马永生拟定了详细作战计划：利用大雾天气，清军视线受阻、指挥不便的时机，集中全部精锐，夜袭清军中军大营，目标是擒杀或重创洪承畴。
同时，组织船队，满载老弱妇孺和重要物资，顺江东下，前往九江方向——那里是金声桓的控制区，可以接应。
“但洪承畴大营戒备森严，就算有大雾，想杀进去也难如登天。”孙教头皱眉。
“所以需要内应。”马永生道，“王朴的情报员已经成功渗透进清军大营，买通了一个负责看守粮草的低级军官。大雾之夜，他们会制造混乱，给我们创造机会。”
“太冒险了！”铁柱急道，“寨主，您不能亲自去！万一……”
“我必须去。”马永生打断他，“只有我，能在混乱中快速找到洪承畴的位置。而且……”他摸了摸左臂的伤口，那里隐隐作痛，“有些帐，该算一算了。”
他说的不止是洪承畴。
还有那些潜伏在清军中的ai单元。
这些天，通过特别行动队的秘密侦查，已经发现至少有十几个“异常存在”混在清军将领或亲兵中。
它们似乎在执行某种监控任务，并没有直接参与作战。
但马永生清楚，一旦战局出现决定性变化，这些ai单元很可能会采取行动。
他要在那之前，先下手为强。
接下来的五天，是武昌保卫战最艰难的五天。
清军似乎察觉到守军已是强弩之末，攻势更加猛烈。
十二月十八，清军终于用火药炸塌了一段城墙，数百清军涌入缺口。
马永生亲率预备队堵截，血战两个时辰，才将清军击退，但自己也身中两刀，失血过多昏迷。
醒来时，他躺在衙门后宅的床上，陈秀英正在一旁垂泪。
“寨主，您终于醒了！”见他睁眼，陈秀英喜极而泣，“您昏迷了一天一夜，吓死我们了！”
马永生想坐起来，却感到浑身无力。
意识深处，警报在闪铄：
载体损伤：中度
失血量：约1500毫升
建议：立即静养，补充营养
警告：继续高强度活动将危及生命
但他没有选择。
“今天……什么日子？”他声音沙哑。
“十二月十九了。”陈秀英擦着眼泪，“孙教头和铁柱将军在外面守了一天，说清军暂时退了，但城墙缺口还没补上，恐怕明天……”
“扶我起来。”
“寨主！您不能……”
“扶我起来！”马永生加重语气。
陈秀英含泪扶他坐起。
马永生感到一阵眩晕，但他强行压下，对门外喊道：“铁柱！孙教头！”
两人快步进来，见马永生醒了，都松了口气，但看到他苍白的脸色，又担忧起来。
“寨主，您伤得不轻，得好好休养……”
“没时间了。”马永生摆摆手，“城墙缺口补得怎么样？”
“正在补，但人手不够，材料也缺，最快还要两天才能修好。”孙教头声音沉重，“清军明天若再攻，恐怕……”
“等不到明天了。”马永生看向窗外。
夜色渐浓，但奇怪的是，空气中开始弥漫起淡淡的白雾。
起初很稀薄，但越来越浓。
“雾……起雾了？”铁柱惊讶。
“不是普通的雾。”马永生眼中闪过一丝锐光，“是我们要等的雾。传令：按原计划，今夜子时，行动。”
“可是寨主，您的伤……”
“死不了。”马永生挣扎着下床，“给我准备一副轻甲，要黑色的。还有，把‘那个箱子’拿来。”
他说的“那个箱子”，是一个特制的木箱，里面装着他这些月秘密研制的几件武器：
一把改进的燧发短铳、几枚触发式手雷、还有一件古怪的背心——里面缝了薄铁片和丝绸，能防流矢和刀剑劈砍，更重要的是，夹层里藏有化学物质，遇到剧烈撞击会释放刺激性烟雾，可用于脱身。
子时将至。
武昌城头，三千精锐已集结完毕。这是兴汉军目前还能拿出的全部家底，其中包括五百火铳手、两百骑兵（马是从清军那里缴获的）、两千三百步兵。每个人都只带三天干粮，轻装简从。
