毡帐前，牧云凌渊早已提着温在炭火旁的一壶烈性马奶酒等侯。
晨光渐亮，将他玄色的身影拉长，见三人归来，脸上并无想象中的颓唐，反而眼神清亮，气息沉凝，他心中欣慰，面上却丝毫不提胜负，只是快步迎上。
他亲手将三只粗陶碗斟满温热的酒液，递到三人手中。
酒香混合着奶香，在清冷的空气中氤氲开暖意。
牧云凌渊的目光依次扫过金鹏战意未消的脸、青狮尤带敬畏的眼、白象沉稳中透着思索的神情，最终端起自己面前那碗酒，语气平缓而真挚，如同草原上流淌了千百年的溪流：
“酒尚温，先暖暖身子。”他顿了顿，声音不高，却字字清淅，
“今日这场切磋，输赢胜负，不过碗中酒，饮下便化作了兄弟间的情义与抵砺。
我牧云凌渊能在北疆风雪中，结识三位肝胆相照、愿以性命相托的豪杰，是我此生大幸。”
金鹏捏着温热的酒碗，指尖微微用力，喉咙有些发堵，闷声道：“凌渊兄弟，我们三个打一个还输了，给你丢脸了……”
“何来丢脸？”牧云凌渊打断他，眼神坦荡如镜，
“草原上的雄鹰，从不因一次振翅的高低论英雄。我看重的是，你们明知苍夜厉害，仍敢为了兄弟情谊、为了心中认定的路，毫不尤豫地挺身而出，与他放对。
这份胆魄，这份赤诚，比赢下一百场比武都珍贵万分。”
他举起酒碗，声音陡然拔高，带着草原男儿特有的豪迈与不容置疑的坚定：
“我牧云凌渊在此立言，自今日起，无论前路是锦绣王帐还是刀山火海，是风平浪静还是血雨腥风，我必与三位兄弟并肩而立，同进同退！
福，我们一起享，难，我们一起扛！我牧云凌渊只要还有一口气在，就绝不会让我的兄弟孤身犯险，独自承担！此心此誓，天地共鉴，日月同昭！”
这番话，没有华丽的辞藻，没有空泛的许诺，只有最朴素也最沉重的责任与情义。
它如同重锤，敲打在金鹏三人心头最柔软也最热血的地方。
金鹏猛地仰头，将碗中烈酒一饮而尽，滚烫的酒液灼烧着喉咙，却让他胸中块垒尽消，眼中瞬间爆发出比晨光更亮的光芒，
他重重将空碗顿在身旁的木桩上，放声大笑，声震积雪：
“好！说得好！凌渊兄弟，从今往后，我金鹏这条命，就交给你了！你的敌人，就是我的敌人！你的大业，就是我金鹏的大业！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
“俺跟你！”青狮紧随其后，饮尽碗中酒，声音斩钉截铁，如同宣誓。
白象亦是郑重举碗，一饮而尽，随后将碗底亮给牧云凌渊看，沉稳道：“并肩而行，不离不弃。”
四只酒碗，再次在空中相碰，发出的不再是比武前的兴奋脆响，而是沉凝如铁石交击的厚重之音。
马奶酒的醇香弥漫开来，混合着男子汉之间无需多言的信任与托付，在这胡地清晨的寒风中，铸就了一道比任何盟约都更坚固的情谊壁垒。
………
时光如水，悄然流逝。转眼便是三日之期的黎明。
天色尚未大亮，胡族王庭西侧的“断风谷”口，已是一片肃杀与忙碌交织的景象。
寒风依旧凛冽，但吹不散空气中弥漫的铁血气息。
“银月十八骑”已全员到齐，他们身着统一的玄黑色哑光轻铠，外罩同色披风，脸上复着遮住口鼻的黑色面甲，只露出一双双冰冷锐利的眼睛。
