牧云凌渊直起身，胸膛微微起伏，目光灼灼如炬，紧紧锁在王猛清瘦却棱角分明的面容上。
他眉宇间那份因局势晦暗而生的沉凝，此刻被一种近乎赤诚的求贤若渴所取代，声音里带着毫不掩饰的恳切与倚重：
“先生，前路迢迢，迷雾重重，脚下非坦途，实乃薄冰深渊，凌渊孤身涉险，如盲人夜行，若无明灯指引，恐寸步难行，遑论破局！恳请先生，不吝胸中韬略，赐我一条可行之径！”
言罢，他再次微微躬身，姿态谦逊而诚挚。
王猛安然受了他这一礼，神色坦然。他抬手端起案几上那碗早已温好的马奶茶，不疾不徐地浅啜一口。
温热的、略带咸香的奶液滑入喉中，似乎也驱散了几分帐内凝滞的寒意，让他清癯的面容在摇曳灯下显得愈发沉静。
放下粗陶茶碗，发出一声轻微的磕碰声。
他的指尖无意识地抚过粗糙的案沿，仿佛在梳理脑海中的万千思绪，目光却始终深邃如古井，定定地落在牧云凌渊身上，语气平稳而笃定，带着一种令人心安的沉稳力量：
“王子身怀凌云志，心藏虎狼机，更兼十二载砺剑之忍性。
猛既蒙王子不弃，以国士相待，自当竭尽驽钝，肝脑涂地，助王子劈开荆棘，廓清玉宇！”
他略作停顿，话锋如溪流转入深潭，陡然变得幽邃而锐利：
“然欲谋前路，必先知己，王子且静心自省，于这盘草原大棋之上，你手中所持，究竟有何等棋子？所缺者，又是何处要害？”
牧云凌渊闻言，缓缓垂眸，长睫在眼下投出淡淡的阴影。
他沉默了。指尖无意识地摩挲着腰间那柄陪伴他多年的旧铁剑，冰冷的剑鞘触感熟悉而真实，仿佛是他这十二年处境的写照，内蕴锋芒，外表却朴素乃至黯淡。
半晌，他嘴角勾起一抹极淡、极涩的弧度，那笑意未曾到达眼底，声音里充满了自知之明的无奈与沉重：
“不瞒先生，细思之下，除却这牧云部嫡长子，祖父亲封王太孙的虚名薄号，凌渊手中，实无一物可称优势。”
他抬起头，目光坦荡，却也带着深深的不甘，
“反观我二弟牧云昭，自幼便得父王偏爱，及冠之年便已执掌部中精锐苍鹰骑，更兼其母族休屠部全力襄助。
休屠部控弦之士数万，牛羊漫野，乃匈奴六部中首屈一指的强部。
有二弟这层关系，休屠部在牧云本部内影响力日增，其部族子弟占据要职者不在少数。
而我……”他喉头微动，声音低了下去，
“十二年远遁胡地，与故土音书断绝，旧部零落，新人陌生。
此番归去，形单影只，手无寸兵，足无寸土，不过是一腔热血、满腹空想的孤家寡人罢了，这夺嫡之路，谈何容易？”
言毕，他抬眸望向王猛，那双素来沉静的星眸中，此刻罕见地流露出几许迷茫与挣扎。
壮志如炽火在胸中燃烧，却寻不到可以燎原的星火，雄心似利刃在鞘中鸣响，却无挥刀破敌的疆场。
这种空有抱负却无处着力的困顿，比胡地的风雪更让他感到冰寒。
王猛静静听着，面上无波，眼底却掠过一丝不易察觉的赞许，能在逆境中保持清醒的自我认知，不自欺，不妄菲，此乃成事者必备之心性。
待牧云凌渊语尽，他缓缓摇头，语气不再平淡，而是注入了一种提振人心的力量：
“王子此言，只见其表，未窥其里。夫英雄崛起于微末，岂在起始之强弱？
所重者，心志也，轫性也，时机也！一时之困窘，譬如宝刃蒙尘，非刃之不利，实需砺石开锋！”
他身体微微前倾，目光如炬，仿佛要穿透牧云凌渊的皮囊，直抵其灵魂深处：
“臣旁观王子数载，见王子身陷囹圄而志不屈，习胡语骑射不曾懈迨，暗研典籍兵法未曾废弛，
见王子面对胡族贵胄折辱，能忍常人所不能忍，却又于关键处守节不移，不堕风骨。
此等坚韧不拔之志、忍辱负重之能、静待时机之耐性，乃王者朴玉，绝非寻常膏粱子弟可比！此为你第一大利器，胜过千军万马！”
他语气加重，字字清淅：
“再者，王子嫡长子，王太孙之名，绝非虚号！此乃大义名分，是祖制，是法统！
在讲究血脉传承、尊卑有序的草原部族，尤其是在那些对牧云昭暴戾或休屠部专权不满的旧臣心中，这面旗帜，一旦竖起，自有八方影从！
关键在于，王子需让这面旗帜染上实力与希望的颜色。
故此二项，一为心志根本，一为名分大义，乃王子立足之基，破局之始，岂可妄自菲薄？”
牧云凌渊眼中那抹迷茫的薄雾仿佛被这铿锵有力的话语骤然驱散，取而代之的是一簇重新燃亮的火焰。
他精神一振，拱手道：“先生洞若观火，一言惊醒梦中人！还请先生不吝赐教，凌渊该如何运用此心志与名分，撬动这死局？”
王猛抬手，轻轻捋了捋颌下梳理整齐的短须，目光投向帐顶某处虚无，仿佛在穿透毡帐，俯瞰整个北疆的舆图。
片刻后，他收回目光，语气沉缓而有力，一字一句，如金石坠地：
“臣赠王子十六字方略：潜龙勿用，藏锋守拙，联弱制强，借势成势！”
他见牧云凌渊凝神静听，便继续深入剖析：
“既然二王子倚仗休屠部这棵大树，那我等便不能直撄其锋，当行迂回之策，联其敌者，分其势也。
匈奴六部，并非铁板一块。
据臣所知，白羊部与休屠部乃是世仇，两部为争夺西麓丰腴草场及盐池，百年间大小冲突不下数十次，积怨甚深，几成死结。
昔年匈奴数次意图南犯中原，皆因这两部在后方互相掣肘、甚至刀兵相向而功败垂成，损兵折将，此乃匈奴之中人尽皆知。”
他指尖在案几上虚画，仿佛勾勒着部族间的犬牙交错：
“王子归部后，不必急于与牧云昭正面冲突，当暗中遣可靠心腹，密会白羊部首领，陈说利害，无需赘言。
若牧云昭继位，休屠部势力必将膨胀无匹，届时白羊部莫说争夺草场，恐有灭族之祸，部众沦为奴隶，草场尽数被吞。
反之，若王子得立，必倚重白羊部以制衡休屠，非但可保其部族存续，更可许以实利，共享权柄。
白羊首领只要不是昏聩之辈，自会权衡。”
话锋一转，王猛的语气多了几分现实的冷峻：