时间退回到昨夜。
德胜门的城楼在夜色中如一头蛰伏的巨兽，城墙上的灯笼随风摇曳，昏黄的光晕将巡防士兵的影子拉得老长。
马蹄声细碎如雨，在寂静的夜色中格外清淅。
一支五十人的小队，身着锦衣卫的飞鱼服，腰悬绣春刀，正策马疾驰而来，为首之人正是手持千户腰牌的张石。
他身后，朱祁镇与张辅皆身着校尉服饰，帽檐压得极低，掩去了脸上的神色，樊忠则一身劲装，目光如炬，警剔地扫视着四周，如同一只蓄势待发的猎豹。
“站住！深夜入城，所为何事？”城楼上的守兵厉声喝问，手中的长枪横在身前，目光锐利地打量着下方的队伍。
张石勒住马缰，翻身下马，快步走到城门下，双手高举锦衣卫千户腰牌，朗声道：“锦衣卫千户张石，有紧急军情，速速开门！”
城楼上的守兵借着灯笼的光亮，看清了腰牌上的纹路与字样，又瞥见队伍中众人皆是锦衣卫的制式装扮，腰间的绣春刀寒光闪闪，顿时不敢怠慢。
更重要的是，他们早已接到驸马都尉焦敬的密令，今夜若有锦衣卫千户带队入城，无需盘查，直接放行。
于谦近些日子忙着整顿京营，瓦剌尚未攻破边关进入腹地，而焦敬提督京城防务尽心尽力，所以于谦压根没有精力关注城防。
“原来是张千户，稍等！”守兵不敢多言，连忙转身去搬开城门后的拒马。
沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓打开一道缝隙。
张石朝身后使了个眼色，率先策马入城，朱祁镇、张辅与樊忠紧随其后，五十名精锐亲卫鱼贯而入。
城门在他们身后缓缓关闭，仿佛从未有人来过一般。
刚一入城，便见一队身着甲胄的亲兵迎面而来，为首之人正是一身劲装的焦敬。
他看到朱祁镇的身影，瞳孔骤缩，连忙快步上前，单膝跪地，声音因激动而微微颤斗：“臣焦敬，参见陛下！陛下圣安！”
真的是皇帝陛下！
老太师竟然真的做到了！
一位年近八旬的耄耋老将，带着皇帝陛下从土木堡杀回来了！
“焦驸马快快请起。”朱祁镇连忙扶起焦敬，声音低沉却带着难掩的激动，“此番回京，多亏了驸马暗中部署，朕感激不尽！”
焦敬起身，目光灼灼地看着朱祁镇，眼中满是欣喜与忠诚：“陛下安然归来，实乃大明之幸！臣早已按陛下密令，连络了京营中的勋戚旧部，德胜门与安定门的城防，还有圣母所居的坤宁宫，都已在臣的掌控之中。”
朱祁镇点了点头，心中安定了不少。
他环顾四周，夜色深沉，街道上空无一人，只有巡夜的梆子声远远传来。
一股急切的情绪涌上心头，朱祁镇攥紧了拳头，沉声道：“事不宜迟，朕即刻入宫，面见太后，明日登基大典之上，定要让于谦、王直等人……”
“陛下且慢！”张辅连忙出声阻拦，他上前一步，目光沉稳地看着朱祁镇，“此刻入宫，绝非明智之举。”
你个二笔皇帝，现在人都进京了，还这么慌张干什么？
这里可是你这个大明天子的主场啊！
朱祁镇眉头微皱，面露不解：“老太师此言何意？朕乃是大明正统皇帝，如今秘密回京，正该入宫稳住太后，明日才能名正言顺地阻止朱祁钰登基！”
“陛下，您想过没有？”张辅的声音不高，却字字诛心，“朱祁钰此刻定然在府中做着登基前的最后准备，府中亲信云集，若得知陛下回京，狗急跳墙之下，难保不会做出鱼死网破之事。”
“更重要的是，京营兵权虽有焦驸马连络的旧部，但大部分仍掌控在于谦手中。若是陛下贸然入宫，消息走漏，朱祁钰与于谦等人联手，以‘护驾’为名调动京营，届时京师之内，必然会陷入同室操戈、兄弟阋墙的境地！”
说实话，张辅也不知道朱祁钰有没有这个胆子，但他信不过王直、于谦、王文这些人。
要是赌输了，那大明可真就完犊子了！
因此，没有必要去冒险赌这一手，还是稳妥得好。
顿了顿，张辅目光扫过在场众人，语气愈发凝重：“瓦剌大军陈兵关外，虎视眈眈，若我大明内部自相残杀，岂不是正中敌人下怀？届时江山倾复，百姓遭殃，陛下即便夺回皇位，又有何意义？”
朱祁镇闻言，如遭雷击，满腔的急切瞬间被浇灭。
