顺治元年（1645年）六月，大别山的夏天来得凶猛。
蝉鸣聒噪，密林闷热，蚊虫成阵。
一万多人的队伍在深山老林中艰难行进，扶老携幼，步履蹒跚。
马长生走在队伍最后，不时回头张望。
远处隐约可见天柱谷的方向，那里已经升起几缕黑烟——清军在焚烧他们来不及带走的房屋。
“寨主，歇会儿吧。”铁柱递过水囊，他脸上有几道被树枝划破的血痕。
马长生接过水囊，抿了一小口：“让前队找个安全的地方扎营。老人孩子走不动了。”
队伍在一条溪流边停下。
溪水清澈，但不敢直接饮用——清军可能在上游投毒。
必须煮沸。
妇女们忙着生火做饭，孩子们累得瘫倒在地，老人们唉声叹气。
这是他们离开天柱谷的第三天，粮食已经见底，士气低落。
“长生，这样下去不行。”黄宗羲走过来，眉头紧锁，“一万多人挤在一起，目标太大，粮食也不够。”
马长生当然知道。
他摊开简易地图：“咱们得分兵。”
他计划：将一万多人分成五队，每队约两千人，由熟悉山林的乡勇带领，分散到五个不同的局域。各队之间保持连络，但平时各自活动，减少目标。
“清军主要目标是我，是马家寨的内核。”马长生说，“我带一队，吸引清军注意力。你们其他四队，尽量隐蔽，保存实力。”
“不行！”铁柱第一个反对，“太危险了！”
“这是最合理的安排。”马长生平静地说，“清军有向导，很快会发现咱们的行踪。集中在一起，一打就垮；分散开来，他们顾此失彼。”
他顿了顿：“而且，我在明处吸引敌人，你们在暗处才有机会发展。”
最终，计划通过。一万多人分成五队：
马长生带领主力部队，一千精壮乡勇，任务是吸引清军，边打边退；
黄宗羲带领两千老弱妇孺，向西北深山区转移；
徐光启带领两千人混编工程部队，向东北转移，创建新据点；
孙教头带领两千乡勇，分散游击，袭扰清军；
铁柱带领三千人预备队，随时支持各队。
分兵前夜，马长生召集各队负责人，最后一次交代：
“记住三条：保命要紧，不要硬拼；保持连络，每月十五在指定地点交换情报；如果……如果哪一队被围，不要救援，保存实力。”
这话残酷，但必须说，感情用事会害死所有人。
“寨主，那你……”铁柱眼框红了。
“我没事。”马长生拍拍他的肩，“清军想抓我，没那么容易。”
第二天清晨，五队人马分头出发。
马长生站在山岗上，目送他们消失在密林中，心中默默祈祷：愿上天保佑，让大家都能活下去。
分兵后第三天，马长生的队伍与清军遭遇。
不是大部队，是一支百人的搜索队，由汉军旗的一个佐领带领，正在沿着溪流向上游搜索。
马长生得到探子报告，决定打一场伏击——不是要全歼，是要震慑，让清军知道他们不好惹。
他选了一个狭窄的山谷，两侧是陡坡，谷底是溪流。
在两侧坡顶布置了五十名弓箭手，五十名火铳手，还有准备了大量的滚木礌石。
午时，清军搜索队进入山谷。
天气炎热，士兵们解开衣甲，在溪边取水。
“放！”马长生一声令下。
滚木礌石轰隆隆滚下，弓箭火铳齐发。
清军猝不及防，瞬间倒下一片。
“有埋伏！撤！”佐领大喊。
但山谷狭窄，撤退困难。
更糟的是，马长生在谷口埋了地雷，“轰轰”几声，炸断了退路。
战斗持续不到半个时辰。
百人搜索队，死伤六十馀人，佐领被俘，其馀溃散。
马家寨只伤了三人。
打扫战场时，马长生审问佐领。
“叶臣在哪儿？有多少人？”他问。
佐领是个三十来岁的汉子，虽然被俘，但态度强硬：“要杀就杀！八旗勇士，不怕死！”
马长生不怒反笑：“我不杀你。回去告诉叶臣：大别山不是他该来的地方。若再进山，来多少，死多少。”
他放了佐领，还给了他一匹马。
这是心理战：让清军知道，山中“土匪”不仅善战，还有气度。
佐领骑马离去，马长生立即带队转移——清军很快就会来报复。
果然，第二天，叶臣亲率五百精锐进山追击。
但马长生早有准备。
他带着队伍，在深山里与清军玩起了猫鼠游戏。
清军进，他们就退；清军停，他们就袭扰；清军扎营，他们夜里放火；清军追击，他们设陷阱。
大别山方圆数百里，山高林密，沟壑纵横。马长生和乡勇们熟悉地形，如鱼得水。
而清军，虽然精锐，但在山里举步维艰。
