瓦剌大军的烟尘彻底消散在北方的旷野之后，岔道城头的血色晨光里，张辅拄着那柄卷了刃的大刀，目光沉凝地扫视着满目疮痍的城池。
娘希匹的，终于是结束了啊！
他伤口的血还在渗，脸色苍白如纸，却依旧雷厉风行地对孙斌下令：“留下五千精锐给李晟，饬令他死守岔道城——伤兵要治，尸骨要敛，城墙要连夜修补，城防工事务必三日之内加固完毕！”
“瓦剌人虽退，难保不会去而复返，此地乃是居庸关门户，绝不能有半点闪失！”
李晟单膝跪地，声音嘶哑却铿锵有力：“末将遵令！定不负老太师与陛下所托！”
张辅微微颔首，又叮嘱了几句城防要务，这才转身看向一旁的朱祁镇。
此刻的朱祁镇，甲胄早已破碎不堪，满身血污与尘土，却难掩眉宇间的锐气。
“陛下，此地不可久留，我们即刻启程，返回居庸关！”
朱祁镇点了点头，目光掠过城下堆积如山的尸骸，眼中闪过一丝沉痛，随即沉声应道：“好！随老太师走！”
一行人马不停蹄，樊忠率亲卫护在朱祁镇左右，孙斌则领着骑兵殿后，一路朝着居庸关疾驰而去。
沿途风卷沙尘，依稀还能看到瓦剌兵溃逃时丢下的兵器与营帐，更有不少倒在路边的明军尸体，皆是土木堡之变后溃散的孤军。
朱祁镇看着这一幕，拳头攥得死紧，心中的怒火与恨意，如同野草般疯长。
日暮时分，巍峨的居庸关终于遥遥在望。
城门之下，一道身影早已等侯多时，正是居庸关镇守太监潘成。
他穿着一身簇新的麒麟补袍服，却满脸泪痕，远远望见朱祁镇的身影，当即“扑通”一声跪倒在地，膝行着上前，哭声撕心裂肺：“陛下！陛下您可算回来了！老奴……老奴罪该万死啊！”
“主辱臣死，陛下身陷险境，老奴却只能困守居庸关，未能护驾左右，真是愧对于先帝，愧对于陛下啊！”
他哭得涕泗横流，额头重重磕在地上，砰砰作响，竟是真的生出了以死谢罪的念头。
随行的内廷宦官们也纷纷跪倒，哭声一片。
朱祁镇看着潘成这副模样，心中的郁结倒是散了几分。
他没好气地抬脚，轻轻踹了潘成屁股一下，骂道：“哭什么哭！朕这不是好好的回来了？再哭，朕就罚你去打扫三个月的茅厕！”
潘成被踹得一愣，随即哭得更凶，却是喜极而泣：“谢陛下！谢陛下责罚！老奴……老奴这就去扫茅厕！”
朱祁镇懒得理会他，抬脚便朝着关内走去。
厚重的城门缓缓闭合，隔绝了关外的风沙与血腥，关内炊烟袅袅，士卒们井然有序地巡逻、操练，一股久违的安宁气息扑面而来。
朱祁镇紧绷了数日的神经，终于彻底松弛下来，他长长地舒了一口气，只觉得浑身轻松，那些提心吊胆的压力与生死存亡的紧迫，仿佛都随着关外的风，消散得无影无踪。
他下意识地转头，看向身侧的张辅。
这位年过花甲的老太师，此刻正拄着拐杖，步履蹒跚，左臂的绷带早已被鲜血浸透，右腿的伤口更是让他每走一步都微微发颤。
可那双眼睛，依旧锐利如鹰，不曾有半分浑浊。
从土木堡的尸山血海中杀出重围，到岔道城的死守孤城，再到如今的安然返回居庸关，这位老将始终陪在自己身边，以一己之力，撑起了濒临倾复的大明半壁江山。
一股热流猛地冲上眼框，朱祁镇再也忍不住，滚烫的泪水顺着脸颊滚落。
他快步上前，一把拉住张辅的手，声音带着哽咽：“老太师……此番若非有你，朕早已葬身于瓦剌人的弯刀之下。你想要什么赏赐？金银珠宝？良田美宅？还是封侯拜相？只要是朕能给的，朕绝无二话！”
张辅看着朱祁镇泛红的眼框，先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来。
他伸出两根手指，晃了晃，脸上带着几分老顽童般的狡黠：“陛下若真要赏，便赏老臣两个……娘们儿吧！要年轻的，水灵的，能陪老臣喝两杯的！”
朱祁镇先是一怔，随即明白过来，忍不住也跟着仰天大笑。
泪水混着笑容，淌过满是血污的脸颊，却显得无比畅快。
君臣二人的笑声，在空旷的关道上回荡着，惊飞了枝头的雀鸟，也驱散了连日来的阴霾。
笑了半晌，张辅才收敛了笑容，神色渐渐变得凝重。
他拍了拍朱祁镇的肩膀，语气沉肃：“陛下，玩笑归玩笑。如今我们虽回了居庸关，却远未到高枕无忧的时候。”
朱祁镇的笑容也缓缓褪去，他点了点头，正色道：“老太师所言极是。朕也知道，也先那贼子定然不会善罢甘休，此战败北，他迟早会卷土重来。”
“不止是也先。”张辅的目光深邃如潭，“外敌固然可惧，可朝堂之内的那些幕后推手，才是最致命的隐患。”
“他们如今定然还在京师之中，筹谋着拥立郕王，改朝换代。一旦朱祁钰登基，陛下便会沦为太上皇，届时再想翻身，可就难了！”
朱祁镇的眼神瞬间变得冰冷，杀意毕露：“这帮奸贼！朕定要让他们付出血的代价！老太师，你有何计策？尽管说来，朕一一照办！”
张辅缓缓开口，字字句句都带着千钧之力：“眼下之计，有二。其一，在于锦衣卫。”
他顿了顿，继续道：“土木堡之变后，锦衣卫的通讯系统定然遭到了重创，陛下当立刻下旨，恢复居庸关与各地锦衣卫暗桩的联系，尤其是京师之内的眼线。”
“务必在最短的时间内，摸清京师的动向——王直、于谦等人的部署、孙太后的态度、郕王朱祁钰的一举一动，甚至是文武百官的站位，都要打探得一清二楚。掌握了这些情报，我们才能知己知彼，步步为营。这一点，极其重要！”
朱祁镇听得连连点头，眼中闪过精光：“有理！锦衣卫乃是朕的耳目，朕这就下令，让樊忠全权负责此事！”
“其二，便是那朝廷派来的右副都御史，罗通。”张辅的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“根据孙斌将军的判断，此人是于谦一手提拔的心腹，来居庸关的目的，便是监视孙斌，阻断陛下回京之路。如今他被我们擒下，看似是阶下囚，实则却是我们接下来布局的关键棋子。”
朱祁镇眉头微皱，有些不解：“老太师的意思是……利用罗通？”
张辅点了点头，眼中闪铄着智慧的光芒：“不错。罗通此人，虽然是于谦举荐，但贪生怕死，德行败坏，却又极重名利！我们正好可以利用他的这一点，设下一个局。至于如何设局……陛下且放宽心，老臣已有了几分计较。”
朱祁镇看着张辅胸有成竹的模样，心中的底气愈发充足。
他知道，有这位老太师在，自己的绝地反击之路，定然不会孤单。
而此刻的京师之中，于谦、王直等人，还在紧锣密鼓地筹备着拥立朱祁钰登基的事宜。
兵权已经到手，京营尽在掌控，不让朱祁钰更进一步，还等什么？