暮色四合，明军残兵正抓紧时间休整。
篝火噼啪作响，映照着一张张疲惫不堪的脸庞，将士们或靠在树干上小憩，或互相包扎伤口，空气中弥漫着血腥味与淡淡的焦虑。
张辅独自伫立在谷口的高坡上，身披黑色披风，目光深邃地望向南方，眉头紧紧凝锁。
他手中握着一张残破的舆图，指尖在土木堡、沙城堡、紫荆关的标记间反复摩挲。
洋河河谷的地形、飞狐陉的天险、紫荆关前的十八盘陡坡，以及瓦剌追兵的步步紧逼，如同一张张网，交织在他心头。
原本计划沿太行山东麓直奔紫荆关，可沙城堡的存在，以及沿途可能遭遇的伏兵，让这条路线充满了未知的凶险。
更让张辅不安的是，这场土木堡之变，现在细细想来，似乎总有些不对劲，那些恰到好处的拦截，那些看似巧合的变故，还有按兵不动的宣府大同边军……这一切都让这位身经百战的老将隐隐察觉到一丝诡异。
就在张辅凝神沉思，反复权衡路线利弊之际，身后传来一阵轻微的脚步声。
他回头望去，只见文选郎中李贤与礼部侍郎杨善并肩走来，两人皆是神色凝重，眉宇间带着难以掩饰的忧虑。
“英国公，”李贤率先开口，声音压得很低，避免被周围的将士听到，“此刻天色渐暗，却也不宜久留。下官有一事，不知当讲不当讲……”
张辅收回目光，颔首道：“你小子但说无妨。”
李贤深吸一口气，直言不讳道：“英国公，洋河河谷不能久留，甚至连不远处的沙城堡，我们也绝不能去！”
“什么？”此话一出，身旁的杨善顿时大惊失色，忍不住提高了声音，又连忙压低，脸上满是难以置信，“李大人，你这话是什么意思？沙城堡是洋河河谷沿线唯一有存储粮草、稳定水源的据点啊！”
“我们突围时仓促，根本没带多少干粮水囊，如今将士们个个饥寒交迫，不少人已经水尽粮绝，喉咙干得冒烟。若是不能夺取沙城堡，补充粮草水源，再往下走，恐怕不等瓦剌追兵赶到，我们自己就先垮了！”
杨善的话并非危言耸听，自土木堡突围以来，明军将士一路奔逃，随身携带的水囊早已见底，虽然现在有水喝了，但是粮食怎么办？仅剩下那点军粮根本无法满足三千残兵的须求。
不少将士只能小口抿着浑浊的河水，啃着发硬的干粮碎屑，体力早已透支，若再得不到补给，后续的行军作战更是无从谈起。
在杨善看来，沙城堡虽小，却是眼下唯一的生机。
李贤却摇了摇头，神色严肃地解释道：“杨大人，你只看到了沙城堡的粮草水源，却忽略了它的战略位置！沙城堡是扼守洋河河谷交通线的咽喉要地，隶属宣府镇东路的怀来卫管辖，不仅是宣府镇与京师、紫荆关方向的连络枢钮，更是河谷沿线的第一道警戒屏障。”
他顿了顿，继续说道：“据下官所知，沙城堡始建于永乐年间，最初是驿堡合一的据点，后来升级为边防戍堡，常驻兵力不过一个百户所，约一百二十人，配备火铳三十门、弓箭八十副，防御设施虽不算坚固，却足以监控整个洋河河谷。”
“可如今，土木堡前后我军主力都已被瓦剌围歼，宣府镇东路的怀来卫、沙城堡等戍堡，失去了主力支持，根本不可能坚守得住。瓦剌军在围攻土木堡前，必定会分兵控制洋河河谷沿线的所有关键节点，沙城堡首当其冲。”
“瓦剌人占领沙城堡后，绝不会轻易放弃这个咽喉要地！他们定会将其作为前哨据点，派驻至少五百名游骑驻守，一方面监控土木堡方向的突围明军，另一方面控制洋河渡口，阻止我们沿河谷南下。更关键的是，沙城堡如若失陷，一旦此地瓦剌军发现我们的踪迹，守军可在一个时辰内点燃烽火，通报驻守怀来卫的瓦剌主力——怀来卫不知道有多少瓦剌人驻守，就算没有失陷，身后的赛罕王也会看到信号，到时候，沙城堡的游骑正面拦截，赛罕王的主力从后方追击，我们将陷入前堵后追的夹击态势，进退两难，必死无疑！”
李贤的分析条理清淅，句句切中要害，将沙城堡的凶险之处剖析得淋漓尽致。
他常年在文选司任职，虽未亲临战场，却也熟知兵事，对各地的军政部署、地形要塞了如指掌，此刻一番话，让杨善脸上的惊色渐渐转为凝重，原本的侥幸心理荡然无存。
张辅静静地听着，脸上没有丝毫波澜，待李贤说完，他忽然转过头，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，看向李贤：“李贤你小子说的没错，沙城堡确实是龙潭虎穴，绝不可去。”
他顿了顿，目光扫过两人，语气陡然一转，掷地有声道：“不仅沙城堡不去，紫荆关，我们也不去了。”
“什么？”杨善整个人如遭雷击，瞬间傻在了原地，瞪大了眼睛看着张辅，仿佛不敢相信自己的耳朵，“英国公，您……您说什么？不去紫荆关，我们去哪里？居庸关吗？也先必定会在沿途设下重兵埋伏，那不是自投罗网吗？”
杨善的声音带着一丝颤斗，他实在无法理解张辅的决定。
放弃相对隐蔽、原本计划好的紫荆关，转而选择瓦剌重兵扼守、更可能遭遇埋伏的居庸关，这简直是疯了！
与杨善的震惊不同，李贤听到“居庸关”三个字时，眼中没有丝毫意外，反而露出了一丝意味深长的神色。
他深深地看向张辅，沉默片刻，缓缓开口，语气带着一丝试探：“英国公突然改变路线，莫非是……连自己人都信不过吗？”
张辅闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
他转过头，目光锐利如刀，直直地盯着李贤，冷笑着反问：“李小子，你信吗？”
李贤被张辅的目光看得心中一凛，脸上的神色变得复杂起来。
他沉吟片刻，最终长长地叹了口气，缓缓摇了摇头：“不信。”
简单两个字，却如同一颗石子投入平静的湖面，在三人之间激起层层涟漪。
杨善茫然地看着两人，似乎还没明白他们对话中的深意，脸上满是困惑：“李大人，老太师，你们……你们在说什么？什么信不信自己人？”
李贤转头看向杨善，语气沉重地开了口。
“杨大人，你仔细想想，这场土木之变，真的只是一场单纯的军事失利吗？”