更让清军头疼的是，马长生采用了“三不打”战术：地形不利不打，兵力不占优不打，没有把握不打。
只打有绝对把握的小仗，积小胜为大胜。
一个月下来，叶臣的五百人减员近百，却连马长生的影子都没抓到。
反而被拖得筋疲力尽，粮草不济。
“将军，这样下去不是办法。”巴雅尔劝道，“山里地形复杂，匪寇狡猾，咱们耗不起。”
叶臣脸色阴沉。
他当然知道耗不起，但就这么退兵，面子往哪儿搁？
“再搜半个月。”他咬牙，“抓不到马长生，也要把其他匪寨剿了！”
就在马长生与叶臣周旋时，其他四队也在各自的局域取得了进展。
黄宗羲带领的老弱妇孺队，在西北深山区找到了一个隐蔽的山谷。
那里有天然洞穴，有水源，适合藏身。他们建起了简易住所，开垦了小片田地，虽然艰苦，但至少安全。
徐光启带领的队伍，在东北山区创建了新据点。
他们选择了一个易守难攻的山头，修建了防御工事，还找到了一个小铁矿，可以打造简单工具。
孙教头的游击队最活跃。
他们分成十几个小队，四处袭扰清军的征粮队、传令兵，破坏道路，制造混乱。让清军不得安宁。
铁柱的预备队则作为机动力量，哪里需要支持就去哪里。
同时，负责各队之间的连络，传递情报。
每月十五，各队代表在约定地点秘密会面，交换情报，协调行动。
“寨主那边压力最大。”铁柱在七月十五的会议上说，“叶臣盯着他不放，已经追了一个多月了。”
“要不要去支持？”孙教头问。
“不用。”黄宗羲摇头，“寨主说过，不要救援。咱们要相信他。”
“但这样下去……”
“寨主有办法。”徐光启说，“咱们做好自己的事，就是对他最大的支持。”
会议决定：各队继续隐蔽发展，同时加大对清军的袭扰力度，分散叶臣的注意力。
八月，叶臣的困境越来越明显。
首先是粮草问题。
山区运粮困难，从平原征调的粮食，在路上就被孙教头的游击队劫了好几次。
军中开始缺粮，士兵怨声载道。
其次是疾病。
山区蚊虫多，瘴气重，不少士兵患了疟疾、痢疾，非战斗减员严重。
再次是士气。
一个月来，他们像没头苍蝇一样在山里乱转，除了偶尔遇到陷阱、冷箭，连敌人的主力都没见过。
士兵疲惫，军官不满。
更糟糕的是，南京方面传来命令：多铎主力已攻占江南大部，命叶臣部尽快结束山区战事，南下会合。
“将军，不能再耗了。”巴雅尔再次劝道，“南京事大，山区事小。不如……招抚？”
叶臣盯着地图，良久，长叹一声：“罢了。传令：撤军。”
但他不甘心就这么走了。
撤军前，他下令：烧山！
八月中旬，清军开始放火烧山。
这是最恶毒的一招。
时值夏末，天干物燥，山林一点就着。
大火从山脚开始蔓延，浓烟滚滚，火光冲天。
马长生在山里看到远处火光，心中大惊。
火烧山，不仅会烧毁森林，还会烧死躲在山里的百姓，烧毁他们辛苦建设的家园。
“快！通知各队，向高处转移！”他下令，“避开火线！”
但火势蔓延太快。
西北风一吹，火龙席卷山林，所过之处，一片焦土。
黄宗羲的队伍在西北山区，正好处在下风向。
大火袭来时，他们正在山谷中。
老人孩子跑不动，眼看就要被火海吞噬。
“往山洞里躲！”黄宗羲急中生智。
众人躲进一个巨大的溶洞。
洞口用湿布堵住，防止浓烟进入。
洞内潮湿，暂时安全。
但大火过后，出洞一看，山谷已成焦土，他们储备的粮食、搭建的房屋，全部烧毁。
“完了……”一个老人瘫倒在地，“什么都没了……”
黄宗羲看着满目疮痍，心中悲愤，但强打精神：“人还在，就还有希望。粮食没了，咱们再找；房子没了，咱们再建。”
其他各队也损失惨重。
徐光启的新据点被烧了一半，孙教头的游击队失去了几个藏身点，铁柱的预备队也在转移中损失了一些物资。
只有马长生的队伍，因为一直在深山区活动，避开了主要火场，损失相对较小。
但整个大别山，已经面目全非。
曾经郁郁葱葱的山林，现在是一片焦黑。
曾经清澈的溪流，现在漂着灰烬。
大火过后，清军撤走了。
叶臣留下话：“山中已无活路，匪寇不降即死。”
但他错了。
大火虽然造成了巨大损失，但也烧出了一条生路——火场边缘，有些地方火势不大，反而烧掉了茂密的灌木，露出了原本被掩盖的洞穴、山谷。
更重要的是，大火烧死了大量动物。