战马亦是清一色的黑鬃北地良驹，马鞍侧悬挂着角弓、箭囊与狭长弯刀。
十八人静默无声地列成两排，人与马都仿佛融入了尚未褪尽的夜色，唯有呼出的白气在寒冷的空气中凝结，显示出他们是活生生的战士。
统领银月川，一个身形矫健、目光如电的青年，正默默检查着最后一匹战马的蹄铁与鞍鞯。
太初苍夜依旧是一身玄甲，手持苍龙幽冥戟，立在牧云凌渊的战马之侧。
他闭目凝神，仿佛与周遭的忙碌隔绝，但任何一丝异样的气息波动，都逃不过他的感知。
王猛已换上一身便于骑行的深灰色棉袍，外罩挡风皮褂，正与一名胡族向导低声核对最后一段路程的地形与水源情况，眉宇间是惯常的审慎与周全。
金鹏、青狮、白象三人也已披挂整齐。
三人各自带领着部分亲随扈从，与银月十八骑泾渭分明却又隐隐呼应，构成了一支小而精悍的混合队伍。
更远处，是古力可汗调拨的三千先遣队，他们负责前期开路与护送至关隘，黑压压的一片，盔甲鲜明，刀枪林立，肃杀之气直冲云宵。
牧云凌渊立于战马前，亲手为这匹神骏的黑色战马梳理着颈侧的长鬃。
他今日换上了一身更加利落的玄色劲装，外罩银狐皮大氅，腰佩那柄不起眼的旧铁剑，怀中贴身放着那枚木质书签与银质曼陀罗簪。
指尖无意识地摩挲着书签边缘，感受着那熟悉的温润纹理。
就在这时，一阵轻微却急促的踏雪声由远及近。
众人循声望去，只见一道月白色的纤影，正从王庭方向快步而来，在她身后数十步外，跟着两名低眉顺目的胡族侍女。
是曼陀罗。
她今日未着盛装华服，只穿了一身利落的月白色胡族骑射常服，窄袖收腰，便于行动。
乌黑的长发简单编成一根粗辫垂在身后。
她手中提着一个素蓝色的棉布包裹，步伐轻快却带着一丝不易察觉的匆促，白淅的脸颊因疾走和寒冷染上淡淡的红晕，一双清澈的杏眼，越过众人，直直地望向马前的牧云凌渊。
她走到近前，先是对着王猛、金鹏等人微微颔首示意，目光在太初苍夜身上略一停留，带着一丝复杂的敬意，随即快步来到牧云凌渊面前。
“凌渊。”她轻声唤道，声音被晨风吹得有些飘忽，却努力保持着平稳。
她仰起脸，望着他，眼底深处是竭力隐藏却依旧漫溢出来的担忧与不舍，如同即将化冻的冰湖，表面平静，内里已是波涛暗涌。
她将手中的素布包裹递到他面前，手指因为用力握着包裹而微微泛白：
“这里面……是我这两天赶制的。一双加了厚绒的皮护腕，草原夜里风硬，能护住手腕关节，还有几袋炒熟的青棵米，掺了肉干和盐，用热水一冲就能吃，另外是些风干的奶饼和奶酪，耐存储，路上若是寻不到热食，也能垫一垫。”
她顿了顿，目光仔仔细细地扫过他全身，仿佛要将他的模样刻进心里，声音更低了些，却字字清淅，带着不容错辨的关切：
“东归的路，很长，很冷。翻山过河，风霜雪雨……你，一定要万事小心。
记得按时用饭，添减衣物，夜里扎营，要选背风干燥的地方……还有，无论遇到什么，都别忘了，胡地这里……永远有人盼着你安好。”
她没有说“我等你”之类的缠绵话语，也没有流露出小女儿态的哭泣。
只是用最朴素的叮嘱，最实际的关怀，将她所有的牵挂与心意，都缝进了那护腕，炒进了那米粮，风干在了那奶饼里，融进了这寥寥数语之中。