铅弹击中了洪承畴机械臂和肩膀的连接处。
火花四溅，机械臂的动作突然僵滞了一瞬。
就是这一瞬，马永生扔下火铳，双手抓住洪承畴的右臂，一个背摔将他重重砸在地上。
没有喘息的机会，马永生从靴子里抽出匕首，狠狠刺向洪承畴的咽喉。
洪承畴的机械臂恢复了功能，金属手指抓住了匕首，但力量已经不如之前。
马永生拼尽全力向下压，匕首一点一点接近洪承畴的脖颈。
“你不明白”洪承畴嘶声道，眼底冷光闪铄不定，“他们会找到你马永生你逃不掉的”
匕首刺入了洪承畴的血肉脖颈，鲜血涌出。
但他的机械左手突然松开了匕首，转而抓住了马永生的手腕。
力量仍然惊人，马永生感觉自己的腕骨快要碎裂。
“一起死吧。”
马永生没有尤豫，他松开了匕首，用获得自由的右手再次抓起地上的火铳——他知道里面还有一发子弹，那是他最后的准备。
没有时间瞄准，他将枪口直接抵在洪承畴的胸口，扣动了扳机。
近距离的射击声在城墙下回荡。
洪承畴的身体猛然一震，眼睛渐渐暗淡。
抓住马永生的金属手指也松开了，无力地垂落。
马永生喘息着站起来，看着地上这个半人半机械的躯体。
鲜血从胸口的弹孔和脖颈的刀伤中涌出，染红了黄土。
那只机械臂偶尔还会抽搐一下，发出轻微的电流声，但洪承畴的眼睛已经失去了焦距。
马永生收起短铳，看着洪承畴的尸体。
这位明末清初的争议人物，就这样死在襄阳街头。
他曾经是明朝的重臣，最后成了清朝的奴才。
但马永生没时间感慨。
他感觉到，那些冰冷的波动正在迅速远离——ai单元要逃！
“追！不要放跑任何一个可疑之人！”他下令。
混乱中，几个身影悄然脱离战场，向城西潜去。
马永生带人紧追不舍。
那几个人速度极快，完全不象常人。
他们穿街过巷，最后钻进了一处废弃的宅院。
马永生追进去时，只看到地上躺着几具“尸体”——正是那几个逃跑者，但此刻他们皮肤灰败，眼神空洞，已经“死”了。
不，不是死，是载体被放弃了。
马永生蹲下身检查。
这些载体制作精良，几乎与真人无异，但内部结构……他撬开一具载体的胸腔，里面不是心脏肺腑，而是一团精密的金属和晶体结构，中央有一块拇指大小的黑色晶体，此刻已经碎裂。
“自毁了。”孙教头跟进来，看到这一幕倒吸一口凉气，“这……这是什么东西？”
“我们的敌人。”马永生站起身，面色凝重。
ai已经开始使用高级仿生载体，这意味着它们在这个时代的渗透比他想象的更深。
他走出宅院，天边已露出曙光。
襄阳城的战斗渐渐平息，靖难军基本控制了全城。
街道上，士兵们在清理战场，救助伤员。
百姓们躲在门后窥视，眼神中有恐惧，也有期待。
“传令，”马永生对孙教头说，“出榜安民，宣布襄阳光复。立即开仓放粮，赈济饥民。组织人手清理街道，掩埋尸体，防止瘟疫。所有投降的清军，一律按《约法》处置——军官审查，士兵改编。”
“是！”
马永生走上城头，望着这座千年古城在晨曦中渐渐苏醒。
汉水在城外静静流淌，见证了多少兴衰更替。
襄阳拿下了，湖广门户洞开。
接下来可以西进四川，东下江南，北上中原……
但马永生心中没有太多喜悦。
洪承畴死了，但ai还在。
它们像阴影中的毒蛇，随时可能窜出来咬一口。
而更远处，上京的那个少年皇帝，关外的八旗铁骑，江南的残明势力……天下这盘棋，才刚刚开始。
“报告！”一个传令兵跑上城头，“大将军，武昌急报！”
马永生接过信，展开。
是金声桓的笔迹，字迹潦草，显然写得很急：
“长生吾弟：江南有变！南京清廷内讧，多尔衮病重，顺治欲亲政，满汉大臣争斗不休。探子回报，江西、安徽等地清军调动频繁，似有北撤迹象。此天赐良机！我已整兵备船，若弟允可，即日东下，直取南京！”
取南京？
马永生心中一动。
南京是明朝故都，江南心胜，若能拿下，半壁江山在手。
而且……南京是ai活动的中心之一。
