居庸关的中军帐内，烛火被窗外的寒风搅得忽明忽暗，灯花噼啪作响，映得满帐人影幢幢。
朱祁镇捏着锦衣卫八百里加急送来的密报，指尖因用力而泛白，指节凸起如铁。
纸张上“群臣联名请立郕王为天子”、“逼迫孙太后应允”的字句，如同淬了毒的尖刀，一下下扎进他的眼底，刺得他双目生疼。
三日过去，距离朱祁钰的登基大典仅剩三日。
自己身为大明正统皇帝，不过是身陷漠北蒙尘数日，朝堂上那些受过先帝恩宠、被自己倚为肱骨的“忠臣良将”，竟然就迫不及待地另立新君，连一丝一毫等待他归来的念想都没有！
“于谦！王直！王文！陈镒！”朱祁镇猛地将密报掷在案上，纸张翻飞着落地，声音因暴怒而嘶哑破碎，胸口剧烈起伏，如同拉风箱般喘息。
“朕待他们不薄，先帝更是破格提拔、恩宠有加！如今朕身陷险境，他们不思如何营救，反倒趁着国难，逼着太后、欺着幼太子，妄图篡夺皇权！此等狼子野心的乱臣贼子，朕必诛之！”
他反手拔出腰间佩剑，寒光一闪，一剑劈在案角。
坚实的红木案几应声开裂，木屑飞溅，如同他此刻破碎的心。
剑刃颤动，发出嗡嗡的鸣响，映着他眼中满溢的猩红怒火，以及被最信任之人背叛的彻骨痛楚。
屋外的亲兵听到帐内的巨响，皆面露惊惧，手按刀柄齐齐肃立，却无一人敢擅入打扰这位盛怒的天子。
张辅端坐在一旁的交椅上，见状他只是淡淡一笑。
朱祁镇的心情，其实可以理解。
这种被人背叛的滋味，当然很不好受！
更何况，朱祁镇还是大明天子，九五之尊啊！
张辅缓缓起身，伸手按住朱祁镇颤斗的剑柄，力道沉稳却不容抗拒：“陛下息怒。事到如今，怒无益于大局，徒乱心智罢了。”
他目光幽深，字字清淅：“当初咱们按兵不动，一来是为了试探朝堂人心，看清谁是忠臣、谁是奸佞；二来是为了让溃散的边军有时间收拢休整，囤积粮草军械，算是一场‘钓鱼’之策！”
“可如今鱼已上钩，且咬得极紧，朱祁钰登基之事箭在弦上。若再不收线，等他坐稳了龙椅，名正言顺地执掌天下，到时候咱们再回京师，可就不是‘清算’二字能了结的了，陛下恐连安身之地都难有。”
玩玩可以，但不能真玩脱了。
不然等朱祁钰即位称帝，文臣缙绅掌控朝堂话语权，那乐子可就大了！
朱祁镇胸口仍在剧烈起伏，佩剑的剑身在他手中微微颤动，但眼中的猩红却渐渐褪去几分，怒火稍敛，多了几分被点醒后的急切。
他知道张辅所言非虚，朱祁钰一旦登基，便占了法理正统，再加之于谦掌控京营兵权、王直笼络百官，自己即便能平安返回，也多半会被尊为无权无势的“太上皇”，软禁深宫，甚至可能落得个不明不白的下场。
“老太师之意是？”朱祁镇看向张辅，声音依旧带着未散的怒意，却已然多了几分求教的急切。
“即刻回京，守住皇位。”张辅斩钉截铁地说道，语气不容置疑，“但居庸关乃京师门户，是咱们抵御瓦剌的第一道屏障，更是日后反攻漠北的根基，绝不能有半分闪失。在动身之前，必须做好三件事，缺一不可，方能万无一失。”
朱祁镇闻言，连忙收剑入鞘，急切追问：“哪三件事？老太师请讲，朕一切听凭安排！”
张辅走到案前，提笔醮墨，沉声道：“第一件，加固居庸关布防，筑牢后方根基。”
他一边说着，一边在宣纸上疾书，不多时，一张详细的火器图纸便跃然纸上。
