旁边并无他人，巧云又喊回了小姐。
阮闪若摇头：“《百草图鉴》是前朝名医所着，不会有误。我们再往里走走。”
不知不觉，日头西斜，林间光线渐暗。两人这才发现已经走入深山，四周古木参天，藤蔓缠绕，早没了来时的路。
“我们是不是迷路了？”巧云声音发颤。
阮闪若心头一紧，但随即深吸一口气，努力让自己镇定下来：“别慌，我们做个记号。“说着，她便用带来的防身匕首在旁边的树干上刻了一个三角形记号，又开始朝另一个方向查找。