第二天清晨，天光微亮。
许墨准时在楼顶平台面对东方站定，运转气血，仔细捕捉并接引着那丝丝缕缕、蕴含着无限生机的“朝阳紫气”。
与往常不同，今日许墨的感知更加敏锐，那融入气血的暖流似乎也比往日更加清淅、活跃了一分。踏入牛皮境后，不仅是肉身，连带着对能量的感知和吸纳效率，似乎都有了些微的提升。
完成采气，许墨没有象往常一样立刻进行后续的力量训练，而是做了一件紧要的事情——他将贴在附近几扇关键“门”上的标识牌，如“欢迎品尝”、“药房”、“应急食品仓库”等，小心翼翼地逐一揭下，妥善收好。
这些标识是他最大的秘密和依仗，绝不能让外人察觉任何异常。虽然这些幸存者未必能理解其中的玄妙，但任何可能横生枝节的细节，都必须提前扼杀。
做完这一切，许墨这才回到一楼那间简陋却结实的练功房，开始了雷打不动的日常修炼。桩功、拍打、力量控制、冷兵器挥砍，每一项都一丝不苟。无论外界如何变化，自身实力的提升，永远是末世生存的第一要义。
时间在许墨专注的修炼中悄然流逝，到了下午三点多钟，冬日午后的阳光已经带上了些许慵懒的暖意，通过被封堵窗户的缝隙，在布满灰尘的地板上投下几道斑驳的光柱。
就在这时，正沉浸在挥汗如雨的训练中的许墨，动作猛地一顿。
他听到了！
不是风声，不是积雪滑落的声音，而是人声。以及脚踩在积雪上发出的“嘎吱”声，还有翻动杂物时发出的轻微响动。
这声音来自街道的另一端，距离他所在的这栋临街小楼，大约还有百米左右。进入牛皮境后，许墨的听觉、视觉等五感都得到了显著的增强，这种程度的动静，在如今死寂的小镇里，如同平静湖面投下的石子，清淅可辨。
“来了。”
许墨心中了然，该来的总是会来的，他缓缓收功，体内奔腾的气血逐渐平复。他没有立刻冲出去，而是上到二楼走到窗边，通过一个极其隐蔽的观察孔，向外望去。
只见在街道的尽头，两男一女三个身影正小心翼翼地沿着街边，逐门逐户地搜索着。他们都穿着臃肿的防寒服，背着背包，但从背包的干瘪程度来看，显然收获寥寥。其中一人手里拿着一根铁棍，不时敲打一下路边的积雪或废弃物品，似乎是在探路或者制造动静，试探是否有隐藏的危险。
许墨深吸一口气，眼神变得锐利而冷静。他知道，躲是躲不过去了。与其等对方搜到自己这栋楼，被动地在自己“家”门口对峙，不如主动现身，在相对开阔的街道上接触，进退更加自如。
脱下被汗水浸湿的训练服，许墨快速的擦拭了一下身体然后换上了一套深灰色的作训服，外面套上轻便的防刺背心。将锋利的开山刀稳稳地插在背后的刀鞘中。最后，许墨拿起了那支保养得油光锃亮、充满了冰冷金属质感的ak-47突击步枪，检查弹匣，上膛，关上保险，动作熟练而流畅。
做完这一切，许墨深吸一口气，轻轻搬开门口用于加固的障碍物，推开那扇略显沉重的木门，迈步走了出去，静静地等待着那三个幸存者的靠近。
街道另一端。
“这鬼地方，毛都没有！”脸上带着疤痕的大牛不耐烦地用铁棍捅了捅一个倒塌的货架，溅起一片雪沫和灰尘。“王哥也真是，明知道是白费力气。”
戴着眼镜的赵明扶了扶镜框，警剔地观察着四周，低声道：“王哥有他的考虑，小心点总没错，万一有遗漏呢？再说，确认安全也是搜索的目的之一。”
队伍里唯一的女性，孙晓芸，没有说话，只是握紧了手中的柴刀，目光如同鹰隼般扫过一扇扇黑洞洞的窗户和破损的门洞。她的直觉告诉她，这个镇子安静得有些过分，除了他们，似乎再没有任何活物，这本身就不太正常。
“我看就是浪费时间。”大牛抱怨着，走向下一栋看起来相对完整的临街二层小楼，“搜完这条街，要是再没东西，咱们就回去汇合吧，早点离开这鸟不拉屎的地方。”
赵明点了点头，刚想说什么，目光无意中扫过街道前方，身体猛地僵住。