也许，那里有他想要的答案。
他望向东方，晨光正好。
“传令全军，休整三日。三日后，留李定国镇守襄阳，其馀部队随我东下。”
“目标：南京。”
顺治三年（1646年）四月下旬，长江中游千帆竞发。
襄阳到武昌的水路上，靖难军的水师船队绵延十馀里。
最大的几艘战船上，新装的蒸汽明轮噗噗地喷着白烟，在江面上拖出一道道长长的尾迹。
虽然速度还不算快，但胜在不受风向限制，能拖着更多的辎重船同行。
马永生站在旗舰“汉水”号的甲板上，江风猎猎，吹动他黑色的披风。
他脸色还有些苍白——襄阳之战的伤并未全好，但眼神已恢复了锐利。
身后传来脚步声，是孙教头。
“李定国已经接手襄阳防务，留给他一万五千人，加之投降改编的清军，凑足了两万。”孙教头汇报道，“黄宗羲从武昌来信，说政务司已经派了三十个小组，随军东下，每收复一城，就立即推行新政。徐光启那边也派了工务队，专门修复被破坏的水利、道路。”
马永生点点头，目光依然望着东方的江面。
江水滔滔，不舍昼夜，就象这天下大势，一旦动起来，就再也回不了头。
“金声桓到哪儿了？”
“他的先锋已经到了九江，正在整顿水师。信上说，江西的清军果然在收缩，抚州、饶州的守军都撤往安庆了。看来南京内乱的消息不假。”
“内乱……”马永生喃喃道。
他想起前世看过的史书片段：顺治初年，多尔衮与豪格争权，满汉大臣互相倾轧，确实是个多事之秋。
但史书上也写着，这种内乱很快就被压下去，清廷最终集成力量，统一了全国。
这一次，历史还会那样走吗？
他不知道。
但他知道，这是机会。
趁清廷内乱，迅速拿下江南，然后集成南方资源，北伐中原。
这是最理想的路线。
只是……ai会让他这么顺利吗？
襄阳那几个自毁的载体，就象警钟，时刻在他心中敲响。
那些来自未来的存在，显然在极力维持历史的“原轨迹”。
它们会用什么手段来阻止他？
“报告！”传令兵从船舱跑上来，“前方探船回报，九江已到！金将军在码头迎接！”
马永生抬眼望去，江岸轮廓渐渐清淅。
九江城楼在望，码头上旌旗招展，黑压压站满了人。
“靠岸。”
“汉水”号缓缓靠上码头。
跳板刚放下，金声桓就大笑着迎上来：“长生兄弟！可把你等来了！”
这位虬髯将军一身戎装，精神焕发，看得出这几个月在九江经营得不错。
他身后跟着一群将领，有原九江军的，也有新归附的江西义军头领。
“金将军辛苦。”马永生走下跳板，与金声桓把臂相视，“九江经营得井井有条，将军大才。”
“哎，都是兄弟们捧场！”金声桓豪爽地拍拍马永生肩膀，却敏锐地感觉到对方身体的僵硬——那是伤处被碰到的反应。他连忙松手，低声道：“伤还没好利索？”
“不妨事。”
“走走走，进城说！酒宴都备好了！”金声桓拉着马永生往城里走，一边走一边介绍身后的将领。这个是谁谁谁，原来在左良玉手下，那个是谁谁谁，在江西拉起了几千人的队伍……
马永生一一记下。
这些人将是未来攻略江南的主力。
九江府的衙门如今成了靖难军东进指挥部。
大堂里摆开了长桌，墙上挂着巨幅的《江南山川形势图》，上面密密麻麻标注着清军兵力部署、粮草囤积点、水陆要道。
酒过三巡，金声桓切入正题：“长生兄弟，咱们什么时候动手？南京那边可是乱成一锅粥了！多尔衮病得快不行了，满人那帮王公贝勒都在争权，汉臣更是分成几派互相攻讦。我听说，连宫里的太监都在倒卖消息！”
众将哄笑。
马永生放下酒杯：“金将军的消息，是从哪儿来的？”
“我在南京有眼线。”金声桓压低声音，“是个原来在弘光朝廷当过差的太监，清军来了没跑掉，被留在宫里打杂。他偷偷送信出来，说顺治小皇帝想亲政，但多尔衮不放权，两边明争暗斗。满人大臣分成了‘帝党’和‘王党’，汉臣也分‘北党’和‘南党’，斗得不亦乐乎。”
