“朕明白了。”
朱祁镇的声音低沉而沙哑，带着一丝不甘，却也透着几分清醒，“老太师所言极是，眼下确实不是清算他们的时候。”
“朕若杀了他们，内部生乱，人心惶惶，只会让瓦剌有机可乘，到时候大明江山不保，朕这个皇帝即便回京，也只是个亡国之君。”
他缓缓松开拳头，眼神变得坚定起来：“朕暂且饶他们一命！但这笔帐，朕记下了！待击退瓦剌，大明江山稳固之后，朕再慢慢清算这些背叛朕的人，定要让他们为自己的所作所为付出代价！”
这就对咯，只要击退了瓦剌，你随便怎么整都行！
张辅见朱祁镇终于冷静下来，心中暗自松了口气，点了点头道：“陛下能明辨是非，以大局为重，实乃大明之幸。”
“只要能击退瓦剌，保住大明江山，陛下的威望自然会重新树立！到那时，朝政稳固，民心在握，再慢慢清算这些人，随便寻个由头，便名正言顺，无人敢置喙了。眼下，咱们首要之事，便是尽快回京，稳住局面，统筹部署抵御瓦剌的大计。”
这二笔皇帝还不是那么蠢，至少他听话啊！
朱祁镇重重点头，心中的恨意被暂时压下，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
复仇之事可以暂缓，但抵御瓦剌、守护大明江山，刻不容缓。
他必须尽快回京，夺回属于自己的皇位，带领大明度过这场生死危机，让瓦剌为土木堡的惨败血债血偿。
随后朱祁镇重重点头，他知道张辅是在提醒自己，不能因一时之怒而失了民心。
经历了土木堡之变与群臣背叛，如今的他，再也不是那个被王振蒙蔽的少年天子了。
一切准备就绪。
夜色渐深，居庸关城门悄然打开一道缝隙。
一支五十人的“锦衣卫”小队身着统一服饰，手持兵刃，在“千户”张石的带领下，悄无声息地驶出关口。
朱祁镇身着锦衣卫校尉服饰，面容被帽檐遮住大半，眼神却锐利如鹰；张辅扮作随行老卒，佝偻着身子，却难掩眼底的沉稳；樊忠则紧随二人身侧，目光警剔地扫视着四周，如同一尊守护神。
小队沿着军都陉古道疾驰而下，马蹄声在夜色中显得格外清淅，却又很快被风声掩盖。
他们避开了沿途的大型驿站，只在偏僻的村落短暂休整，张石手持锦衣卫千户腰牌，一路上遇到的关卡盘查，都凭借着沉稳的应对与腰牌的威慑顺利通过。
朱祁镇骑在马背上，望着前方漆黑的道路，心中默念着京师的方向。还有四日，便是朱祁钰的登基大典。
他必须在那之前赶到京师，夺回属于自己的一切。
于谦、王直、朱祁钰……你们欠朕的，欠大明的，朕必会一一讨回！
一日之后，京师之中。
驸马都尉焦敬府邸的书房内，檀香袅袅，案头堆满了城防部署的文书。
他刚结束一轮城防巡查，一身皂色劲装尚未换下，额角还带着细密的汗珠。
亲兵悄无声息地推门而入，递上一封火漆密封的密信，低声道：“大人，锦衣卫密函，说是陛下亲发。”
焦敬心中一动，连忙接过密信，指尖触到那熟悉的蜡印纹路，心跳骤然加速。
他屏退左右，小心翼翼地拆开火漆，展开信纸，一行行熟悉的字迹映入眼帘。
当“朕已至居庸关，三日便将秘密回京”的字句跃然纸上时，焦敬只觉得脑袋“嗡”的一声，整个人都有些发懵，手中的信纸险些滑落。
“皇帝陛下竟然没死？”他失声喃喃，眼中满是难以置信的震惊。
