夜色如铁，京郊三大营的驻地灯火连绵，如一条蛰伏的火龙盘踞在平原之上。
土木堡之变后，京营精锐折损大半，昔日随驾出征的都督武勋或战死或被俘，军营中一度士气低迷。
直到于谦接手后，大刀阔斧整顿军务，破格提拔一众将领，将各地赶来的援军全都编入京营体系，才让这支禁军重新焕发生机——大同参将石亨，虽在土木堡战败逃回，却因骁勇善战被于谦擢升为右都督，掌管五军大营；辽东都指挥佥事范广，凭着一身悍勇被提拔为都督佥事，统领神机营；参将孙镗更是越级晋升，以都督佥事之职主管三千营。
三位将领各司其职，日夜操练兵马，京营的防务日渐稳固。
就在这万籁俱寂的深夜，一阵急促的马蹄声打破了营区的宁静。
张辅身披玄色披风，腰悬天子剑，策马疾驰而来，身后跟着五十名亲卫，个个身姿挺拔，气势凛然。
当他勒马停在营门外时，负责值守的哨兵借着灯笼的光亮看清来人面容，顿时发出一声失声惊呼：“是英国公！是老太师回来了！”
这声惊呼如同投入湖面的石子，瞬间在营中激起千层浪！
京营之中，半数以上的将士都是当年追随张辅南征北战的旧部，从平定安南到远征漠北，这位四朝元老的威名早已刻进他们的骨髓；即便是那些新晋的年轻士卒，也都是听着“张太师三定交趾”、“率军大破象阵”的故事长大的，对他崇敬有加。
哨兵们不敢有丝毫怠慢，立刻扔掉手中的令旗，躬身抱拳行礼，声音激动洪亮：“参见老太师！”
消息如同长了翅膀一般，迅速在营中传开。
“老太师没死！从土木堡杀回来了！”
“真的是英国公！咱们京营有救了！”
“什么？老太师他杀回来了？”
将士们纷纷披衣起身，涌向营门方向，整个京营瞬间震动，灯火晃动间，满是激动与敬畏。
石亨、范广、孙镗三位将领闻讯，更是心头巨震，不敢有片刻耽搁，急匆匆地从各自的营帐中赶来。
他们深知张辅的分量，这位历经四朝的老太师，不仅是武勋的领袖，更是军中的定海神针。
老太师的突然出现，必然意味着京营局势将发生天翻地复的变化。
张辅在亲卫的簇拥下步入营中，径直走向中央校场。
早有士兵搬来一张太师椅，张辅大马金刀地坐下，披风扫过地面，带起一阵风，腰间的天子剑剑鞘碰撞，发出清脆的声响。
此时，校场上已经聚集了密密麻麻的将士，他们看着端坐椅上的张辅，眼神中满是崇敬与忐忑，纷纷单膝跪地，齐声高呼：“参见老太师！”
声音整齐划一，震得夜空微微作响。
将士们心中都隐隐猜到，这位老太师定是从土木堡的乱军之中一路拼杀，从那尸山血海死人堆里面爬出来的，才得以平安返回京师！
这份胆识与勇武，更让他们心生敬畏。
石亨快步上前，他身材魁悟，虽曾战败，却依旧带着猛将的气场。
作为土木堡之变的亲历者，他亲眼目睹了明军的惨败，也深知张辅能从绝境中突围有多不易。
几乎没有尤豫，石亨直接单膝跪地，双手抱拳行礼：“末将石亨，参见老太师！不知老太师平安归来，陛下……陛下如今身在何处？”
石亨的声音带着几分急切，目光紧紧盯着张辅，渴望得到皇帝的消息。
张辅微微颔首，目光扫过石亨，却并未作答。
他的视线转而落在一旁的两大将领——范广与孙镗身上，尤其是神机营主将范广！
这个骁勇善战的汉子，与兵部尚书于谦私交甚笃。
范广是辽东汉子，性情火爆，心直口快，见张辅不回应，忍不住上前一步，高声问道：“老太师！陛下究竟是否安好？还请太师明示！”
“范广！”张辅猛地一拍扶手，厉声喝问，“范广，老夫且问你，你今日的功名官位，是谁举荐提携？你心中效忠的，是力推你的于谦，还是大明正统皇帝陛下？”
这声质问如同惊雷炸响，范广浑身一震，脸色瞬间煞白。
他与于谦私交甚笃，更是靠着于谦的赏识才得以身居高位，成为神机营的主将，但张辅的质问直戳要害——身为大明将领，首要之责便是……效忠天子！
一念至此，范广哪敢有半分尤豫，“噗通”一声单膝跪地，高声发誓：“末将范广，生是大明的人，死是大明的鬼！”
“自始至终，只效忠大明皇帝陛下，对大明绝无二心！若有半句虚言，甘受军法处置，天打雷劈！”
张辅看着他神色坚定的模样，缓缓点头。
他心中清楚，范广与于谦交情深厚，按眼下的局势，最稳妥的办法便是将其当场斩杀，以绝后患。
可转念一想，范广作战勇猛，骁勇绝伦，在辽东战场上屡立奇功，如今大明正值多事之秋，正是用人之际，如此良将若能为己所用，实乃国之幸事。
就这么杀了，实在是可惜！
毕竟现在的大明朝堂，可不比洪武朝与永乐朝，武勋将领不是世袭的纨绔庸才，就是沉溺于富贵乡的酒囊饭袋。
洪武年间的开国勋贵，哪个不是从尸山血海里爬出来的悍将，徐达、常遇春、李文忠，个个能征善战，治军严明；永乐大帝五征漠北，麾下张玉、朱能、丘福、谭渊之流，皆是能独当一面的帅才，铁骑所至，草原各部望风披靡。
可到了正统朝，一代代传承下来的武勋世家，早已没了先辈的铁血锐气。
他们躺在祖宗的功劳簿上，整日里流连于秦楼楚馆，斗鸡走狗，论起吃喝玩乐样样精通，谈起行军布阵却两眼茫然。
领了兵符，却连最基本的队列操练都懒得过问；守着边关，却只知克扣军饷，中饱私囊。
骑兵的战马瘦得皮包骨头，步兵的甲胄锈迹斑斑，军营里更是暮气沉沉，毫无战阵之气。
偶有几个尚武的将领，要么被京中老牌勋贵猜忌排挤，要么被文官集团打压构陷，空有一身报国之志，却无处施展。
这般武勋集团，遇上瓦剌铁骑的悍勇冲锋，自然是一触即溃，土木堡之变的惨败，与其说是也先太过凶猛，倒不如说是大明武勋的堕落，早已埋下了祸根。
正因为如此，面对范广的时候，张辅也算是动了爱才之心，终究是不忍痛下杀手，暂且留了范广一条性命。
一旁的孙镗见状，没有半分迟疑。
他本是边军出身，早年曾随张辅远征漠北，亲身感受过这位老太师的治军威严与过人谋略。
无需张辅多言，孙镗直截了当地跪倒在地，沉声道：“末将孙镗，恭迎老太师归来！愿誓死追随陛下，听从老太师调遣！”
至此，京营三大主将尽皆表态！