马永生披上黑色轻甲，背上特制背心，腰间挂着手雷和短铳。他的脸色依然苍白，但眼神锐利如鹰。
“兄弟们。”他站在队列前，声音不大，却清淅传入每个人耳中，“今夜，我们要做一件大事——直捣黄龙，擒杀洪承畴！”
士兵们摒息聆听。
“我知道，有人会觉得这是送死。城外有三万五千清军，我们只有三千。但我要告诉你们：战争不是比人多，是比谁更不怕死，比谁更有智慧！”
他指向城外浓雾中隐约可见的清军营火：“清军以为我们已是瓮中之鳖，只能困守待毙。他们错了！今夜这场大雾，是天赐良机！我们将象一把尖刀，插进敌人的心脏！”
“成功，则武昌之围立解，湖广局势逆转！败了，也不过一死！但死，也要死得轰轰烈烈，让后人知道，我汉家儿郎，宁死不屈！”
“你们，敢不敢随我赴死？！”
“敢！敢！敢！”三千人低吼，声音在浓雾中回荡，虽不响亮，却充满决绝。
马永生翻身上马：“出发！”
城门悄然打开，三千精锐如黑色洪流，涌出武昌，没入浓雾之中。
雾越来越浓，能见度不足十步。
这给行军带来了巨大困难，但也完美掩盖了他们的行踪。按照内应提供的路线和提前布设的标记，队伍在雾中快速穿行，避开清军哨卡，直扑中军大营。
一个时辰后，前方隐约出现连绵的营寨轮廓。
更关键的是，营寨中忽然响起喊杀声和火光——内应开始行动了！
“就是现在！”马永生拔刀前指，“冲！”
三千人如猛虎出柙，冲向清军大营。
营门处的清军还没反应过来，就被一阵排铳打倒。兴汉军迅速突入，按照预定计划，分三路向中军大帐突进。
大雾中，清军完全乱了套。各营之间失去连络，不知道来了多少敌人，也不知道敌人在哪。很多士兵刚冲出帐篷，就被雾中飞来的箭矢或子弹射倒。更糟糕的是，内应在多处粮草堆和营帐纵火，浓烟与雾气混合，更加混乱。
马永生亲率最精锐的五百人，直扑洪承畴大帐。
一路上，他们遭遇了数次阻击，但都在马永生精准的“预判”和指挥下迅速突破。马永生自己更是勇不可当，虽带伤在身，但短铳连发，手雷投掷，瞬间清出一条血路。
终于，前方出现一座巨大的营帐，周围有重兵把守——正是洪承畴的中军大帐！
“杀！”马永生一马当先，冲了上去。
守卫大帐的是洪承畴的亲兵营，五百人，都是百里挑一的精锐。双方在帐前展开惨烈厮杀。
马永生很快发现不对劲——这些亲兵太强了。不止是武艺高强，更重要的是，他们配合默契得可怕，仿佛共享同一个意识。而且有几个军官，眼神空洞，动作机械，完全不象活人。
ai单元！而且不止一个！
“小心！这些不是普通人！”马永生大喝，同时意识全开，全力感知周围的“异常信号”。
果然，在大帐深处，他感应到一个强烈的、非人类的意识波动——比之前见过的所有ai单元都强大得多！
“洪承畴身边有高级ai！”马永生心中一凛，“它的目标……是我？”
来不及细想，战斗已进入白热化。
兴汉军虽然悍勇，但洪承畴的亲兵营实在太过精锐，加之那几个ai单元的诡异能力，渐渐落入下风。
更糟的是，周围的清军正在从混乱中恢复，开始向中军大帐合围。
如果再拖下去，三千人将全部葬送于此。
“必须速战速决！”马永生一咬牙，从怀中掏出一个拳头大小的金属球——这是他最后的底牌，用所有剩馀的高纯度火药和碎铁片制成的“震天雷”，威力足以炸塌一座小楼。
“所有人后退！”他大喝，同时点燃引信，用力将震天雷掷向大帐。
“保护经略！”亲兵营中有人惊呼。
几个ai单元突然放弃战斗，如鬼魅般扑向震天雷，似乎想用身体阻挡。但它们低估了震天雷的威力——
“轰！！！”
惊天动地的爆炸。
气浪将方圆二十步内的一切掀飞。
大帐被炸得四分五裂，里面的桌椅、地图、文书化作碎片。