“等等！”他低喝一声，声音带着一丝不易察觉的紧张。
大牛和孙晓芸立刻顺着他手指的方向看去。
只见在前方几十米外，街道的中央，不知何时，静静地站立着一个人。
那人身形挺拔，约莫一米七八左右的身高，在末世普遍面黄肌瘦的人群中显得颇为匀称结实。他穿着一套合身的深灰色作训服，外面套着一件看不出材质的深色背心，显得干净利落。他的面容并不算多么英俊突出，但五官协调，眉宇间带着一股沉稳之色。
最引人注目的，是他手中那支泛着幽冷光泽的ak-47突击步枪，以及背后那柄一看就绝非装饰品的开山刀。他就那样静静地站在那里，没有任何动作，却自然散发出一股精悍、警剔的气息，仿佛一头蛰伏的猎豹，平静之下蕴含着强大的爆发力。
“枪！！！”
许墨手中的那支ak-47的出现，尤其令赵明三人心中剧震。
在如今秩序崩坏、资源匮乏的末世，能够持有并保养得如此之好的自动步枪，本身就代表着一种强大的实力和威慑。对方不仅拥有，而且持枪的姿态极为专业熟练，显然绝非新手。
阳光照在许墨身上，在他脚下拉出一道长长的影子。他站在那里，与周围破败死寂的环境形成了一种奇异的反差，仿佛他才是这片废墟真正的主人。
大牛下意识地握紧了手中的铁棍，肌肉绷紧。孙晓芸的柴刀横在了身前，眼神锐利如刀。赵明则迅速扫视了一下对方的身后和两侧，确认是否还有埋伏。
空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
短暂的死寂之后，还是赵明最先反应过来，因为他看到对面那人的枪口是朝下的。他深吸一口气，缓缓举起空着的右手，示意自己没有敌意，然后向前走了两步，尽量让自己的声音听起来平和：
“朋友，我们没有恶意。我们只是路过，在这里歇歇脚，顺便找点能用的东西。”他小心翼翼地组织着语言，目光紧紧盯着许墨的表情和持枪的手，“我们是去江城庇护所的幸存者。”
许墨的目光平静地从三人身上扫过，将他们的反应尽收眼底。紧张，警剔，但似乎并没有立刻表现出强烈的攻击性。他微微点了点头，算是回应，但手中的步枪姿势并未改变，声音平稳地开口，听不出什么情绪：
“看出来了。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在这寂静的街道上清淅地传到对方耳中，“这镇子，早就被搜刮过很多遍了，没什么东西剩下。”
他的目光落在赵明身上，这个戴眼镜的看起来象是能沟通的：“你们有多少人？”
赵明尤豫了一下，还是如实相告：“十三个，都在镇子中心那边。”他报出人数，也是一种无形的威慑，暗示对方不要轻举妄动。
许墨脸上没有任何波澜，对这个数字并不意外。他继续问道：“从哪个方向来的？路上情况怎么样？”
他需要信息，关于外界，关于通往江城庇护所的路况，关于其他幸存者群体的信息。这次相遇，固然有风险，但也是一个获取情报的宝贵机会。
大牛在一旁有些按捺不住，插嘴道：“喂，你是什么人？怎么一个人在这镇子里？”他打量着许墨干净的衣服和精良的装备，眼神中带着审视和一丝不易察觉的羡慕。
许墨的目光转向大牛，依旧平静：“我一直在这里。”他没有过多解释，而是将问题抛了回去：“你们在江城庇护所，有认识的人？或者知道那里现在具体什么情况吗？”
许墨没有承认自己是独行者，也没有透露自己的任何底细。在这种初次接触中，保持神秘和一定的信息优势，是保护自己的重要手段。
街道上，四人相对而立，一问一答间，进行着末世中幸存者之间典型的、充满试探与警剔的初次交流。阳光依旧，积雪皑皑，空气中却弥漫着一种无形的张力。
许墨知道，这次接触，仅仅是个开始。