土木堡之变的噩耗传来时，京中上下一片哀嚎，人人都道英宗皇帝已身陷瓦剌，生死未卜。
这些日子，他看着于谦、王直等人联名上书，请立郕王监国，又一步步筹备登基大典，心中虽有疑虑，却也只能随波逐流。
毕竟国不可一日无君，瓦剌大军虎视眈眈，朝堂需要一个主心骨来稳定大局。
可谁能想到，陛下竟还活着，甚至已经在居庸关站稳了脚跟，如今还要秘密回京！
焦敬捧着密信，在书房内踱来踱去，眉头紧锁，心中满是茫然。
他不明白，陛下既然已经脱险，为何不昭告天下，堂堂正正地回到京师？反而要选择隐忍不发，以这般隐秘的方式潜入京师？
要知道，如今的京中，处处都透着剑拔弩张的气息，登基大典的筹备已进入最后阶段，宫城内外到处都是于谦调派的京营士兵，盘查严密得如同铁桶一般。
一旦皇帝陛下在登基大典当日现身，那场面……焦敬只觉得头皮发麻，不敢细想下去！
我的老天爷！
陛下这是要疯啊！
一边是法理正统的当朝天子，一边是即将登基的郕王朱祁钰，两边背后都有重兵支持，届时朝堂必定会分裂成两半，轻则引发朝野动荡，重则可能刀兵相向，让本就岌岌可危的大明，陷入万劫不复的内乱之中。
停下脚步，焦敬望着窗外沉沉的暮色，心中百感交集。
他于宣德三年娶仁宗之女庆都公主为妻，深受宣宗皇帝的恩德，他本人更是宣宗亲封的驸马都尉，朱祁镇即位后也对他委以重任，甚至出征之前还命焦敬执掌神机营。
作为仁宗的驸马，焦敬也是看着朱祁镇从一个蹒跚学步的孩童，一步步长成君临天下的帝王。
在焦敬心中，朱祁镇是宣宗皇帝的嫡长子，是大明名正言顺的继承人，这法统地位，是谁也无法撼动的。
更何况，勋戚与皇权本就是唇齿相依的关系。
他们这些勋贵外戚，靠着的便是皇权的庇护，靠着的便是皇帝陛下的信任。
若是朱祁钰登基，朝堂大权必然会落入王直、于谦等文臣手中，京营兵权也被他们给夺了过去，届时勋戚的地位定会一落千丈，这是他们赖以生存的根基，绝不能被动摇。
想到这里，焦敬心中的迷茫渐渐散去，眼神变得坚定起来。
他将密信凑近烛火，看着信纸渐渐化为灰烬，嘴角勾起一抹决绝的弧度。
“来人！”焦敬扬声喝道。
亲兵推门而入：“大人有何吩咐？”
“传令下去，命府中亲卫即刻整装，暗中接管德胜门、安定门的城防巡查，对外只说是加强防备瓦剌奸细。”
焦敬语气沉稳，眼中闪铄着精光，“另外，派人给我送话，秘密连络京营中的勋戚旧部！还有神机营一众将领！”
“切记，行事务必隐秘，不可走漏半点风声！”
“属下遵命！”亲兵领命而去。
焦敬走到案前，拿起笔，在城防部署图上，重重地圈出了德胜门与仁寿宫的位置。
德胜门是京师的西北门户，也是朱祁镇秘密回京的必经之路；而仁寿宫是孙太后的居所，只要能护住太后与太子朱见深，便能占据大义的制高点。
焦敬知道，自己这一步踏出去，便再也没有回头路了。
一旦事败，不仅自己会身首异处，整个焦家都会被株连九族。
可他别无选择，为了报答宣宗皇帝的恩德，为了维护大明的正统，也为了保住勋戚的根基，他必须赌上一把。
夜色渐深，京师的街道上渐渐沉寂下来，唯有巡夜士兵的梆子声，在寂静的夜色中回荡。
焦敬站在窗前，望着那轮高悬夜空的冷月，心中默默念道：“陛下，臣已备好一切，只待您归来。”
“这大明的江山，终究还是您的！”