离得近的几十名清军和兴汉军士兵直接被炸死，更多的人被震晕或受伤。
马永生也被气浪冲倒，耳中嗡嗡作响。
他挣扎着爬起，看向大帐废墟。
烟尘中，一个身影跟跄站起——正是洪承畴！他居然没死，只是官帽被炸飞，脸上有几道血痕，但看起来伤得不重。在他身前，两个ai单元用身体挡住了大部分爆炸威力，此刻已成一堆扭曲的金属和血肉混合物。
“马……永……生！”洪承畴目眦欲裂，声音却迥异平常的威严，反而透露出一股明显的机械感，“是……你……吗？”
马永生不答，举铳就射。
但洪承畴的反应却似不是人类，一个闪身竟然躲过了，——他竟然也是ai单元，而且显然级别不低！
“目标确认：异常意识体，威胁等级：最高。”洪承畴发出机械的声音，“执行清除协议。”
洪承畴动了，速度突破了人类的极限，直扑马永生。
马永生就地一滚，险险避开。
洪承畴如影随形，曲指成爪，直拿他咽喉。
眼看就要命丧当场——
“寨主小心！”铁柱的怒吼从旁传来。
他飞身扑上，用身体撞开了马永生。
洪承畴的手爪竟似金铁，刺入铁柱胸膛，透背而出。
“铁柱哥！”马永生目眦欲裂。
铁柱咧嘴一笑，口中鲜血涌出：“长生……快走……”说完，气绝身亡。
“啊——！”马永生如受伤的野兽般嘶吼，不顾一切地扑向洪承畴。
但他伤重乏力，根本不是对手。
几个回合下来，身上又添数道伤口，特制背心也被划破，刺激性烟雾弥漫开来。
这烟雾似乎干扰了洪承畴体内ai单元的传感器，它动作一滞。
就是这一滞的工夫，孙教头带人杀到，一阵乱铳齐射，将洪承畴打得连连后退。
“寨主！清军合围了！再不走就来不及了！”孙教头大喊。
马永生看着铁柱的尸体，又看看正在重新组织防线的清军，知道今夜的计划失败了。
洪承畴没死，高级ai也没消灭，自己却损失惨重，连铁柱都……
“撤！”他咬牙下令，“带上铁柱的尸首！”
兴汉军开始边战边退。
但清军已经反应过来，从四面八方围拢。
大雾虽然还在，但到处是火把，突围变得极其困难。
眼看就要被包围全歼——
突然，清军后方大乱！
喊杀声从东北方向传来，一支军队冲破清军防线，杀了进来。
旗帜在火把照耀下隐约可见，上面绣着一个“金”字。
金声桓！他居然来了！
“马寨主！金某来迟了！”一声大喝，一个四十来岁、满脸虬髯的将领率军杀到近前。
马永生又惊又喜：“金将军！你怎么……”
“九江距此不过三百里，我接到你的信，就日夜兼程赶来了！”金声桓大笑，“没想到正赶上这场好戏！儿郎们，随我杀出一条血路，护送马寨主回城！”
生力军的添加，瞬间扭转了战局。
清军本就被夜袭打得晕头转向，现在腹背受敌，更加混乱。
金声桓部五千人都是精兵，战斗力极强，很快就撕开一个缺口。
马永生带着残部，在金声桓的掩护下，成功撤回武昌城。
这一夜，双方都损失惨重。
清军伤亡超过五千，中军大帐被毁，多名将领战死，洪承畴本人也受了轻伤。
兴汉军方面，三千精锐只回来一千二百人，铁柱战死，孙教头重伤，马永生自己也是伤上加伤。
但，他们重创了清军，更关键的是——等来了金声桓的援军。
武昌，暂时守住了。
而更大的变化，正在发生。
三天后，从四川传来捷报：夔州光复！四川抗清义军趁川北空虚，一举夺取三峡门户，震动全川！
又过两天，湖南何腾蛟也起兵响应，攻占岳州，威胁长沙。
湖广战局，一夜之间，全盘皆活。
洪承畴面临艰难选择：继续围攻武昌，还是分兵应对四川、湖南的威胁？
而马永生，在病床上得知这些消息时，只是缓缓闭上眼睛。
“铁柱哥，你看到了吗……”他喃喃道，“棋，开始活了。”