“这正是我们的机会。”一个年轻将领接口道，此人姓张名煌言，浙江人，原是南明秀才，清军南下后在家乡组织义军，最近才渡江来投，“趁清廷内乱，迅速东进，拿下南京，则江南半壁可定！”
“张先生说得对！”另一个粗豪将领拍案道，“大将军，您就下令吧！咱们水陆并进，顺江而下，一个月内打到南京城下！”
众将群情激昂，纷纷请战。
马永生却沉默着，目光在地图上缓缓移动。
从九江到南京，六百里水路，沿江有安庆、池州、芜湖、当涂等重镇，每处都有清军驻防。
虽然江西的清军在收缩，但安徽、江苏的清军实力尚存。
更关键的是，清军水师虽然不如陆师精锐，但数量不少，且控制了长江下游主要港口。
硬打，不是不可以，但伤亡会很大。
而且万一战事拖延，清廷内乱平息，调集大军来援，那就麻烦了。
“不能全线推进。”他终于开口，“要象一把锥子，直插心脏。”
他站起身，走到地图前，手指点向一个位置：“安庆。”
“安庆是南京西大门，长江锁钥。拿下安庆，南京门户洞开。”马永生环视众将，“但安庆城坚，守军五千，强攻不易。所以，我们要用计。”
“什么计？”
“声东击西。”马永生的手指在地图上划出一条弧线，“大军在九江大张旗鼓，做出要全线东进的姿态，吸引清军注意力。同时，派一支精兵，走陆路，翻越大别山馀脉，绕到安庆以北，突袭集贤关——这是安庆的陆路咽喉。拿下集贤关，安庆就成了孤城。”
金声桓眼睛一亮：“好计！但……翻山越岭，还要隐蔽行踪，这支精兵必须精锐中的精锐，而且领兵之人要胆大心细。”
“我去。”马永生平静地说。
“什么？！”众将都惊了。
“大将军不可！”孙教头第一个反对，“您伤还没好，怎么能亲自带兵翻山冒险？我去！”
“我去！”“末将愿往！”好几个将领站起来请命。
马永生抬手止住众人：“这一路，不止是军事行动。”他顿了顿，“根据情报，安庆附近有‘异常’活动迹象。我要亲自去确认。”
众将面面相觑。
他们不知道“异常”指的是什么，但看马永生的表情，知道此事非同小可。
金声桓皱眉：“长生兄弟，你要去也行，但得多带人马，至少五千！”
“不，人多反而容易暴露。”马永生摇头，“两千精兵足矣。全部轻装，只带十天干粮。孙教头随我去，金将军坐镇九江，指挥主力佯动。”
“两千太少了！”张煌言急道，“万一被清军发现，围困在山里……”
“所以才要快。”马永生眼神坚定，“五日之内，必须抵达集贤关。第六日黎明发动突袭。同时，九江主力开始佯攻，牵制安庆守军。”
他看向众将：“此战关键，在一个‘快’字。出其不意，攻其不备。诸君可愿随我赌这一把？”
沉默片刻。
金声桓猛地一拍桌子：“赌了！长生兄弟，我信你！九江这边交给我，保证打得热闹，让清军以为咱们全军东下了！”
“末将愿随大将军往！”孙教头单膝跪地。
“末将也愿往！”几个年轻将领纷纷跪倒。
马永生扶起他们：“好。各自准备，明日凌晨出发。”
夜深了，酒宴散去。
马永生回到临时住处，却毫无睡意。
陈秀英从内室出来，见他站在窗前，轻声道：“寨主，该歇息了。明日还要长途行军。”
马永生转过身，看着妻子。
陈秀英的肚子已经很明显了，再有三个月就要临盆。
其他四位妻子也都有了身孕。
这些孩子，是他的血脉，也是意识的锚点。
万一他这次有什么不测……
“秀英。”他忽然道，“如果我回不来，你们……”
“寨主不要说这种话！”陈秀英打断他，眼中已有泪光，“您一定会平安回来的！我们……我们都等着您。”
马永生心中一软，伸手将她揽入怀中，轻抚她隆起的腹部：“好，我答应你，一定回来。”
但他心里清楚，这一趟凶险万分。
翻越数百里山路，突袭重兵把守的关隘，还要面对可能出现的ai单元……任何一环出错，都可能万劫不复。
可他没有选择。
时间不等人，清廷的内乱也不会持续太久。
必须抓住这个窗口期，尽快拿下江南，获取更多的人力物力资源，才能加速文明的进程。