图纸上画着一种改良后的三眼铳，铳管较寻常制式加长三寸，可填装更多火药与铅弹，尾部增设了可拆卸的铁支架，既能手持近战，又能架在城墙上连发，射程与威力都远超普通三眼铳。
三眼铳嘛，俗称大喷子，不算什么高端的东西，后世黑作坊都能造出来。
“传孙斌、罗通入帐！”张辅扬声唤道。
片刻后，居庸关守将孙斌与罗通并肩走入帐中，二人皆是戎装未卸，神色肃然。
张辅将图纸折好，递到孙斌手中：“孙将军，你心思缜密，擅于军械营造。今日便命你留守居庸关，统领城防，全权负责打造这改良三眼铳。”
他顿了顿，补充道，“调拨关内所有工匠，日夜赶工，务必在十日内造出千门以上，配发给守城将士，并将样品送至紫荆关，命其打造守城。这火器乃是守城利器，关键时刻能挡千军万马。”
孙斌双手接过图纸，展开细看，眼中顿时闪过精光，单膝跪地：“末将遵令！定不负老太师与陛下所托，守住居庸关，打造好火器，静候陛下凯旋！”
张辅又转向罗通，语气诚恳却带着不容置疑的威严：“罗通，你虽由于谦举荐，但你终究是大明的臣子，而非某个人的私属。老夫与陛下此次回京，并非放弃边事，只是暂回京师稳定大局。”
“你需协助孙将军安抚好三军将士，告诉他们，土木堡之败非战之罪，不过是王振乱政、一时疏忽所致！胜败乃兵家常事，只要君臣同心、将士用命，待陛下归来，定能举全国之力反攻瓦剌，为死去的弟兄们报仇雪恨！”
罗通心中一震，张辅的话语如重锤般敲在他心头。
他也知道自己的职位虽得益于于谦，但跟皇帝陛下这根粗大腿比起来，于谦又算得了什么？
张辅的威望与话语中的底气，让罗通心中的尤豫渐渐消散，躬身应诺：“老太师放心，末将定当约束将士，严守军纪，与孙将军同心协力，守住京师门户，听候陛下与老太师调遣！”
张辅点了点头，又叮嘱二人：“瓦剌若得知老夫与陛下离关，极有可能趁机来犯。你们需多派斥候，日夜打探敌情，加固关隘城墙，与岔道城、八达岭、上关的守军互为犄角，形成掎角之势！孙将军打造火器时，务必叮嘱工匠与将士，注意火药防潮，操练时小心谨慎，不可误伤自己人。”
“末将谨记！”二人齐声领命，躬身退下。
待二人离去，张辅看向朱祁镇，继续说道：“第二件事，连络内应，掌控京师动向。如今京师城防由驸马都尉焦敬统筹部署，他身为勋戚，深受皇恩，对陛下忠心耿耿，绝非趋炎附势之辈。”
朱祁镇闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“焦敬此人，朕深知其为人。忠诚可靠，沉稳有谋，当年朕大婚之时，他便尽心尽力，是个可用之人。”
“正是如此。”张辅颔首，“老夫先前已命锦衣卫暗中连络焦敬，传陛下密旨，让他暗中做好准备。一方面，严密监视于谦、王直等人的动向，及时传递消息；另一方面，掌控部分兵权，待陛下回京之时，打开城门，接应陛下入城，控制宫城要害，确保登基大典无法如期举行。”
顿了顿，张辅补充道：“锦衣卫行事隐秘，不易被察觉。焦敬手握城防部署之权，有他作为内应，咱们回京便多了一层保障，可事半功倍。”
朱祁镇重重点头，心中马上安定了不少。
有焦敬在京师接应，他们此次回京便不再是孤军奋战。