他平静地注视着对方三人，大脑飞速运转，分析着从对方话语中透露出的有限信息。通过几句简短的交流，他大致了解到，这支小队原本是依托一个自发组建的小型庇护所生存。
但凛冬漫长，物资逐渐耗尽，迫不得已才踏上了迁徙之路。他们的目的地，正是刘宁日记中提到的【江城庇护所】。
“这一路上，也遇到几拨象我们一样往江城去的人，”赵明推了推眼镜，语气带着一丝无奈，“不过他们大多选择了绕开青松岭镇，毕竟地图上标注得很清楚，这里在灾变初期就被反复清理过，早就被判定为‘无价值局域’了。”
地图？这个词让许墨心中一动，这是他的一个迫切须求。许墨之前所有的活动都局限于这个小镇，对外界的地理、路线、其他可能的据点一无所知。一本相对准确的、标注了城镇、道路、以及可能存在的庇护所或危险局域的地图，其价值对他而言很是重要
心中虽掀起波澜，许墨脸上却依旧不动声色，仿佛对方只是在陈述一个与他无关的事实。他微微颔首，目光扫过眼前这三张带着疲惫和警剔的脸，用一种平淡的语气说道：
“原来如此，这镇子确实没什么东西了。”他顿了顿，抬手指了指自己身后这栋楼以及附近相连的几栋建筑，“不过，这一片是我的活动范围。我不希望被打扰。”
许墨的话语清淅，带着一种划下界限的意味。这既是一种宣告，也是一种试探。他在观察对方的反应，看看他们是会选择冲突，还是遵守这末世中不成文的“领地”规则。
果然，听到许墨的话，大牛的眉头拧了起来，似乎有些不服气，但被赵明用眼神制止了。一直沉默寡言、眼神锐利的孙晓芸，此刻却上前半步，开口了。她的声音不象一般女性那般柔和，反而带着一种干脆和冷静：
“朋友，既然这里是你的地盘，我们自然不会冒犯。不过……”她话锋一转，目光落在许墨那身干净利落的装备和显然并不饥饿的气色上，“末世里相遇也是缘分，不知道能不能做点交易？”这是末世幸存者遇到大多都会做的事情，对双方都很有利。
她的目光中带着审视和一丝不易察觉的期待，许墨的状态太好了，好得不象一个在“无价值局域”挣扎求存的人。他必然有稳定的物资来源，或者掌握了某种他们不知道的生存技巧。交易，是获取资源最直接，也相对最安全的方式。
许墨心中暗忖：鱼儿上钩了，但他面上却适时的露出了一丝尤豫，眉头微蹙，目光在三人身上扫视，仿佛在权衡利弊，评估风险。他故意让这种尤豫表现得比较明显，让对方能够清淅地捕捉到。
赵明见状，立刻打蛇随棍上，语气更加诚恳：“这位兄弟，我们没什么恶意，就是想换点能救急的东西。吃的，或者药品都行。你在镇上，对外界的信息肯定有很多不了解的地方，我们一路从北边过来，对沿途的情况，其他幸存者团伙的动向，甚至江城庇护所最近的一些传闻，都多少知道一些。这些信息，或许对你也有用。”
许墨沉默着，手指无意识地在步枪的护木上轻轻敲击，营造出一种正在激烈思考的氛围。几秒钟后，他仿佛下定了决心，抬起头，目光锐利地看向赵明，那个看起来象是能主事的人：
“信息可以，但我需要确认信息的价值。”他的声音依旧平稳，“我对你们说的地图很感兴趣。另外，我需要知道通往江城庇护所最安全、或者说相对好走的路线，以及沿途可能存在的危险和资源点。还有，江城庇护所现在的具体状况，准入条件，内部情况，越详细越好。”
他提出了明确的须求，将交易的标的物锁定在“信息”上，这既符合他目前的须求，也避免了直接暴露自己拥有大量物资的可能。
赵明和孙晓芸对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望。信息是他们目前唯一能拿得出手，且不需要付出实质代价的“商品”。他们这个幸存者队伍实在是太穷了，别的实在是拿不出什么有用的东西。