他冷静下来，仔细思索张辅的话，只觉得后背一阵发凉！
是啊，他只顾着夺回皇位，清算那些背叛自己的人，却险些忘了，眼下大明最大的敌人是瓦剌，而非内部的权力纷争。
若是真的引发内乱，那才是真正的万劫不复！
“那依老太师之见，该当如何？”朱祁镇看向张辅，语气中带着几分求教。
张辅眼中闪过一丝锐利的光芒，沉声道：“臣有一计，分三步行事，可保陛下万无一失，明日顺利重回大宝。”
他伸出手指，缓缓道来：“第一步，擒贼先擒王。焦驸马与樊将军，即刻护送陛下前往郕王府。陛下见到朱祁钰，先不必动怒，可对他动之以情、晓之以理，言明兄弟情深，如今国难当头，理应同心协力抵御外敌，而非争夺皇位。”
“第二步，釜底抽薪。在陛下与朱祁钰周旋之际，樊忠将军即刻率领禁军亲卫，暗中包围郕王府，切断府中与外界的一切联系，彻底断绝朱祁钰的所有念想！他府中那些亲信护卫，皆是乌合之众，绝不是樊将军的对手。只要控制住朱祁钰，明日登基大典之上，便少了最大的变量。”
“第三步，掌控京营，稳定大局。待陛下控制住朱祁钰之后，焦驸马再护送陛下入宫面见太后稳定后宫，接管紫禁城。而老臣，则亲自前往京营大营！”
“老臣倒要看看，不过短短数月，臣这个老太师，还能不能压住京师三大营！”
张辅的声音掷地有声，带着一股久经沙场的威严与自信。
他四朝元老，靖难名将，军功赫赫，当年随太宗文皇帝横扫漠北，平定交趾，京营之中，不知有多少将士是他的旧部，或是听着他的威名长大的！
张辅相信，只要他出面，京营的军心，必然能稳住大半。
京营嘛，咱的老家。
大半辈子南征北战，都是统率京营出征，谁听到老太师的名头，不得单膝行礼？
朱祁镇听着张辅的部署，眼中渐渐亮起光芒，心中的焦躁彻底消散，取而代之的是一种前所未有的宁静。
他明白，张辅的顾虑，正是他没有想到的。
唯有先控制住朱祁钰，再掌控京营，才能避免内乱，明日才能顺利夺回属于自己的皇位。
“好！就依老太师之计行事！”朱祁镇沉声喝道，随即解下腰间的天子剑，双手递给张辅。
这柄剑，剑身寒光闪闪，剑柄上镶崁着十二颗东珠，乃是太祖皇帝留下的至宝，像征着天子的权威。
“老太师，此剑赐予你。”朱祁镇的目光无比郑重，“此剑在手，如朕亲临！老太师前往京营，若有将领胆敢不从号令，图谋不轨，老太师可先斩后奏，皆斩不饶！”
“朕只求老太师稳住京营，莫要让大明陷入内乱！”
张辅看着眼前的天子剑，眼中闪过一丝好奇。
这是真正的……天子剑！
他双手接过宝剑，剑身入手沉甸甸的，不仅是剑的重量，更是天子的信任与大明的安危。
张辅随后笑了笑，声音铿锵有力：“臣，张辅，定不负陛下所托！臣若不能稳住京营，便提头来见！”
“老太师快快请起！”朱祁镇连忙扶起张辅，眼中满是感激，“大明江山，还需老太师鼎力相助。”
焦敬与樊忠见状，也齐声喝道：“臣等定不负陛下所托，护送陛下前往郕王府，控制朱祁钰，绝不让他生出半点事端！”
张辅点了点头，将天子剑佩在腰间，剑鞘上的龙纹在夜色中若隐若现，散发着慑人的威严。
他看向张石：“张石，你率这五十名亲卫，随我前往京营。”
“末将遵命！”张石躬身领命。
焦敬也立刻道：“陛下，臣已安排好了，即刻便可前往郕王府！”
朱祁镇深吸一口气，抬头望向郕王府的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
郕王朱祁钰，他的亲弟弟，明日本该是他登基的日子，却没想到，自己会在今夜，以这样的方式，出现在他的府邸。
也不知道，自己的好弟弟见了自己，会是什么反应？
呵，真是天家无亲情。
“走吧。”朱祁镇的声音低沉，带着一丝不易察觉的叹息。
夜色更浓，两支队伍悄然分开。
张辅率领着五十名亲卫，再次出城策马朝着京营大营的方向疾驰而去，腰间的天子剑在月光下闪铄着冰冷的光芒。
而朱祁镇，则在焦敬与樊忠的护送下，带着另外禁军亲卫，朝着郕王府的方向迅速赶去。