季然看着王姐进门的背影，又通过玻璃窗，看到了林晓晓那一瞬间从错愕到惊喜，再到手忙脚乱开始接待的模样，嘴角微微上扬。
“还真是个……容易满足的傻丫头。”
季然收回目光，眼神里多了一丝复杂的回忆。
其实，他对林晓晓的关照，并不仅仅是因为她是学妹。
还有一个只有他自己知道的原因——他们是同乡。
林晓晓和他是同一个县出来的，甚至高中都是同一个。
在那个偌大的省城大学里，能遇到一个说着同样口音、吃得惯同一种辣酱的老乡，那种亲切感是很难形容的。
正因为是老乡，当年大四的季然才会对这个刚入学的笨拙学妹格外照顾，手柄手教她做实验，帮她改论文。
也正因为这份“自己人”的心态，当年在那个课题产生分歧时，季然才会那么生气。他觉得林晓晓太天真，容易走弯路，所以用最严厉、最不留情面的方式去批评了她。
那是恨铁不成钢。
但他忘了，那时候的林晓晓，还是个满怀理想主义的大一新生。他的“理性”，在那个时候看来，就是一种冷酷的打击。
“现在想想，当年确实是我太急躁了，话说得太重。”
季然叹了口气，低声自语：
“算了，就当是给当年的那个坏脾气学长……赎罪吧。”
他没打算去解释，也没打算去邀功。
这丫头性子倔，要是知道是自己把客人推过去的，指不定还会觉得自己是在施舍她，反倒要炸毛。
……
隔壁诊所。
林晓晓小心翼翼地给“汤圆”量完体温，开好药，送走了千恩万谢的王姐。
看着手里这第一笔真正意义上的“流水”，她激动得手都有点抖。
“呼……终于开张了！”
她开心得想转圈圈。
不过冷静下来后，她又有点疑惑。
“刚才那位大姐说……是因为隔壁太忙了排不上队，才过来的？”
林晓晓通过玻璃窗，看了一眼隔壁那家小小的宠物店。
那里确实很忙，那个“大猪蹄子”季然正带着那个看起来很凶的店员，忙着把一只只流浪猫往店里搬。
“哼，生意好又怎么样？还不是忙不过来漏掉了。”
林晓晓皱了皱鼻子，虽然心里隐隐觉得哪里不对劲，但嘴上还是不肯服软：
“那是本姑娘技术好！以后肯定会有更多人发现我的好的！”
她握紧了拳头，给自己打气，然后转身，更加卖力地擦拭起本就一尘不染的柜台。
只是她没发现，就在她转身的那一刻。
隔壁店里，季然刚把一只流浪猫安顿好，正走到门口透气。
他站在自家玻璃门的内侧，手里拿着保温杯，微微侧过头。通过两家店相邻的透明玻璃橱窗，他正好能看到隔壁那个在灯光下虽然有些孤单、却依然倔强地擦着柜台的年轻身影。
那道目光，温和而包容，就象是在看一个虽然摔了跤、却依然努力想要自己爬起来的小妹妹。
“慢慢来吧，学妹。”
季然轻笑一声，喝了口茶，转身回到了忙碌的战场中。
这一忙，就是又一天过去。
直到夜深人静的时分，忙碌了一天的“然然宠物店”才终于关上了大门。
铁柱已经回去休息了。
季然正在清点今天“收编”的成果，突然，门外传来了一阵极其轻微的抓挠声。
“滋啦……滋啦……”
季然一愣，重新拉开卷帘门。
清冷的月光下，一只体型瘦削、少了一只耳朵的黑猫，正静静地蹲在门口。
是猫老大，只耳。
它没有带小弟，是独自前来的。
看到季然出来，它没有跑，而是抬起头，那双幽绿色的眼睛里没有了往日的凶狠，反而多了一丝复杂的情绪。
它看着店里那些被关在笼子里，显然已经是完全陷入了温柔乡的小弟们，眼神柔和了下来。
“喵。”
只耳低低地叫了一声。
季然虽然听不懂，但他能感觉到其中的谢意。
这只骄傲的猫王，是在感谢他给了这些小弟一条生路，一个不用在寒冬里瑟瑟发抖的未来。
“你也进来吧？”季然蹲下身，试探着问道，“我这儿还有空笼子，管饭，养老。”
只耳看着季然，眼中闪过一丝人性化的尤豫，但最终，它还是后退了一步。
它是属于黑夜的，自由是它的命。
它或许会死在某个不知名的角落，但绝不会死在温暖的笼子里。
但它并没有直接离开。
它慢慢走上前，嘴里似乎叼着什么东西，轻轻放在了季然的脚边。
那是一个有些脏兮兮的、红色的旧平安符。
上面的字迹已经磨损得看不清了，绳子也断了，看起来象是被遗弃在路边的垃圾。
但只耳放下它的时候，动作却极其轻柔，象是放下一件稀世珍宝。
“喵嗷……”
这时，店里的胖虎不知何时醒了，跳到了门口，看着那个平安符，眼神有些震动。
它看向季然，充当了翻译官：
“老大说……这是给你的医药费。”
“这是它小时候，一个经常喂它的小女孩给它挂上的。后来那个小女孩搬走了，再也没回来。这是它身上……唯一干净的东西。”
“它说，它不欠人情。把这个给你，换你给它的兄弟们一口饭吃，治好它们的病。”
季然怔怔地看着地上那个沾着尘土的平安符。
这是这只流浪了半辈子的猫，心里最后的一点温暖和念想。
它把自己的“过去”抵押给了季然，只为了给这群跟随着它的小家伙，换一个安稳的“未来”。
季然深吸了一口气，郑重地弯腰，捡起了那个平安符，拍了拍上面的灰尘，放进贴身的口袋里。
“好，这笔买卖，我接了。”
季然看着只耳，认真地说道，“你的兄弟们，我会负责到底，不管是吃饭，还是看病。”
只耳深深地看了季然一眼。
它没有再做出其他动作，只是转过身，拖着那条在夜色中显得格外孤傲的长尾巴，重新没入了无边的黑暗之中。
就在这时，季然脑海中那沉寂已久的系统，终于出来给自己加戏了。
【叮！检测到宗主收纳“猫族统领（只耳）”
【系统评语：此物虽为凡俗残丝，却承载着一族统领半生之执念与全部身家。宗主既受此“重金”之托，便是结下了这份沉甸甸的香火因果！】
【阵营通告：鉴于宗主收下信物，宗门与“暗夜影族（流浪猫群）”
【奖励发放：
【光环效果（影族的报恩）：
肃清邪祟：为偿还宗主之恩情，影族子弟将自发巡视宗门领地，诛杀一切侵扰山门的“五毒蛇虫鼠蚁”，护佑宗门清净。
听风辩位：凡影族足迹所至之处，皆为宗主耳目。宗主将随机捕获流落于市井暗处的“风媒秘闻”。】
季然摸了摸口袋里的平安符，看着光幕上那逼格拉满的介绍，又看了看空荡荡的街道，嘴角勾起一抹温暖的笑意。
“万兽巡夜，听风辩位……”
“这江湖，还挺讲究。”