马凉在禁地最外围寻到一处山洞，洞内正盘踞着一头一级妖兽，他随手将其斩杀，生起篝火，把妖兽肉架在火上烘烤。
饱餐一顿后，他将山洞里清理干净，随即从储物袋中取出一本炼丹心得，翻阅起来。
他打定主意要在此炼丹，谁也说不清还要在禁地待多久，养魂丹这类保命之物，必须备足才安心。
马凉在洞内潜心筹备炼丹之事时，洞外的时光正悄然流逝。
偶尔有妖兽循着气息靠近山洞外围，还未等踏入半步，便被守在洞口的毒蟒扑杀，一口咬死吞入腹中，再也不敢有生灵轻易靠近。
禁地的光柱依旧高悬，破阵的迹象毫无进展，仿佛亘古不变的异象。
这般平静之下，转眼已过将近一月。
“砰”
的一声震耳爆响，从马凉所在的山洞之中炸开，打破了周遭的沉寂。
“咳咳咳——”
滚滚黑烟从山洞里翻涌而出，马凉咳嗽着冲了出来，满脸灰黑，衣袍被火星燎得破烂不堪，头发也乱糟糟地。
他抹了把脸，又拍了拍身上的灰烬，望着洞口的黑烟，“这炼丹怎么就这么难啊！”
这时，毒蟒游了过来，鼻尖吐着蛇信，用脑袋蹭了蹭马凉，又伸出舌头舔了舔他沾着烟灰的脸颊。
马凉失笑，拍了拍它“没事没事，不过是失败一次，我肯定能成功！”
说着他转身就要再进山洞，毒蟒却挡在他身前，脑袋一个劲往旁侧拱。
马凉察觉到不对：“怎么了？有什么事？”
毒蟒见他领会，立刻转身朝着旁侧爬去，马凉连忙跟上。
行出数十步，前方竟藏着一个大山洞，洞内正中央散落着一枚破碎的蛋壳，一条巴掌大的小白蛇正绕着蛋壳不停盘旋。
马凉见此大喜过望。
早在他打算炼丹之前，就把先前买下的银甲角蟒蛋交给这条毒蟒孵化，没想到不过一个月，竟真的破壳了！
马凉当即冲过去，伸手就想抓起那条小白蛇，谁知小白蛇警剔得很，滋溜一下躲开他的手，钻到毒蟒身下躲了起来。
马凉一拍脑门，这才反应过来：自己还没给它喂精血，也没缔结御兽契约，它自然不认自己。
他连忙从储物袋里翻出一本御兽诀，快速翻看上面记载的通灵之法、主仆契约缔结之术，片刻后合上书本：“有了！”
他催动灵力，一道灵光射出，瞬间将小白蛇禁锢，拖到了自己跟前。
此时小白蛇还在拼命挣扎，马凉看着它笑出声：“哈哈，你就乖乖跟了我吧，今后保准让你好吃好喝！”
话落，他快速结印，从指尖逼出一滴精血，精血悬浮在身前。
紧接着又连打几套法诀，将灵光注入精血之中。
趁小白蛇挣扎的间隙，他引着精血送入小白蛇口中。
小白蛇吞下精血的瞬间，突然停止挣扎，直愣愣僵在原地。
马凉立刻变换手诀，指尖点在小白蛇头顶，开始烙下神识印记。
一刻钟后，他才收回手指，散去灵力，将小白蛇放在地上。
出乎意料的是，小白蛇这次非但没逃，反而顺着他的腿爬了上来，一路攀到他的手臂上，昂着小脑袋，定定望着马凉的脸。
马凉伸出手指在蛇头上抚摸了一下，小白蛇立刻露出一丝享受的表情。
随后，马凉从储物袋中取出一颗凝气丹，捏在指尖递到小白蛇面前。
小白蛇先是用舌头舔了舔，察觉到丹药的灵气后，一张口便吞了下去。
小白蛇吞下凝气丹后，还“嗝”地打了个小嗝，冲着马凉吐了吐舌头，那模样分明是还想再吃。
马凉笑着弹了弹它的小脑袋：“你才刚破壳，再吃非得撑坏不可。”
一人一蛇正透着温馨，一旁的毒蟒也把大脑袋凑了过来，拱了拱马凉。
“行，自然也少不了你的。”
说着渡出一缕神识融入毒蟒体内，毒蟒立刻温顺地蹭了蹭他。
山洞里，一人两蛇依偎着，构成一幅既温馨又透着几分诡异的画面。
马凉盯着手臂上的小白蛇，琢磨起来。
总不能一直叫它小白蛇，得给它起个名字才是。
他把小白蛇拎起来，凑到眼前打量：“你是公的还是母的？”
小白蛇被拎着悬空，不停扭动身子。
“哎，我也看不出来啊，压根不懂怎么分辨蛇的性别……”
马凉想了想，索性不再纠结性别：“你刚破壳，就象万物复苏一般，不如就叫惊螫吧。”
小白蛇虽懵懂，却因契约相连，隐约听懂这是属于自己的名字，顿时不再闹腾。
马凉将它放回手臂，它立刻顺着骼膊爬到他的肩膀上，还伸出舌头舔了舔马凉的脸颊，仿佛对这个名字十分满意。
“行了行了。”马凉拍了拍肩膀上的惊螫，随手一挥便将它收进腰间的灵兽袋。
他转向一旁的毒蟒，“我回去接着炼丹了。”
毒蟒游到洞外继续警戒，马凉则返回炼丹的山洞，清理干净丹炉，准备再次尝试炼丹。
马凉埋首洞府炼丹，对外界的感知愈发模糊。
起初只是洞门口的杂草冒了嫩芽，逐渐疯长到齐腰高，藤蔓顺着岩壁攀援，将洞口遮去大半。
周遭草木枯荣更迭，去年的枯枝还堆在一起，新一年的野草又钻了出来，连洞旁的石块都被青笞覆了厚厚一层。
禁地深处的光柱依旧悬在天际，无声无息，仿佛从未变过模样。
就这样，寒来暑往，转眼已是两年。
此时的马凉正在洞内，把刚炼好的养魂丹装起来。
经过两年的打磨，他炼制养魂丹早已得心应手。
起初即便炼成，消耗的神识也远多于丹药能补充的，亏空严重。
随着手法日渐熟练，渐渐能做到收支平衡，到最后每炉丹药炼出，都有所盈馀。
如今他储物袋里已攒下大把养魂丹，足够用上好几年，彻底没了后顾之忧。
马凉伸了个大大的懒腰，舒展着僵硬的腰背，惊螫也从他衣袍里钻了出来，懒洋洋地打了个哈欠，象是刚酣睡了一场。
“这都过去多久了，阵法怎么还没破？”
马凉忍不住抱怨一句，起身走到洞口，抬手一挥，一道风刃呼啸而出，将屏蔽洞口的杂草尽数斩断。
守在外面的毒蟒立刻察觉到动静，从茂密的草丛里探出身来。
马凉纵身跃上毒蟒头颅，“走，咱们去看看向前辈。都过去这么久了，也不知道他那边情况如何。”