虽然恶心，但这些烧焦的动物尸体，成了幸存者救命的食物。
八月下旬，各队代表再次会面。
这次不是在隐蔽的山谷，是在一片焦黑的火场边缘。
五队人马，一万多人，现在只剩七千多人——有三千多人死于大火、饥饿、疾病。
幸存者个个面黄肌瘦，衣衫褴缕。
“寨主，咱们……咱们还能撑下去吗？”一个老族长颤斗着问。
所有人都看着马长生。
这个十六岁的少年，现在是他们唯一的希望。
马长生环视众人，看着那一张张绝望的脸，心中涌起一股力量。
“能。”他声音不大，但坚定，“只要还有一个人活着，就能撑下去。”
他提出新的计划：
合并队伍。现在人少了，不能再分散。七千多人合并为一队，集中力量。
查找新家园。大火烧过的地方不能待了，要往更深、更高的山区转移。
重建家园。从零开始，但这次有经验，会更快。
“我知道大家累，大家苦。”马长生说，“但想想，咱们为什么进山？不是为了享福，是为了活下去，是为了不让子孙后代当奴才！”
“清军可以烧山，但烧不掉咱们的志气；可以杀人，但杀不完咱们的人心。只要咱们不放弃，就有希望！”
他的话，像火种一样，点燃了众人心中的希望。
“寨主说得对！咱们不放弃！”
“对！从头再来！”
“跟清军拼了！”
士气重新振作。
九月，马长生带领七千多人的队伍，向大别山深处转移。
他们走了七天七夜，翻过三座大山，终于找到一个适合定居的地方：云顶坪。
这是一个高山台地，海拔千丈，四周是悬崖，只有一条险峻的小路可通。
台地平坦，面积约五百亩，有泉水，有土壤。
更重要的是，这里太高，清军很难上来，大火也烧不到。
“就是这里了。”马长生站在台地边缘，望着脚下云海，“这里，将是咱们新的家园。”
重建开始了。
虽然条件艰苦，但有了之前的经验，进展很快。
到十月，云顶坪上已经建起了三百多间木屋，开垦了二百亩梯田（虽然只能种些耐寒作物）。还建起了简易的学堂、医馆、工坊。
更重要的是，马长生在这里创建了更完善的组织体系，明确了政务堂、军事堂、工务堂、学务堂、医务堂的职能分配。
各堂分工明确，各司其职。
云顶坪虽然简陋，但秩序井然。
十一月，第一场雪落下时，云顶坪已经初具规模。
七千多人，在这里安了家。
虽然粮食依然紧张，虽然生活依然艰苦，但至少，他们活下来了。
而且，他们有了新的希望。
腊月，马长生独自登上云顶坪的最高处——那里建了一座简陋的观星台。
夜空清澈，繁星如海。
马长生仰头望去，仿佛能看到25世纪的星空，看到木卫的冰层，看到黑洞网络的闪光。
意识深处，数据在流动：
年龄：16岁
身体发育：接近成人，健康状况良好
学识水平：融汇中西，精通实务
军事能力：山地游击战大师
组织能力：创建稳固根据地
临界点临近，预计完全觉醒时间：3-6个月
快了。
他能感觉到，那个来自未来的意识，即将与这个时代的马长生完全融合。
融合之后会怎样？他会记起一切吗？会失去现在的感情吗？会变成另一个人吗？
他不知道。
但他知道，无论怎样，他都要保护好这些人，这个他用五年时间创建起来的家园。
“长生，这么晚了还不睡？”铁柱走上来，递给他一件棉袍。
马长生接过，披在身上：“铁柱哥，你说……如果有一天，我变了，变得不象现在的我了，你还会跟着我吗？”
铁柱愣了一下，随即笑了：“长生，你说什么傻话。你就是你，永远是我兄弟。你变成什么样，都是我兄弟。”
简单的话，却让马长生心中一暖。
是啊，这五年来，他不仅创建了根据地，还收获了亲情、友情、信任。
这些，比什么都珍贵。
“铁柱哥，谢谢你。”他轻声说。
“谢啥。”铁柱憨笑，“要谢也是我谢你。没有你，我早就死了，咱们寨子也早就没了。”
两人站在观星台上，望着夜空。
远处，云顶坪的灯火点点，虽然微弱，但倔强地亮着。
在这个乱世中，在这个高山上，他们创建了一个小小的乌托邦。
而马长生，这个十六岁的少年，即将迎来生命的重大转折。
但他已经做好准备。
夜风吹过，带来山间的寒意。
马长生紧了紧棉袍，转身下台。
还有很多事要做：春耕要规划，防御要加强，教育要推进……
觉醒的那一刻，正在悄然临近。